雌性螳螂經(jīng)常在交配后吃掉配偶，生物學(xué)家將這種現(xiàn)象稱為性食同類，性食同類是指雌性在求愛和交配的某個階段殺死并吃掉自己的雄性伴侶，性食同類行為可能發(fā)生在交配之前或期間。性食同類在昆蟲、蜘蛛和其他節(jié)肢動物中很常見，螳螂可能是最著名的性食同類的例子，在很長一段時間，這種在實驗室里觀察到的螳螂的性行為被認(rèn)為是螳螂世界里的普遍事情。然而，大部分的螳螂交配并不以斬首結(jié)束，科學(xué)家觀察在自然環(huán)境下螳螂的性行為后，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)螳螂在交配結(jié)束時，雄螳螂會毫發(fā)無傷地飛走，科學(xué)家估計，性食同類的雌性螳螂在自然界的發(fā)生頻率只有13-28%。

性食同類雖然會消除雄性未來交配的可能性，但如果雄性成功地與掠食的雌性交配，并且它作為食物會使雌性產(chǎn)生更多的后代，如果在一生中遇到一個以上的雌性的機(jī)會很小，并且雌性消耗雄性的能量作為親代投資，增加雌性的繁殖能力，那么雄性的犧牲是值得的，會具有繁殖優(yōu)勢而進(jìn)化。這種機(jī)制在1994年的一項實驗室實驗中得到了驗證，在實驗中，雄性螳螂被引入到饑餓或喂飽的雌性螳螂身邊，只有當(dāng)雄性螳螂遇到食物不足饑餓的雌性螳螂時，才會發(fā)生同類相食的現(xiàn)象，實驗中沒有一只食物足夠的雌性會吃掉她的配偶。

雄性通過死亡為后代提供更多營養(yǎng)。2016年發(fā)表在《英國皇家學(xué)會學(xué)報B》上的一項研究進(jìn)一步證實了這種機(jī)制。在實驗中，螳螂之間大約25%的性行為導(dǎo)致了雄性的死亡，在交配季節(jié)，這占了雌性螳螂飲食的63%?？茖W(xué)家通過可追蹤的放射性氨基酸給雄性螳螂喂食研究每只雌性螳螂的繁殖成功率發(fā)現(xiàn)，被雌性吞食的雄性螳螂會將其標(biāo)記的近90%氨基酸傳遞給了后代，而幸存的雄性螳螂則只將其標(biāo)記的約25%氨基酸傳遞給了后代，這意味著被吃掉的雄性螳螂很大一部分氨基酸被傳遞給了螳螂幼崽，沒有被雌性螳螂完全代謝掉，雄性螳螂的身體組織也被用來產(chǎn)，這種犧牲實際上給了雄性獨特的繁殖優(yōu)勢。

母螳螂吃雄性螳螂時，雄性螳螂受到攻擊無法逃跑是因為雄螳螂通常比雌螳螂苗條得多，這一點在觀察胸腔時特別明顯，隨著螳螂若蟲年齡的增長，這種效應(yīng)越來越明顯。