在西周第二代和第三代天子周成王和周康王的有效治理下，西周?chē)?guó)力鼎盛，出現(xiàn)了中國(guó)歷史上第一個(gè)記載史冊(cè)的治世“成康之治”。按照歷史的慣例，如果不逢戰(zhàn)亂和大的政治動(dòng)蕩，大治所帶來(lái)的盛世有其慣性，往往要延續(xù)至少兩三代才見(jiàn)衰敗，而西周至康王之后，第四代昭王時(shí)期，西周?chē)?guó)運(yùn)就來(lái)了一次V型急轉(zhuǎn)彎迅速下跌，司馬遷在《史記》中記載為：“昭王之時(shí)，王道微缺?！?/p>

是什么原因讓剛剛經(jīng)歷大治之世的西周迅速走向衰弱呢？主要是周昭王在內(nèi)政上的平庸和對(duì)宗族制度的不當(dāng)處置，以及兵敗身亡的后果造成的。

一、周昭王對(duì)宗族制度維護(hù)不利，對(duì)天子權(quán)威造成損害

西周的國(guó)家制度在根本上是以宗族制度為核心構(gòu)建的，其中又以嫡長(zhǎng)子繼承制為核心，衍生出大小宗制度，周天子作為姬姓宗族內(nèi)的大宗嫡系，對(duì)于其他姬姓王族和諸侯國(guó)等小宗族裔有著至高無(wú)上的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，有干涉諸侯國(guó)內(nèi)事務(wù)，和處置王族和諸侯國(guó)違反宗族制度行為的權(quán)力，但周昭王忽視了宗族制度這一王朝重要根基，導(dǎo)致了周天子權(quán)威的損害。

昭王十四年秋天，魯國(guó)發(fā)生弒君政變，魯國(guó)國(guó)君幽公被其弟姬沸殺死，自立為君，稱(chēng)魏公。以國(guó)家制度來(lái)看，這屬于以臣弒君，大逆不道；以宗族制度來(lái)看，這屬于以弟殺兄，廢長(zhǎng)立幼。無(wú)論從哪個(gè)方面來(lái)看，都是嚴(yán)重破壞西周?chē)?guó)家規(guī)則的行為，周天子有責(zé)任對(duì)這一破壞規(guī)則違反制度的行為進(jìn)行懲處。

但周昭王對(duì)此事竟不置可否，聽(tīng)之任之，以至于姬沸以弒君弒兄上位，而無(wú)絲毫懲罰加身，持續(xù)當(dāng)了50年魯國(guó)國(guó)君，使得魯國(guó)國(guó)君之位傳到了姬沸這一脈族裔中。

周昭王對(duì)這件事處置不當(dāng)，帶來(lái)了嚴(yán)重后果。魯國(guó)作為姬姓王族之國(guó)，出了這樣一件違反宗族制度的惡性事件，作為一族之長(zhǎng)的周天子居然不聞不問(wèn)，本身也是對(duì)宗族制度的二次破壞。助長(zhǎng)了其他諸侯國(guó)內(nèi)覬覦國(guó)君之位的王族后裔的野心，導(dǎo)致了恃強(qiáng)凌弱事件的不斷發(fā)生，也打擊了周天子的威望。

二、多次對(duì)外用兵，師滅身亡

周昭王雖然在政事上平庸，在軍事上卻多次對(duì)外用兵，加強(qiáng)了西周政權(quán)對(duì)南方地區(qū)的控制。

西周時(shí)期，所統(tǒng)治范圍以中原地區(qū)為核心，周邊不服從其統(tǒng)治的政權(quán)和部族，均被視作正統(tǒng)之外的蠻夷。而諸多蠻夷之中，又以荊楚一帶的楚蠻占地最為廣大。昭王之所以征伐楚蠻，除了楚蠻占地廣大，不服從周天子統(tǒng)治外，與其境內(nèi)有大量的銅礦資源也有很大關(guān)系，而在當(dāng)時(shí)，銅是極重要的戰(zhàn)略資源，西周統(tǒng)治者自然十分想要占有這一資源。

為解除后顧之憂，保證南征的順利，周昭王先對(duì)位于東方的東夷各族進(jìn)行討伐，由于周軍對(duì)于東夷各族來(lái)說(shuō)裝備精良，戰(zhàn)力強(qiáng)大，難以匹敵，于是紛紛選擇了歸順。昭王的東征之戰(zhàn)較為順利，使得西周的勢(shì)力達(dá)到了今天的山東和江淮地區(qū)。

東征勝利后，周昭王將兵鋒指向了南方的楚蠻，進(jìn)行了三次征伐。第一次在昭王十六年，他率軍深入到了荊楚腹地漢水一帶。第二次在昭王十九年，這次出師不利，史書(shū)記載是“喪六師于漢”，即在漢水遇到了重大損失，喪失了大部分兵力。第三次即是昭王末年，這次最為嚴(yán)重，以至于不但周軍全軍覆滅，連周昭王也死在了南方?！妒酚洝酚涊d：“昭王南巡狩不返，卒於江上?！保吨駮?shū)記年》也記載了：“其王南巡不返”。

周軍的覆滅和周昭王的死對(duì)西周的打擊是巨大的。首先，之前的周軍在周天子的率領(lǐng)下，似乎戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不克，而這次的敗亡則向天下傳遞出一個(gè)信號(hào)，即周天子的軍隊(duì)也不是不可戰(zhàn)勝的，這就讓一些內(nèi)心本就不是對(duì)周天子多么忠誠(chéng)的諸侯起了異樣心思。其次，周軍這次全軍覆滅，使得周王室的實(shí)力大大受損，進(jìn)一步降低了周天子在諸侯國(guó)中的權(quán)威性。

由于上述原因，自周昭王起，周王朝開(kāi)始走下坡路，并多次出現(xiàn)過(guò)政局動(dòng)亂，諸侯多次不朝拜周天子。雖然由于共和執(zhí)政，在周宣王時(shí)短暫出現(xiàn)過(guò)興盛，但不過(guò)是曇花一現(xiàn)，根本無(wú)法挽回周王朝衰敗的命運(yùn)，終于在幽王時(shí)期，西周滅亡。