近日，“逆轉(zhuǎn)衰老達20年”的基因療法在哥倫比亞獲得臨床試驗許可的消息刷屏。這也是全球第一款旨在抗衰老的基因療法，受試者的參與費用是100萬美元。

這款療法的作用關(guān)鍵是“端粒”。端粒也被認為是細胞的“計時器”，位于染色體的末端，保持著染色體的完整性和控制細胞分裂周期。每當細胞分裂產(chǎn)生新細胞時，端粒就會變短，直到端粒縮短到一個臨界長度時，細胞也失去活性而死亡。簡而言之，隨著年齡的增長，端粒越來越短。因此，科學家們試圖通過延長端粒來實現(xiàn)延長壽命的目的。

這款在哥倫比亞獲得臨床試驗許可的抗衰老療法就是將端粒酶逆轉(zhuǎn)錄酶基因?qū)肴梭w，以此達到延長端粒的目的。目前這項臨床試驗在美國最大的臨床試驗登記系統(tǒng)中的注冊編號為NCT04133649。

通過延長端粒來延長壽命，這已經(jīng)被研究多年。2017年，《美國心臟病學會雜志》上就有報道使用RNA療法來使細胞生產(chǎn)端粒酶，利用端粒酶來延長端粒[1]?？蒲腥藛T認為，如果能夠恢復端粒的長度，那么也許就能改善細胞功能以及細胞分裂和應(yīng)對壓力的能力，他們展示了當逆轉(zhuǎn)早衰癥兒童細胞中的端?？s短過程以及延長端粒時，就可以逆轉(zhuǎn)許多與衰老相關(guān)的問題。

那么，通過延長端粒，能否能實現(xiàn)延長人類壽命20年？我們拭目以待。

近年來，如何延長人類壽命，如何提高老年人的生活質(zhì)量成為了熱門話題。曾經(jīng)，人類的平均壽命只有35歲，2018年我國居民人均預(yù)期壽命達77歲。未來人均壽命有望再創(chuàng)新高。

中國科學院專家在接受記者采訪是表示，“80歲，還是90歲？前幾年，新疆有位老壽星活到了128歲——人的壽命完全可以達到120歲， 那么為什么很少人活到這個歲數(shù)？因為我們?nèi)梭w的器官會老化、會磨損，而再生醫(yī)學將可以解決這個問題。”

科技日報：想活120歲？干細胞技術(shù)可幫你圓夢

在抗衰老領(lǐng)域，科學家正在嘗試多種方法。未來，隨著科技的發(fā)展，我們有希望讓衰老的進程慢下來。

隨著年齡的增長而功能失調(diào)的細胞，也叫做衰老細胞，它們可隨著時間堆積和清除，但當這些細胞的清除失敗時，就會對組織造成損害，從而導致衰老和健康狀況不佳。

那么，如果將這些自我清除失敗的衰老細胞人工清除掉，會不會就能實現(xiàn)延長壽命的目的。

科學家在這條道路上已經(jīng)得到了理論支撐?？茖W研究發(fā)現(xiàn)[2]，當在年輕小鼠體內(nèi)輸注少量衰老細胞時，就足以引發(fā)持續(xù)的身體功能障礙，這些衰老細胞還會擴散至宿主組織中。在年老小鼠體內(nèi)移植少量衰老細胞時，也會出現(xiàn)這樣的效果，并伴隨著存活率降低。

這意味著衰老細胞在損害健康和縮短壽命方面具有一定的效力。所以科學家認為，清除衰老細胞活性可以減少這些細胞帶來的一些損害。

一種雞尾酒法“senolytic”（達沙替尼+槲皮素），可以選擇性的消除衰老細胞，能夠減少天然存在的衰老細胞的數(shù)量，以及減少這些細胞在人體脂肪組織外植體中分泌的與脆弱相關(guān)的促炎性細胞因子。

科學研究證明了衰老細胞即使在年輕小鼠體內(nèi)也可能導致身體功能障礙和生存率降低，而選擇性的消除衰老細胞的療法“senolytic”可以增強小鼠的健康和延長壽命。

