01 玉米及其“祖先”

玉米是世界上最為重要的經(jīng)濟和糧食作物之一。如果考慮到既可以作為主糧，又可以作為經(jīng)濟作物，“之一”似乎可以去掉。

小時候看過一個動畫片，說一個部落發(fā)生了嚴(yán)重洪災(zāi)，房屋被淹，人員失散。主人公是個小孩，爺爺臨死前將他最珍貴的東西保存下來交給小孩讓他帶回部落。

后來小孩被救出，但受災(zāi)后，大家面臨著沒食物可吃的危局。小孩把爺爺給的東西拿出來，是幾粒糧食種子。這幾粒種子迅速成長，讓人們吃飽喝飽恢復(fù)生活。為了紀(jì)念救命之恩，部落把這種糧食稱為“玉米”。

這是個美麗的傳說，但玉米對人類的饋贈可能比這個傳說更要美麗。在主流糧食作物中，玉米產(chǎn)量最大，水稻畝產(chǎn)一般為800多斤，小麥為800-1300斤，而玉米則是1500到2000斤。

2013年，全世界玉米總產(chǎn)量10.18億噸，高于水稻的7.41億噸和小麥的7.16億噸，占全世界谷物總產(chǎn)量的三分之一強。而且，產(chǎn)出這么多玉米的土地卻只有1.85億公頃，只略高于水稻的1.65億公頃，低于小麥的2.19億公頃，也就是說，在全世界谷物總收獲面積中只占四分之一的玉米提供了三分之一強的糧食。

不僅高產(chǎn)，玉米還更耐熱、耐旱、耐瘠薄，在人類歷史上數(shù)次作為救荒作物。

目前玉米的最重要用途是飼料，其次是工業(yè)消費和食用。在雞的配合飼料中，玉米用量高達(dá) 50%-70%，在豬料及其他飼料中占比一般為40%。可以說，玉米是支撐一個國家畜牧業(yè)發(fā)展的最重要因素。

作為世界第一大糧食作物，玉米的歷史卻相對短暫。考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人類種植玉米的歷史距今在4500-5000年，而種植小麥則有10000年的歷史，種植水稻時間更長，12000年前，在長江流域就出現(xiàn)了大米的遺跡。

為什么玉米出現(xiàn)的比小麥和水稻晚這么多？

先看上面這幅圖。

左邊是玉米的祖先，叫做墨西哥蜀黍?？梢钥吹剑@種植物與我們現(xiàn)代的玉米完全不同，不光種子，花、莖、葉均不同。這種不同使植物學(xué)家們一直激烈爭論它是否是玉米的始祖，直到現(xiàn)代生物學(xué)技術(shù)顯示確實是。

蜀黍穗

玉米棒

上面兩圖分別是墨西哥蜀黍和玉米的穗，差別十分巨大。

可以看到這種“始祖玉米”的種子數(shù)量很少，而且包裹不能食用的硬殼。因此，幾千年來，美洲土著沒有也無法將玉米當(dāng)做糧食，當(dāng)然，他們也沒有找到其他作物作為糧食，只能以狩獵和采集方式生活。

直到很久之后的一天，幾株“始祖玉米”發(fā)生重大變異，種子數(shù)量增加，外殼變薄。而且，幸運的印第安人發(fā)現(xiàn)了這些變異的玉米，找到了他們夢寐以求的糧食作物。

或者說，可能發(fā)生重大變異的“始祖玉米”一直存在，但數(shù)量很少，很長時間印第安人都沒有發(fā)現(xiàn)。

不管怎樣，玉米終于從一丁點大小發(fā)展到人的拇指大小，變?yōu)橛〉诎踩说恼滟F口糧。

但相比大西洋對岸的歐亞大陸，印第安人發(fā)現(xiàn)糧食作物的時間卻晚了長達(dá)5000年之久。這個巨大的時間差給人類歷史帶來重大的影響，甚至導(dǎo)致印第安人的滅絕。

02 歐亞大陸的糧食作物

回頭看一下歐亞大陸的糧食作物。

人類最早種植糧食的歷史出現(xiàn)在中東兩河流域的新月沃地。

新月沃地西起地中海東岸，包含敘利亞沙漠、阿拉伯半島及美索不達(dá)米亞平原，東至波斯灣。新月沃地有三條主要河流，約旦河、幼發(fā)拉底河和底格里斯河，其流域總共約40至50萬平方公里，現(xiàn)有人口4至5千萬。

