為什么會產(chǎn)生這種疑問？分析原因有以下幾點:

第一，菩提老祖的形象與佛門相似度極高。原文是這樣描述的：

大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提;

不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。

空寂自然隨變化，真如本性任為之;

與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。

第二，菩提老祖講法也與佛教息息相關(guān)。原文這樣描述:

天花亂墜，地涌金蓮。

妙演三乘教，精微萬法全。

慢搖塵尾噴珠玉，響振雷霆動九天。

對比《西游記》第8回，如來佛祖講的同樣是三乘妙典，五蘊得嚴。

第三，孫悟空對如來從未有過怨言。你看孫大圣翻天鬧地，上逆玉皇，下打閻羅。就連大慈大悲南海觀世音菩薩也沒逃出他的怒懟，原文這樣寫道:

“不消講了!這個老母，坐定是那個觀世音!他怎么那等害我!等我上南海打他去!”

但自從孫悟空被如來壓了500年，又去西天取經(jīng)十萬八千里，卻從未見他對如來有一句抱怨，難免令人疑惑:莫非猴子真被如來打怕了?打的心服口服?猴子服過誰?

第四，在壓龍洞中原文有這樣一段孫悟空的內(nèi)心獨白:

“老孫既顯手段，變做小妖，來請這老怪，沒有個直直的站了說話之理，一定見他磕頭才是。我為人做了一場好漢，止拜了三個人:西天拜佛祖，南海拜觀音，兩界山師父救了我，我拜了他四拜。為他使碎六葉連肝肺，用盡三毛七孔心?！?/p>

也就是說，孫悟空認為自打出世以來自己只拜過三個人，佛祖、觀音和唐僧，可事實上他還拜過菩提老祖，原文是這樣描述的:

美猴王一見，倒身下拜，磕頭不計其數(shù)，口中只道:“師父!師父!我弟子志心朝禮!志心朝禮!

所以讓讀者覺得，只有菩提老祖和如來是同一個人才符合前后邏輯。

最后一個，孫悟空的72變和筋斗云打遍三界，對手寥寥無幾。只有如來能降伏住他。這番能耐還不過是菩提老祖的皮毛，所以很難想象菩提老祖的神通造化，恐怕只有如來能與之相比。

綜上所述，很多讀者認為菩提老祖即是如來是合情合理的。

實際上呢，在某種角度上，西游記是一部如何證悟本心，修行成佛的小說。靈臺方寸山，斜月三星洞暗指人“心”。悟空即領(lǐng)悟空性。如來即無上正等正覺，即金剛經(jīng)中須菩提所問，如何安住，如何降伏其心?取經(jīng)之路九九八十一難，借指如何降服貪嗔癡以證戒定慧。所以菩提老祖究竟是否為如來并不重要，即是即非，

非是非非，能知曉《西游記》假借種種名相，喻指修真開悟方為大道。