傳衛(wèi)夫人《筆陣圖》有云：“若執(zhí)筆近而不能緊者，心手不齊，意后筆前者??；若執(zhí)筆遠(yuǎn)而急，意前筆后者勝?！陛^早提到了“意前筆后”的問題。可能是受衛(wèi)氏的影響，傳王羲之《題衛(wèi)夫人筆陣圖后》寫道：“夫欲書者，先干研磨，凝神靜思，預(yù)想字形大小、偃仰、平直、振動(dòng)，令筋脈相連，意在筆先，然后作字?！敝髸撝刑峒罢呱踱罚鄰拇顺?。千百年來，后之學(xué)者或?qū)ⅰ耙庠诠P先”作為教條、奉為圭臬，或望文生義，復(fù)述《題后》（《題衛(wèi)夫人筆陣圖后》后簡稱《題后》）字表意思，或者干脆認(rèn)為“意在筆后” 。仁者見仁，智者見智，可謂莫衷一是，“意在筆先”遂成不解之謎。

王澍《論書剩語》道：“作字不可預(yù)立間架,有意整齊與有意變化，皆是死法?！庇纱丝磥恚欠N作書之前預(yù)想字形、結(jié)構(gòu)的做法是違背書法創(chuàng)作理念的，想必右軍不至于犯這樣的糊涂。但“意在筆先”可否簡單地理解為“作書之前”的片刻思考？不妨再拿寫文章來作喻——必先飽讀詩書，汲取營養(yǎng)，日積月累，書到用時(shí)，方可信手拈來。若無平素之功，但憑寫作之前“預(yù)想”，下筆勢(shì)必力不從心，捉襟見肘。

且看米芾題褚河南臨《蘭亭序》題跋：“……愛之(《蘭亭序》)重寫終不如，神助留為萬世法?！比粲臆姟额}后》中所言“意在筆先”指的是作書前的構(gòu)思設(shè)想，那么以此推理，后右軍復(fù)書《蘭亭序》，“意應(yīng)早在筆先”了，序文自當(dāng)爛熟于胸，可結(jié)果卻“重寫終不如”。到底哪個(gè)環(huán)節(jié)出現(xiàn)了問題，是對(duì)“意在筆先”文詞理解的偏差，還是操作上出現(xiàn)了失誤？由此可以引發(fā)我們對(duì)“意在筆先”的深入思考。

不妨來看顏真卿對(duì)《筆后》所載的質(zhì)疑。他在《述張長史筆法十二意》中寫道：（張旭）曰：“巧謂布置，子知之乎？”（顏真卿）曰：“豈不謂欲書先預(yù)想字形布置，令其平穩(wěn)，或意外生體，令有異勢(shì)，是之謂巧乎？”我們尤其要體會(huì)顏氏后半句，“意外生體，令有異勢(shì)”，這正是隱藏在“意在筆先”背后的精髓和深層含義?！耙馔馍w”者，意料之外，別出心裁也，非刻意設(shè)想所能也。特別值得注意的是，對(duì)這樣的回答，張旭居然給出了“然”的答復(fù)。我們可以肯定地講，“意外生體，令有異勢(shì)”也屬于“意在筆先”的范疇，我們寧愿相信這是個(gè)在右軍看來“不足為外人道也”的秘密。在即使是自己的兒子學(xué)書也不得不“管窺”的時(shí)代，我們不能排除出現(xiàn)這種情況的可能。米芾稱：“心既貯之，隨意落筆，皆得自然，備其古雅。”所謂“心既貯之”，日積月累而成，是謂“貯”，即“意先”也，然下筆未必處處如初之所想,須“隨意落筆”（“意外生體”）,方能“皆得自然”（或有“異勢(shì)”）。孫過庭說的明白：“若運(yùn)用盡于精熟，規(guī)矩諳于胸襟，自然容于徘徊，意先筆后，瀟灑流落，翰逸神飛?！笨梢娪耙庠诠P先”，“瀟灑流落”，須“精熟”，須“規(guī)矩諳于胸襟， 自然容于徘徊”。至此,至少我們可以得出這樣的結(jié)論: “意在筆先”者，其“意”得之于日常, 而這些均非作書之前“預(yù)想字形”可為也。這一點(diǎn)我們可以從王崗一段敘述中得到證實(shí)：

六朝書論中有“意在筆先”的杰出論斷，中唐也加以運(yùn)用，卻改變了其本來整體藝術(shù)構(gòu)思的意義，而加以新的詮釋：“然意在筆前，筆居心后，皆須存用筆法，想有難書之字，欲于心中布置，然后下筆，自然容于徘徊，意態(tài)雄逸。不得臨時(shí)無法，任筆所成，則非謂能解也?！边@里只是對(duì)如何寫一個(gè)字先想好筆法的規(guī)則，然后下筆。而六朝時(shí)這種整體的藝術(shù)構(gòu)思與憑靈感沖動(dòng)而創(chuàng)作是統(tǒng)一的，而在中唐，對(duì)“任筆所成”卻是持了否定的態(tài)度，因?yàn)檎账麄兛磥?，這樣就勢(shì)必“臨時(shí)無法”，拋棄了“筆法”了。

王崗對(duì)“意在筆先”是有清醒認(rèn)識(shí)的，并特意提到六朝人所說的“意在筆先”較之唐人多出了對(duì)“靈感和沖動(dòng)”的強(qiáng)調(diào)，尚法的唐人唯恐“任筆所成”，害怕“臨時(shí)無法”，這是情理之中的事，但是“意在筆先”所包含的“靈感和沖動(dòng)”想必唐人是清楚的，只是限于時(shí)代風(fēng)尚，有意規(guī)避而不作重點(diǎn)闡揚(yáng)。米芾一語破的：“學(xué)書貴弄翰，迅速天真，出于意外?！焙笾畬W(xué)者漸漸淡化、泯滅了此意。而“意外生體，令有異勢(shì)”，需要“靈感和沖動(dòng)”，“靈感和沖動(dòng)”又取決于平日之用功，用功既備，得慣性，水到渠成，而一一自然。