表演心理學(xué)的研究淵源，最早可以追溯到20世紀(jì)初由維也納精神病學(xué)家莫雷諾(JacobL.Moreno)首創(chuàng)的心理劇及其于1921年創(chuàng)建的“自發(fā)性劇院”。在此劇院里，既沒(méi)有劇本也無(wú)需排練，業(yè)余演員們根據(jù)自己的生活經(jīng)歷或事件即興表演。后來(lái)，紐曼等人在此基礎(chǔ)之上提出了社會(huì)治療的理論，并把其應(yīng)用到心理治療的實(shí)踐之中。社會(huì)治療的建構(gòu)離不開(kāi)兩個(gè)理論基石，即維特根斯坦的生活形式概念和維果茨基的最近發(fā)展區(qū)概念。在這兩個(gè)概念的啟發(fā)下，紐曼指出，社會(huì)治療既是一種創(chuàng)造新的生活形式的過(guò)程，也是創(chuàng)造最近發(fā)展區(qū)的過(guò)程。圍繞著如何創(chuàng)造新的生活形式，以及如何創(chuàng)建最近發(fā)展區(qū)的問(wèn)題，紐曼提出了他的表演理論。表演理論是社會(huì)治療實(shí)踐的理論總結(jié)，并且在社會(huì)治療實(shí)踐中得到進(jìn)一步的發(fā)展。后來(lái)，赫茲曼等人在表演理論的基礎(chǔ)之上，于1999年在其一本專(zhuān)著《表演心理學(xué):心靈的后現(xiàn)代文化》中正式提出了表演心理學(xué)的概念。在表演心理學(xué)的發(fā)展過(guò)程中心理學(xué)家格根做出了很大貢獻(xiàn)，赫茲曼指出:“表演心理學(xué)在很大程度上應(yīng)歸功于社會(huì)心理學(xué)家格根的努力，從20世紀(jì)90年代中期起，格根就開(kāi)始在美國(guó)心理學(xué)協(xié)會(huì)的年會(huì)上組織表演心理學(xué)座談會(huì)”。表演心理的起源也與科學(xué)心理學(xué)本身的發(fā)展有著密切的關(guān)系。以實(shí)驗(yàn)心理學(xué)為主體的科學(xué)心理學(xué)，在解決深層次的社會(huì)、文化、藝術(shù)等問(wèn)題方面一直顯得力不從心。公眾對(duì)科學(xué)心理學(xué)的懷疑與不信任在與日俱增。盡管許多心理學(xué)家早就意識(shí)到了科學(xué)心理學(xué)發(fā)展所面臨的困境并投入大量精力試圖改變這種狀況，其中美國(guó)心理學(xué)協(xié)會(huì)曾于1995年發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)耗資數(shù)百萬(wàn)美元的運(yùn)動(dòng)來(lái)改善公眾對(duì)心理學(xué)懷疑的印象，這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)計(jì)劃“去更好地讓公眾、執(zhí)政者和媒體知道心理科學(xué)的價(jià)值”。但這種努力最終并沒(méi)有能阻止人們對(duì)科學(xué)心理學(xué)的質(zhì)疑，尤其是后現(xiàn)代主義者對(duì)它的挑戰(zhàn)，并催生了后現(xiàn)代主義心理學(xué)。紐曼雖然沒(méi)有學(xué)院心理學(xué)的背景，但他的工作卻進(jìn)入了當(dāng)代心理學(xué)批判的中心，他認(rèn)為當(dāng)代心理學(xué)所采用的現(xiàn)代科學(xué)范式是一種非常狹隘的方法論并把科學(xué)心理學(xué)稱(chēng)之為“方法論的保守主義”。從上世紀(jì)70年代開(kāi)始，紐曼與他的同伴一起經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期實(shí)踐集體創(chuàng)造了既作為工具又作為結(jié)果的方法論:發(fā)展式表演———正在進(jìn)行的創(chuàng)造新環(huán)境的集體活動(dòng)，在這種環(huán)境中人們能夠更好地表演他們的生活。這種方法論是后來(lái)表演心理學(xué)的核心所在，所以說(shuō)科學(xué)心理學(xué)自身發(fā)展的不足是導(dǎo)致表演心理學(xué)誕生的一個(gè)重要淵源。