在中國古代漫長的歲月中，作為皇室重要成員的公主和皇子都有著不太一樣的封號和稱呼，他們是不是如同電視劇一樣被稱呼為“殿下”呢？  當然，從古代的傳統(tǒng)制度來說，公主是沒有殿下這個稱呼的。根據(jù)古代歷史記載，“殿下”這個特殊的稱呼最早出現(xiàn)于漢魏以后的時代，如下面這個敘述：

“殿下德冠宇內(nèi)，以公室輔朝，最可直道行之。（王羲之《與會稽王箋》）。“

這里的“殿下”指的是東晉元帝司馬睿的小兒子，后來的簡文帝司馬昱。根據(jù)當時的習慣，稱呼親王和太子都要用“殿下”兩個字。在兩漢時期，親王、太子還沒有這個稱號，一般大臣會在上表中自接稱呼對方為“大王”和“太子”。作為儲君的皇太子，從那時候開始被稱呼為“殿下”，也是一種禮儀性的稱呼。如果要區(qū)別，一般而言就要在前面冠以“太子殿下”或者“某王殿下”。如謝莊《太子元服上至尊表》是這樣說的：

“伏惟皇太子殿下，明兩承乾，元良作貳?！?nbsp; 

作為公主來說，在整個古代歷史時期，從來就沒有被稱呼為“殿下”。在古代東方王國里面，公主的地位與皇子是不一樣的，她們可以擁有封邑和享有相應的地位和身份，但是不可能繼承皇位。在封建時代，能夠被稱呼為“殿下”的宮廷女性主要限于皇太后、皇后和王妃（主要是宋代以后）。在大殿面前，皇太后、皇后和王妃被大臣稱呼為“殿下”。如宋代的《事物紀原·公式姓諱·殿下》：

”漢以來，皇太子、諸王稱殿下，漢之前未聞。唐初，百官于皇太后亦稱之，百官洎東宮官對皇太子亦呼之“

至少在唐宋時期，皇后也開始被稱呼為“殿下“，這可能是一種重要的禮儀。在那個時期，公主很少或者完全不參與內(nèi)政事務，有時候因為是皇室的重要成員，皇帝會讓她管理后宮的事務。據(jù)說，南朝宋文帝劉義隆，就讓他的姐姐會稽長公主管理后宮事務，她比較熟悉一些。在節(jié)慶的時候，公主會帶著自己的親屬拜訪皇帝和皇后。因為公主從小生長在深宮，對很多禮儀制度非常熟悉，就連宋真宗的劉皇后也會時常咨詢皇帝的妹妹齊國長公主一些重要的制度。一般而言，在宮廷中，公主會被稱呼為“公主“、“長公主"、“大長公主“ 。

我們可以看出，在古代等級森嚴的時代，公主是不會被稱呼為“殿下“，這個原因可以從那個時代的政治文化方面了解到一些。古代的公主很少有機會成為和親的對象，除非是在比較特殊的時代。在通常的情況下，公主是嫁給大臣的子孫為妻子，這與古代西方的王朝聯(lián)姻是不一樣的。西方的公主都是嫁給各個王國的王子或者君主，很少與本國貴族子弟結(jié)婚。無論是出嫁前，還是婚后，古代的公主很少參與政治事務，絕大多數(shù)都是撫養(yǎng)后代和做著刺繡或者閱讀的事情。不過，公主有時候還是會參與社交活動，如去民間觀看戲劇演藝。古代的皇子很早就被冊封為王，擁有著自己的封地，就離開京城去地方為王，甚至還會被任命為刺史、將軍、都督這樣重要的職務。尤其在晉代以后，皇帝授予王的職務是非常重要的，有時候還會參與重要事務的決策。作為皇室的重要成員，早期的公主一般是不舉行冊封儀式，但是會撰寫好冊書。到了唐代以后，公主出嫁之前，會舉行比較重要的冊封儀式，禮儀比較繁瑣一些，然后會授予冊文和印璽。

從中可以看出，古代皇子和公主的封號和稱呼還是有著相當大的差異。盡管如此，古代的公主還是得學習各類文化知識和技藝，不一定她們都會嫁到異國去做王后。畢竟對于公主來說，一定的文化基礎對于管理婚姻和家庭還是有幫助的，當然還可以培養(yǎng)公主和駙馬的下一代。