朱英貴

“三妻四妾”只是舊時的一種民間說法，借以形容男人妻妾眾多。其實，所謂“三妻四妾”是不存在的，只存在“一妻多妾”的情形。因為在中國漫長的皇權社會里，實行的是名譽上的“一夫一妻制”，一個男人只允許有一個明媒正娶的“妻”，男子的“妻”以外的配偶均可稱之為“妾”，而“妾”在身份上只是一種性奴或者生育工具而已。本文就來談談這個“妾”字。

一、“妾”字的字形解讀及造字本義

讓我們先來看《說文解字》對“妾”字的解釋：

《説文解字》卷三?部：“妾，有辠女子給事之得接於君者。從?，從女?！洞呵铩吩疲号疇懭随?。妾，不娉也。”

許慎解釋的大致意思是：“妾”，就是有罪的女子中侍奉君主并有機會與之性接觸的女奴。它的字形采用“?”和“女”會合成意，是一個會意字?！洞呵铩分蹲髠鳌べ夜吣辍飞险f：“卜招父曰：男為人臣，女為人妾。越王句踐亦云：身請爲臣。妻請爲妾。”那意思是說，“妾”又指“臣的妻妾”，這樣用的“妾”，乃是下級對上級稱呼自己的妻子。在民間，“妾”，也指不娉而娶的女子。

清代段玉裁《說文解字注》對“不娉也”的補充解釋為：“此釋《左傳》妾字之義，別於上文有罪女子之得接者也。《內則》曰：聘則爲妻，奔則爲妾，不必有罪，故云爾。”

段注的意思是：“不娉也”三個字是在解釋《左傳·僖公十七年》中所言的“妾”字的意思，這種意思是跟前文所謂“有辠女子給事之得接於君者”不同的另一種意思?！抖Y記·內則》說：“聘則為妻，奔則為妾。”因此“妾”也不一定就是有罪之人，更不一定是來源于女奴，凡是不按禮法成婚而自己私奔的女性就都可以稱為妾。

上述許慎和段玉裁對“妾”字的解義是正確的，只是未能夠說明為何“從?，從女”就是“有辠（罪）女子”，也就是說還欠缺對“妾”字的構形理據的明確解析。下面來看“妾”字的古文字形體及其字形演變與字源演變（參見下圖）：

“妾”字的字形演變與字源演變

從“妾”字的甲骨文字形來看，它的下部為“女”，上部為類似于刑刀的符號，相當于“?”字，“?”讀作qiān，是犯罪犯法的意思。其實“?”的甲骨文原形是一種類似刻刀的刑具，因此整個“妾”字表現的是一個女罪犯或女俘虜，古代常把罪犯或俘虜當成奴隸，“妾”就是被剃了頭發(fā)受了黥刑（即墨刑，意謂在面部刺字）的女奴，這就是“妾”字的構字理據。因此“妾”字的造字本義當為女奴。經過隸變與楷化后的現代漢字的“妾”字，其上部構件已經訛變?yōu)橐粋€“立”字了，“妾”字的構字理據也便消失殆盡了。

    二、“妾”字的字義演變源流

“妾”字的造字本義當為女奴。例如：“臣妾逋逃?！保ā稌べM誓》）孔傳：“役人賤者，男曰臣，女曰妾。”再如：“鄭伯嘉來納女、工、妾三十人?！保ā秶Z·晉語七》）韋昭注：“妾，給使者?！庇秩纾骸扒曳蜿矮@婢妾，由能引決，況仆之不得已乎！”（漢·司馬遷《報任少卿書》）

 “妾”字可以有如下三方面的引申義：

其一，指稱男子在妻以外娶的女子。例如：“得妾以其子，無咎?！保ā兑住ざΑ罚┛追f達疏：“妾者側媵，非正室也?！痹偃纾骸捌捩环謩t家室亂?！保ā秴问洗呵铩ど鲃荨罚┯秩纾骸鞍嗽氯晌?，辟棄城走。載妻與妾，包裹稚乳?！保ㄌ啤ろn愈《元和圣德詩》）

其二，舊時女子自稱的謙詞。例如：“妾，巫山之女也。”（戰(zhàn)國·楚·宋玉《高唐賦》）再如：“幸姬曰：‘妾愿得君狐白裘?！保ā妒酚洝っ蠂L君列傳》）又如：“有女奴抱嬰兒來致其主夫人之語曰：‘妾，張圓之妻劉也?！保ㄌ啤ろn愈《唐河中府法曹張君墓碣銘》）又如：“倘若賊人相犯，妾寧受刀斧，有死不從?！保ā毒劳ㄑ浴ぺw太祖千里送京娘》）

