魯昭公之二十年，而孔子蓋年三十矣。齊景公與晏嬰來適魯，景公問孔子曰：“昔秦穆公國小處辟，其霸何也？”對曰：“秦，國雖小，其志大；處雖辟，行中正。身舉五羖，爵之大夫，起累紲之中，與語三日，授之以政。以此取之，雖王可也，其霸小矣?！本肮f。

魯昭公二十年，即公元前522年，正處于楚靈王被推翻后，楚平王繼位后，吳楚之戰(zhàn)導(dǎo)致楚國實(shí)力下降，晉國經(jīng)過晉平公、晉昭公之后，晉國六卿強(qiáng)大，而晉君王室衰弱，晉頃公基本上稱為了擺設(shè)，同樣齊國經(jīng)歷了崔抒弒君（齊后莊公）后，于公元前548年齊景公繼位成為傀儡君王，經(jīng)過了長達(dá)16年的內(nèi)亂，齊國政權(quán)才歸于齊景王，齊景王開始力圖復(fù)興，成為天下霸主。

這時(shí)候孔子三十歲，齊景公與齊國大臣晏嬰一起到魯國，接見了孔子，齊景公孔子“過去秦國的國土很小，而且位置比較偏遠(yuǎn)，為什么秦穆公能夠稱霸天下呢？”孔子回答說“秦國，雖然國土面積很小，但是秦穆公的志向比較遠(yuǎn)大，雖然地理位置比較偏遠(yuǎn)，但是秦穆公在行為上能夠做到‘中正’。他能夠從監(jiān)獄中啟用百里奚，并授予大夫爵位，和他談?wù)摿巳欤褔掖笫陆唤o他。秦國這樣就是稱王也可以，稱霸還算小的了（歷史果然如孔子所預(yù)測，最后統(tǒng)一六國）”，齊景公聽了之后很高興。

孔子年三十五，而季平子與郈(hòu)昭伯以斗雞故得罪魯昭公，昭公率師擊平子，平子與孟氏、叔孫氏三家共攻昭公，昭公師敗，奔于齊，齊處昭公干侯。其后頃之，魯亂。孔子適齊，為高昭子家臣，欲以通乎景公。與齊太師語樂，聞韶音，學(xué)之，三月不知肉味，齊人稱之。

孔子三十五歲的時(shí)候，也就是公元前517年，發(fā)生了季平子與郈邵伯發(fā)生了斗雞事件，當(dāng)時(shí)在魯國貴族中十分盛興斗雞（賭博），倆人都耍陰謀，季平子在雞翅膀上撒芥末粉（辣對方雞的眼鏡），而郈邵伯知道后，就在雞爪上藏著銅絲（可以抓瞎季平子雞的眼鏡），季平子知道后就派兵占據(jù)了郈邵伯的領(lǐng)地，于是郈邵伯聯(lián)合臧氏說服魯昭公圍攻季平子，在季平子請求沒有得到同意后，于是孟氏、叔孫氏出兵協(xié)助季平子共同反攻魯昭公，魯昭公兵敗之后，逃到齊國。齊景公把他安置在干侯（應(yīng)該是齊晉兩國的交匯處，現(xiàn)在山東、河南、河北的交匯處）。

之后魯國國內(nèi)大亂。

于是孔子到了魯國，成為齊國權(quán)臣（齊景公依賴的重臣）高昭子的家臣，想通過高昭子接觸到齊景公。

在齊國時(shí)候，孔子與齊太師一起討論音樂，并且聽到、學(xué)習(xí)了韶音，發(fā)出了“三月不知肉味”的感嘆，被齊國人稱贊。

景公問政孔子，孔子曰：“君君，臣臣，父父，子子?！本肮唬骸吧圃?！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾豈得而食諸！”他日又復(fù)問政于孔子，孔子曰：“政在節(jié)財(cái)?！本肮f，將欲以尼溪田封孔子。晏嬰進(jìn)曰：“夫儒者滑稽而不可軌法；倨傲自順，不可以為下；崇喪遂哀，破產(chǎn)厚葬，不可以為俗；游說乞貸，不可以為國。自大賢之息，周室既衰，禮樂缺有間。今孔子盛容飾，繁登降之禮，趨詳之節(jié)，累世不能殫其學(xué)，當(dāng)年不能究其禮。君欲用之以移齊俗，非所以先細(xì)民也?！焙缶肮匆娍鬃樱粏柶涠Y。異日，景公止孔子曰：“奉子以季氏，吾不能?！币约久现e待之。齊大夫欲害孔子，孔子聞之。景公曰：“吾老矣，弗能用也。”孔子遂行，反乎魯。