干細胞與衰老已被討論多年。近年來，《自然》等國際著名期刊相繼報道了干細胞抗衰老相關(guān)的研究成果，其中的機制也逐漸被揭曉。給如何提高人類壽命提供了新思路。

那么機體衰老時，干細胞會發(fā)生什么變化？以間充質(zhì)干細胞為例，衰老過程中，由于受到病理、環(huán)境等因素的刺激，間充質(zhì)干細胞的自我調(diào)節(jié)機制發(fā)生異常，使其某些生物學性狀不再穩(wěn)定。研究發(fā)現(xiàn)，成體組織干細胞的功能性儲備隨著年齡的增加而相應(yīng)減少，這在很大程度上削弱了組織器官的再生潛能。

干細胞移植作為補充再生細胞的一種有效方法，被廣泛應(yīng)用于衰老相關(guān)性疾病或慢性病的治療研究中，包括骨髓衰竭、肌肉萎縮癥、糖尿病和神經(jīng)系統(tǒng)疾病、心血管疾病等。

干細胞內(nèi)含有幾十種促進人體細胞代謝的分化酶，這些分化酶具有提高人體抗自由基的能力。普遍認為，干細胞抗衰老的潛能與其高分化、增殖能力、旁分泌活性和免疫豁免有關(guān)。

科學試驗已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，老化衰弱患者注射干細胞后，許多癥狀得到了改善，炎癥標志物水平也有所下降。對于60歲以上老年人，體重丟失，自感身體耗竭，步伐慢，能量消耗受限，肌力強度受限，以上5項中超過3項標準減退者，即可確定為老年衰弱癥。

2018年治療老化衰弱癥的干細胞項目獲得了美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）的創(chuàng)新研究資助[3]。36名平均年齡為76歲的患者參加了隨機、雙盲、安慰劑對照臨床試驗，接受異基因間充質(zhì)干細胞靜脈注射的患者的衰弱癥典型特征出現(xiàn)了顯著的改善。并且整個過程沒有發(fā)生不良反應(yīng)事件[4]。

再諸如老年癡呆。通過補充干細胞的手段來治療阿爾茨海默癥成為了一種新科技方向。通過靜脈注射間充質(zhì)干細胞的治療方法已經(jīng)獲批在日本福岡三一診所（TrinityClinic Fukuoka）商業(yè)化使用。這種方法采用了具有13年研發(fā)史的技術(shù)，在美國開展的I期和II期試驗已于2016年11月獲得FDA審批準入，在clinicaltrials.gov上的登記編號為NCT03117738。自2008年以來，開發(fā)這種療法的研究團隊一直在評估靜脈注射的安全性，并且靜脈注射的安全性已經(jīng)在美國的臨床試驗中得到了證實。

此外，美國美國生物制藥公司 Longeveron LLC也啟動了干細胞治療阿爾茲海默癥的臨床研究。他們采用源于年輕的、健康捐贈者的骨髓間充質(zhì)干細胞。

再如常見的中老年人神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病帕金森。這種病嚴重的會導致老年人生活不能自理。干細胞療法治療這類疾病已經(jīng)在全球多個國家開展。例如，日本批準了全球首個iPS細胞治療帕金森臨床試驗項目，將iPS細胞培養(yǎng)成神經(jīng)前體細胞，并將培養(yǎng)出來的細胞移植到帕金森患者大腦中，以期移植的細胞發(fā)育成神經(jīng)元并釋放多巴胺。

近年來，干細胞以及再生醫(yī)學逐漸成為公眾在健康領(lǐng)域關(guān)注的一個熱點，干細胞科技已經(jīng)在衰老相關(guān)疾病或慢性病的臨床研究被廣泛應(yīng)用，干細胞療法在諸如老年癡呆、帕金森等這些與老年相關(guān)的疾病中已經(jīng)取得了進展。隨著科技的進步，相信人類實現(xiàn)全身性、系統(tǒng)性和根本性的延年益壽不是夢。