在20世紀(jì)70年代，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)將兩個(gè)海盜號(hào)著陸器送往火星，這次任務(wù)提供了對(duì)這顆紅色星球的不可思議的洞察，也帶來(lái)了一些令人驚訝的結(jié)果。一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)首次給出了我們?cè)诨鹦巧习l(fā)現(xiàn)生命跡象的可能線索，當(dāng)時(shí)的證據(jù)還沒(méi)有定論，但其中一名實(shí)驗(yàn)人員吉爾伯特·萊文博士說(shuō)，他確信當(dāng)時(shí)我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了外星生命，這個(gè)實(shí)驗(yàn)被稱(chēng)為標(biāo)記釋放(LR)，其設(shè)置相對(duì)簡(jiǎn)單，在火星土壤樣本中加入一滴標(biāo)有放射性碳同位素的稀釋營(yíng)養(yǎng)物，如果火星上有生命形式在排放二氧化碳，它們就會(huì)釋放出放射性標(biāo)簽，實(shí)驗(yàn)就會(huì)檢測(cè)到它。

海盜號(hào)登陸艇都進(jìn)行了這個(gè)實(shí)驗(yàn)，一個(gè)收集了暴露在陽(yáng)光下的樣本，另一個(gè)收集了巖石下的樣本，兩個(gè)實(shí)驗(yàn)都報(bào)告了檢測(cè)結(jié)果。一個(gè)星期后，同樣的樣本又被重復(fù)了一次，但這次什么也沒(méi)有檢測(cè)到。1976年，萊文和參與實(shí)驗(yàn)的帕特麗夏·安·斯特拉特博士認(rèn)為實(shí)驗(yàn)結(jié)果不具有結(jié)論性。鑒于海盜號(hào)分子分析實(shí)驗(yàn)未能檢測(cè)到有機(jī)物，美國(guó)宇航局得出結(jié)論，造成LR檢測(cè)的原因是模擬生命的化學(xué)反應(yīng)。在過(guò)去的幾年里，萊文和斯特拉特實(shí)際上重新考慮了這些發(fā)現(xiàn)，他們認(rèn)為這是我們第一次發(fā)現(xiàn)外星生命，并指出，這一發(fā)現(xiàn)以及過(guò)去43年的許多其它發(fā)現(xiàn)使火星上存在生命的可能性很大。

有什么證據(jù)表明火星上可能存在生命呢？令人驚訝的事實(shí)是根本沒(méi)有。此外，實(shí)驗(yàn)室研究表明，一些陸地微生物可以在火星上生存和生長(zhǎng)。雖然我們不能拿缺乏相反的證據(jù)作為火星上確實(shí)存在生命的證據(jù)，但萊文說(shuō)的是對(duì)的，那就是不能忽視火星上存在生命的可能性。萊文還認(rèn)為，NASA應(yīng)該再次進(jìn)行一次類(lèi)似于LR的實(shí)驗(yàn)。下一個(gè)火星任務(wù)還沒(méi)有登上飛船，但也許下一個(gè)應(yīng)該登上。

根據(jù)既定的科學(xué)協(xié)議，我認(rèn)為應(yīng)該努力在下一次火星任務(wù)中進(jìn)行生命探測(cè)實(shí)驗(yàn)?？茖W(xué)家表示，我和我的合作研究員已經(jīng)正式或非正式地提議，將LR實(shí)驗(yàn)——經(jīng)過(guò)手性代謝檢測(cè)能力的修正——送往火星，以確認(rèn)生命的存在：非生物化學(xué)反應(yīng)不能區(qū)分“左手”和“右手”有機(jī)分子，但所有生物都可以。火星上是否存在生命是一個(gè)研究、推測(cè)和科幻小說(shuō)的主題，這一問(wèn)題已經(jīng)爭(zhēng)論了至少140年，我們還不能確定這顆紅色星球上是否存在生命，但也許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些證據(jù)。

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