按照資料的顯示，公元前517年，孔子剛到齊國的時(shí)候，就接見了孔子，并向孔子問政，孔子告訴他“君君臣臣，父父子子”，做君主就有做君主的樣子，做臣子就要有做臣子的樣子，做父親的要有做父親的本分，作子女的要有做子女的樣子，角色決定了位置、責(zé)任和義務(wù)，這句話對于經(jīng)歷了十多年內(nèi)亂的齊景公而言，是感觸良多，所以齊景公說“這句話說的太對了，如果君不君、臣不臣、父不父、子不子，哪怕有再多的糧食，我又怎么能吃的到呢？”

又過了一段時(shí)間（應(yīng)該是當(dāng)年），齊景公再次向孔子問政，孔子告訴他說“政在節(jié)財(cái)”，這也是針對于當(dāng)時(shí)各國貴族奢靡成風(fēng)的現(xiàn)狀，對于齊景公而言，算是找到了復(fù)姓霸業(yè)的曙光，所以齊景公很高興，想把尼溪之地封給孔子。

晏嬰知道后，向齊景公進(jìn)諫，他評價(jià)儒者，就是社會(huì)上的讀書人，“滑稽”就是讀書人善于狡辯、計(jì)較，不容易用法律進(jìn)行規(guī)范（他們總會(huì)找到堂而皇之的理由）；另外驕傲自大、自以為是，很難去教化百姓；崇尚喪禮過度哀傷，耗費(fèi)財(cái)物講究盛大的葬禮，不可以作為民俗；而且他們四處游說，靠借貸度日，不可以治理國家?！?span style="text-decoration:underline;">這就是事物的矛盾性與正反面，很難評判對與錯(cuò)，孔子是基于維護(hù)周朝禮制的角度，強(qiáng)調(diào)的是君君臣臣，而晏嬰作為齊國的重臣，是從幫助齊景公實(shí)現(xiàn)霸王帝業(yè)的角度，所以重視實(shí)際利益，排斥繁文禮節(jié)的東西。

接著晏嬰繼續(xù)強(qiáng)調(diào)，自從周朝的先賢們先后去世之后，周王室就慢慢衰弱下來，禮樂也已經(jīng)缺失很長時(shí)間了。但是現(xiàn)在孔子卻盛裝打扮，繁瑣地規(guī)定尊卑上下的禮儀、舉手投足的節(jié)度，連續(xù)幾代不能窮盡其中的學(xué)問，從幼到老不能學(xué)完他的禮樂。國君打算用這一套來改造齊國的習(xí)俗，恐怕不是引導(dǎo)小民的好辦法。——這在當(dāng)時(shí)而言，應(yīng)該是實(shí)事求是，我們從整個(gè)春秋戰(zhàn)國近五百年的歷史就可以看出，孔子的禮義仁信理論確實(shí)沒有走通，哪怕孔子身后的曾子、子思、孟子不斷在各國奔走，最終還是被重視實(shí)際利益的法家思想所主導(dǎo)的秦國統(tǒng)一了天下。

后來（應(yīng)該是公元前515年），齊景公雖然敬重孔子，但是不再問關(guān)于禮的問題，又過了一段時(shí)間，齊景公對孔子講“如果對待你像季氏一樣，所有的政權(quán)都交付給你，這我做不到”，“以季孟之閑待之”應(yīng)該也是齊景公說的話，是齊景公不放權(quán)的一種托詞。

后來齊國的大夫想要加害孔子，孔子知道了。在面對孔子與國內(nèi)勢力的矛盾，齊景公對孔子說“我的年齡大了，恐怕沒有辦法用你了（或者說，我也沒有什么爭霸天下的欲望了）”。

于是孔子離開了齊國，返回魯國。