宗教改革是歐洲歷史上非常重要的一個歷史事件，同時也是英國崛起之路上一件里程碑式的重要階段。宗教改革之所以重要，是因為宗教在當時的歐洲不僅是關(guān)乎廣大民眾信仰的問題，同時也與歐洲社會的運行、財產(chǎn)分配等方方面面密不可分。

中世紀的歐洲社會，最有錢的不是各國的國王和貴族，而是教會。當時教會掌握著全歐洲絕大多數(shù)的土地和其他財富，國王和貴族的財富與教會相比簡直不值一提。所以在當時的歐洲，教會才是名副其實的中樞機構(gòu)。那么中樞發(fā)生了改革，對整個歐洲的震動和影響之大，可想而知。

歐洲的宗教改革起源于公元1517年，一位名叫馬丁·路德的教士貼出了《九十五條論綱》，拉開了改革的序幕。從此，主張改革的教派就被稱作新教，而原來的教會則被稱為天主教。新教和天主教之間很快就爆發(fā)了斗爭，沖突席卷了全歐洲。然而雖然宗教改革在歐洲各國先后爆發(fā)，但是英國的情況卻最為特殊。

英國宗教改革第一個特殊之處在于，它并沒有發(fā)生大規(guī)模流血事件。由于宗教改革的實質(zhì)是在社會的中樞層面進行變革，勢必造成新老勢力之間的纏斗，從而爆發(fā)激烈沖突。比如在1572年的法國宗教改革過程中，就曾爆發(fā)了圣巴托羅繆之夜的悲劇。當時法國巴黎的天主教徒事先就秘密串聯(lián)好，在新教徒的家門口做上記號，當午夜天主教堂的鐘聲響起之后，就走出家中對新教徒展開清洗，一時間巴黎血流成河。另外歐洲歷史上有名的三十年戰(zhàn)爭，同樣源于德意志邦國中新教和天主教之間的沖突，戰(zhàn)爭迅速席卷了幾乎所有新教和天主教國家，瘋狂的戰(zhàn)爭導(dǎo)致許多地方都變成了無人區(qū)。當這種大規(guī)模的仇殺沖突在歐洲各地上演之時，只有一個地方例外，那就是英國。

英國之所以能夠例外，源于它進行宗教改革的方式。當時英國的宗教改革由亨利八世發(fā)動，其主要內(nèi)容只有兩個層面。其一是英國教會不再聽從于羅馬教皇，轉(zhuǎn)而服從于本國國王的號令，這樣一來英國的教會就從天主教會蛻變?yōu)閲探虝?。其二是剝奪了天主教會對土地的所有權(quán)，轉(zhuǎn)而收歸國王所有。這兩條改革措施的力度相當巨大，但它發(fā)布和執(zhí)行的方式卻與歐洲大陸上其他國王和諸侯推行改革的方式截然不同。英國并非通過行政命令方式來推動改革的，而是由國王與議會合作，通過一系列的法律規(guī)章層面的變動來實施改革。正因如此，宗教改革所產(chǎn)生的巨大能量在英國被制度和程序所吸收了。

第二個特殊之處是，英國在宗教改革過程中，實現(xiàn)了新教和天主教的妥協(xié)，這在歐洲也是獨一無二的。在亨利八世的改革過程中，解決了宗教的權(quán)力問題，即宗教事務(wù)究竟聽誰的。但是宗教改革并不只這些，它更核心的問題是關(guān)系到廣大教徒的精神和信仰，這就是教義問題。新教和天主教在教義層面是區(qū)別的，新教教義更加強調(diào)教義的純粹性。比如《圣經(jīng)》上說，除了上帝不可崇拜其他的神，也不能崇拜偶像。比如圣母瑪利亞，因為誕下基督而頗受天主教尊崇，但在新教看來瑪利亞仍然是人，就不應(yīng)該被崇拜，所以新教禁止圣母崇拜。

正因為新教和天主教義的不同，兩派的教堂風格也截然不同。天主教堂的內(nèi)飾富麗堂皇，而新教堂則十分肅靜。比如著名的巴黎圣母院、科隆大教堂都是天主教堂。英國宗教改革之后，新教徒強調(diào)純粹的傾向在英國也變得十分突出，許多人就開始攻擊和破壞天主教的教堂和儀式。兩派之間的沖突，使得英國也被推到內(nèi)戰(zhàn)的邊緣，這個時候英國的制度就開始起作用了。

自《大憲章》以來，制度精神逐漸成為英國政治生態(tài)的主流思想，當社會遭遇難題之時，以制度化的模式促使利益各方以相互妥協(xié)的方式達成契約，這種處理事務(wù)的方式成為常態(tài)。正因如此，當天主教和新教水火不容之時，英國卻在兩者之間走了一條中間道路。一方面在最核心的宗教教義方面，主要采用了新教教義，但是英國在宗教儀式上保留了大量天主教的風格。比如在倫敦著名的威斯敏斯特大教堂，這是最主要的英國國教大教堂，但它完全不同于其他新教教堂那么素雅，而是和天主教堂一樣富麗堂皇，這就非常直觀的體現(xiàn)了英國在宗教改革中的妥協(xié)和調(diào)和。當然，也正是這種妥協(xié)導(dǎo)致后期清教徒的出現(xiàn)，以及其與議會派、中產(chǎn)階級合流形成的英國資產(chǎn)階級革命，不過這些都是后話了。

最后需要說明的是，英國宗教改革的這種特殊性對英國的崛起產(chǎn)生了需要深遠影響。首先從政治層面，教會從聽命于教皇轉(zhuǎn)而服從于英國國王，促使英國實現(xiàn)了獨立自主；另外這種特殊的宗教改革也為英國帶來了安定，這樣他就可以將更多的精力投向海外去；除此以外，它在經(jīng)濟上對英國的影響也很大，從前教會手里掌握了大量財產(chǎn)，尤其是土地屬于不流通的財富，經(jīng)過改革之后的這些財富被國王抵押、贈送出去并流通起來，催生出了英國的鄉(xiāng)紳階層，即中產(chǎn)階級的崛起。中產(chǎn)階級對后來英國的發(fā)展是非常關(guān)鍵的。最后一點，英國這種講究和平的宗教改革，形成了一個寬容的社會氛圍，這與歐洲大陸頻繁的宗教沖突形成了鮮明的對比，對全歐洲的人才形成了一個巨大的虹吸效應(yīng)。

綜上所述，正是英國社會氛圍中所具備的制度精神，促使宗教改革中的英國選擇了與歐洲其他國家不同的方式。這種以制度和程序而非權(quán)力的方式促成的宗教改革，既使得英國獲得了實質(zhì)性的獨立，又獲得了經(jīng)濟的發(fā)展；既保證了社會安定，又廣泛吸納了先進人才和技術(shù)，為英國的崛起開創(chuàng)了有利條件。