在伊麗莎白女王死后沒有子女， 蘇格蘭國王詹姆斯六世繼承英國王位，稱 詹姆斯一世。詹姆斯一世在位期間大力加強英國國教，迫害要求'純潔'教會的清教徒，并出售工商業(yè)專賣權，恢復早已廢棄的苛捐雜稅，致使國內矛盾激化。1628年，議會反對派提出《權利請愿書》，當時的國王查理一世于是解散議會，實行了11年無議會統(tǒng)治。為籌集軍費鎮(zhèn)壓新教徒的起義， 查理一世被迫于1640年4月召集議會，3 周后又解散議會，史稱此屆議會為“短期議會”。同年11月，查理被迫第2次召集議會，這屆議會一直存在到1653年，史稱“ 長期議會”，這個議會成為后來的革命的領導中心。1641年11月，議會向國王提出《 大抗議書》；之后國王企圖逮捕議會反對派首領未得逞，然后逃出首都并在 諾丁漢向議會宣戰(zhàn)。英國第一次內戰(zhàn)爆發(fā)。

第一次內戰(zhàn)初期，議會軍節(jié)節(jié)失利。后來在克倫威爾率領一支主要由新教徒組成的軍隊，在1644年取得馬斯頓大捷，扭轉戰(zhàn)局。1645年6月又在 納斯比戰(zhàn)役中擊敗國王的軍隊。第二年，國王被俘，第1次內戰(zhàn)以議會軍勝利而結束。內戰(zhàn)結束以后革命陣營內部各派之間矛盾激化。借此機會查理國王逃跑，并再次挑起內戰(zhàn)，但國王的勢力很快被被擊敗，第2次內戰(zhàn)結束。1649年1月30日，查理一世被斬首，同年宣告建立一個共和國。

在此之后，克倫威爾先后征服愛爾蘭和蘇格蘭，打敗荷蘭和 葡萄牙。1707年，蘇格蘭正式并入英國，英國從此亦稱大不列顛。但新的問題出現了，1653年4月，克倫威爾驅散了議會，12月建立護國政府，實行軍事獨裁。這種獨裁一直持續(xù)到克倫威爾1659年死去。

1660年2月，查理一世的兒子查理二世復辟。但查理二世和其后的詹姆斯二世力圖復辟舊秩序，于是1688年6月，英國議會邀請信奉新教的荷蘭執(zhí)政威廉來英國即位，11月，威廉率艦隊在英國登陸，推翻詹姆斯二世。1689年2月，威廉和妻子瑪麗同時登位，這次政變史稱“光榮革命”。光榮革命是是人類走向現代政治的開始，它所宣布的《權利法案》限制王權，擴大議會權力，奠定了英國君主立憲制的基礎。