其三，用為動詞。主要有如下二義：

一是謂役使如女奴。例如：“是舜出則臣其君，入則臣其父，妾其母，妻其主女也?！保ā俄n非子·忠孝》）

二是謂娶為小妻。例如：“若老且死矣，忍妾此弱女子耶？”（清·戴名世《王氏墓表》）

根據上面對“妾”字的字義演變過程的梳理，現將“妾”字字義的發(fā)展脈絡簡示如下（示意圖中的橫直線表示字義之間的先后演變關系）：

三、“妾”字的社會文化含義

“妾”字在具體運用中，自從脫離了女奴的造字本義之后便獲得了豐富的社會意義，它伴隨著數千年的所謂的“一夫一妻制”（一夫只能有一個正妻，妻以外的配偶就都是妾）一直沿用至皇權制度的滅亡。

據《禮記·曲禮下》記載：“天子之妃曰后，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰婦人，庶人曰妻。”可見，天子、諸侯、士大夫等的配偶都有特定的稱呼，而只有庶民才稱為妻。

春秋時期規(guī)定，男子之妻一定要按婚禮正式聘娶，如果不經正式婚禮聘娶就同居，則被認為不算合法的妻子，而只是妾，所謂“奔則為妾”，就是指未經婚聘的結合?！蹲髠鳌こ晒荒辍酚涊d，魯宣公的哥哥聲伯未舉行婚禮就和妻子同居，宣公夫人穆姜就不承認這位嫂嫂，只把她看成是妾，這位嫂嫂在魯國呆不下去，只好另嫁到齊國去了。

“一夫一妻制”的婚姻正式確立以后，也逐漸形成了一整套婚嫁禮儀。男婚女嫁，必須經過父母之命與媒妁之言，并且要舉行從訂婚到結婚的一整套儀式。即使這樣的婚姻，也遠非所有的家長都有能力包辦得成功。但是，只有符合婚嫁禮儀的兩性結合，才會被認為是合法夫妻。不然的話，即使男女雙方真誠相愛的自愿結合，社會也不會承認他們是夫妻，而只會被當作違法違禮的“淫奔”或者“野合”。這就是《禮記·內則》明確規(guī)定“奔則為妾”的理由所在。

在古代法律以及禮教中，妾只不過是丈夫的一個生育后代的工具，所謂“妻，齊也，與夫齊體”（《說文》釋妻）“妾，接也。以賤見接幸也”（《說文》釋妾）就是說的這個意思。她所生育的子女在法律意義上的“嫡母”是丈夫的正妻，對于非她生育的其它的子女她并不具有母親的地位，更沒有家長的地位。

娶妾無須正式的程序，可以是陪嫁、隨嫁或是買來的女奴。妾的母家與夫家的關系是買賣關系，雙方并無“合兩姓之好”的親戚關系。因為來源不同，理論上妾永遠不得升到妻的地位。所以才有“寧為貧婦，不為富妾”的俗諺。

然而“妾”字還有用作謙辭的另一層意思，這已經屬于一種禮儀性的交際用語，而并非是指實際上的身份。由于妾的地位比正妻低賤，再加上妾還有另一種女奴婢的含義，因而在古代“妾”字常被當作女性自指的謙稱，不論已婚未婚的女性，都可使用這種謙稱。例如：“為老妾語陵，謹事漢王，勿以老妾故持二心”(《史記·陳丞相世家》)，這里的“老妾”，是王陵的母親自指。再如：“妾父為吏，齊中稱其廉平”，這是少女緹紫上書教父中的話，她尚未婚，亦自稱為妾，這是下對上的一種謙詞(見《史記·扁韻倉公列傳》)。后來，女性對尊者、丈夫，常常以妾自稱。我們不能因為這種習慣謙稱而誤解了她們的身份。作為一種謙詞，做臣子的在國君面前，有時也稱自已已逝或尚在的母親為先妾、母妾。例如《戰(zhàn)國策·齊策一》中，匡章對齊威王說的“臣非不能更葬先妾也……”，這里說的“先妾”指的是去世的母親。

至于含有“妾”字的相關成語，大約只有“三妻四妾”、“妻妾成群”等少數幾個，其意思多為形容男人妻妾眾多的意思，在此就不贅述了。