公元前8500年，新月沃地已經(jīng)出現(xiàn)人工栽培的二粒小麥，并迅速向周邊區(qū)域擴散，大約在公元前5000年到達(dá)歐洲。

在歐亞大陸東部的中國，早在12000年前就有種植稻米的遺跡，而在公元前7000年左右，南方大規(guī)模種植水稻、北方地區(qū)大規(guī)模種植粟米的場景已經(jīng)出現(xiàn)。

這一現(xiàn)象產(chǎn)生的重要原因是小麥和水稻的始祖，雖然與現(xiàn)代小麥和稻米也有一些不同，但差距不大，很容易被人們發(fā)現(xiàn)并作為糧食。

這是歐亞大陸的幸運，因為相比美洲土著，他們不用等待“始祖小麥和稻米”發(fā)生重大變異，就能知道兩類作物可以作為糧食種植。

于是，歐亞大陸的居民通過種植糧食定居下來，告別了狩獵和采集的落后生活；大西洋對岸的美洲人，卻要再等待5000年才能找到讓他們定居生活的糧食。

03 不同文明的殘酷碰撞

一邊是小麥和稻米的直接價值，一邊是墨西哥蜀黍變異的緩慢，這種差別使美洲土著進入定居生活的時間點晚了歐亞大陸5000年。

從人類社會的發(fā)展來說，在一個不受干擾的環(huán)境中，類似規(guī)模和人口部落的發(fā)展速度不會有很大差距。于是，因為美洲土著和歐亞居民走入定居生活的時間點不同，導(dǎo)致歐亞大陸的社會發(fā)展形態(tài)一直領(lǐng)先于美洲大陸。

這種領(lǐng)先最終導(dǎo)致在歐洲人發(fā)現(xiàn)新大陸后，給美洲土著印第安人帶來的大滅絕。

在我之前的文章中，講過卡哈馬卡戰(zhàn)役（請查看賬號前述文章‘一場200人戰(zhàn)勝80000人的戰(zhàn)役—卡哈馬卡大屠殺’），西班牙人皮薩羅率領(lǐng)200人部隊，打敗了擁有80000部眾的印加帝國皇帝，己方未死一人，印加死亡卻超過4000。

這個驚人的戰(zhàn)損比來源于西班牙人精良的鋼刀、大炮、戰(zhàn)馬和技戰(zhàn)術(shù)，落后的印加帝國根本無從抵抗。

深究這個戰(zhàn)役的原因，我們可以問幾個很有趣的問題：為什么是西班牙人不遠(yuǎn)萬里開著船，帶著武器和戰(zhàn)馬跑到美洲，而不是印加帝國派人去征服歐洲？為什么皮薩羅擁有精良的武器和戰(zhàn)馬，印加人卻只能用石頭和木頭當(dāng)武器？

這個問題的答案就是玉米的變異和進化真是太晚了，導(dǎo)致兩個地區(qū)的社會形態(tài)發(fā)展產(chǎn)生巨大差異。

15世紀(jì)，歐洲人已經(jīng)進入封建社會末期和資本主義早期，但印加帝國才剛剛從刀耕火種的原始部落走出來，還處于奴隸社會時期。

早早發(fā)展的歐洲人擁有橫跨大洋的艦船、先進的冶鐵技術(shù)、豐富的文化、以及充沛時間磨練出的戰(zhàn)爭技巧，而對岸的印第安人，什么都沒有。

當(dāng)高級文明帶著力量來到落后地區(qū)，除非有道德約束，否則不可避免的是殺戮和征服。不幸的是，那時的歐洲人，并沒有強有力的道德約束殺戮。

之后三個世紀(jì)，美洲土著印第安人被歐洲來的白人征服、屠戮，人口數(shù)量減少95%以上，接近滅絕。

哎，這一切的根源可能都是玉米變異的太晚，進化的太慢。我們可以試著想象另一個平行時空，那幾株玉米早在20000年前就發(fā)生變異并被印第安人發(fā)現(xiàn)，那么在1492年，可能就不是來自歐洲的哥倫布，而是來自美洲的布倫哥發(fā)現(xiàn)了新大陸，從而造成歐亞大陸上的人口滅絕。

一切都已注定。