作為美國最杰出的短篇小說巨匠，歐·亨利的一生是充滿坎坷的。和他的祖國同胞馬克·吐溫（還有法國的司湯達(dá)、喬治·桑，英國的劉易斯·卡羅爾等）一樣，歐·亨利這個(gè)如雷貫耳的大名也只是一個(gè)筆名而已（他的真名為威廉·西德尼·波特）。和濟(jì)慈、易卜生相同，歐·亨利也做過藥房的學(xué)徒。和塞萬提斯、陀思妥耶夫斯基、王爾德等相似，歐·亨利也有過牢獄之災(zāi)。各種各樣的人生經(jīng)歷也給歐·亨利帶來了豐富的故事素材——這方面倒和他的另一位祖國同胞杰克·倫敦有點(diǎn)相類。

歐·亨利創(chuàng)作的短篇小說差不多有三百篇。這部他的短篇小說集（人民文學(xué)出版社，2003）共收錄了三十四篇。就內(nèi)容來看，主要有描寫社會(huì)底層的小人物遭遇的（包括各種職業(yè)），以及專門講述騙子的故事的。

其中，《麥琪的禮物》、《警察與贊美詩》、《最后的常春藤葉》這幾篇，早已是膾炙人口的了，可以說是被談?wù)摰米疃嗟模阂粚ω毨У哪贻p的夫妻，各自放棄自己心愛之物換來錢財(cái)給對方買來裝飾這心愛之物的禮品，這無疑是對純真愛情的贊美；為了進(jìn)監(jiān)獄過冬而煞費(fèi)苦心的流浪漢遭到了警察的無視，等到他想改過自新、自力更生的時(shí)候卻被逮捕了，這多少是對社會(huì)的嘲弄；年輕的畫家因一片常春藤葉而戰(zhàn)勝病魔，年邁的畫家則因?yàn)樵陲L(fēng)雨之夜畫這片常春藤葉而染病去世，這是對偉大人性中的犧牲精神的一種肯定。

事實(shí)上，歐·亨利的小說會(huì)有一種給人在看《故事會(huì)》的感覺（也不妨說很多短篇小說都是在模仿歐·亨利）。這些小說其實(shí)也可算是通俗的。至于小說最突出的特點(diǎn)，無疑也就是人們所常說的出人意料的結(jié)局（或者說意料之外，情理之中）?？偟恼f來，歐·亨利的小說情節(jié)不僅構(gòu)思方面是值得贊嘆的，而且很多都是妙趣橫生的，頗具幽默效果的。