1995年，在前門大街路東的一家新華書店里，我買了一本王永斌先生寫的《話說前門》。那家書店，以前是一家舊書店，少年時代，我沒少到那里看書和買書。一條前門老街，模樣依舊，變化不大，讓我感到親切。在前門買到一本說前門的書，尤其讓我感到親切。

馬上就是北平和平解放的第70個年頭，在這70年里，致力于老北京文化與民俗研究者，包括新老幾代人，出版的書籍很多。在我閱讀的過程中，有真知灼見，且有自己親身經(jīng)歷與考察后的書寫，不僅在那些耳熟能詳?shù)拇蠹遥ㄋ麄儺斨写蠖嗍桥f書新?。灿幸恍┟灰娊?jīng)傳的業(yè)余作者。王永斌是其中一位佼佼者。

雖然，我在前門附近長大，但讀了王永斌的《話說前門》，讓我感到對于我自以為熟悉的一切，其實只是一知半解?？梢哉f，王永斌的《話說前門》是我了解前門，重拾舊憶，開始關(guān)于北京寫作的啟蒙。這是一本薄薄的小冊子，但容量很大。既有歷史，又有地理；既有街巷店鋪演變的故事，又有時間流淌的軌跡。即使已經(jīng)出版了二十余年，但想要了解前門，認識前門，這仍是一本必讀書。

以后，我又買了一本王永斌寫的《北京商業(yè)街和老字號》，是《話說前門》的延續(xù)。這部書比《話說前門》厚很多，從前門商業(yè)街和老字號展開來，書寫了崇文門外大街幾條老商業(yè)街和老字號，顯示了他對歷史研究和材料積累的功夫。

我和王永斌先生只有一面之緣。那是2005年秋天，中央電視臺找我要拍攝西打磨廠老街，我向?qū)а萃扑]了王永斌先生，我對導(dǎo)演說，拍西打磨廠，乃至拍整個前門地區(qū)，你們應(yīng)該找找王永斌先生。導(dǎo)演告訴我，他們已經(jīng)找了王永斌先生，王先生推薦了您，讓我們找您！看來，我和王永斌先生神交已久。

導(dǎo)演說這個星期天他們要去找王永斌先生，問我要不要跟他們一起去拜訪，于是，我在東城一個大雜院里見到了他。那時候，他已經(jīng)年過七旬，身體很好。我先對他講起十年前買了他的《話說前門》，他對我講他以前家住南河漕，北平和平解放以前，他在大柵欄一家眼鏡行里當過幾年學徒，1949年以后考入北京師范學院歷史系，畢業(yè)之后，在前門中學教歷史，一直到退休。因為長期生活和工作在前門一帶，他對這一帶很熟悉，也很有感情。他告訴我，放學之后，自己常常騎著自行車在前門一帶轉(zhuǎn)悠，遍訪老店鋪和老街坊。

他是一位忠厚的長者，很長一段時間，我總想起年輕時候的他，放學之后，獨自一人騎著自行車穿街走巷訪問勘察，晚上在燈下記錄的情景。那情景讓我想起了清末時的朱一新，在編寫《京師坊巷志稿》時，白天步行大街小巷，尋訪居民，晚上查驗古籍，筆底鉤沉的樣子。朱一新留下了一部《京師坊巷志稿》，王永斌留下了《話說前門》和《北京商業(yè)街和老字號》。這就足夠了。

還有一位作者，叫朱錫彭。一輩子鐘情研究宣南飲食文化，一輩子只出過一本書《宣南飲食文化》。這一本書，可以說是宣南飲食文化集大成者。朱錫彭大半生在宣南餐飲部門工作，曾任宣南烹飪學會的秘書長，這樣的工作，給予他得天獨厚的方便。但是，從事這方面工作的人很多，卻只有他一人寫成了這樣一部書，因為他是一個有心人。他對于飲食文化有研究之心，查閱了很多古書舊書，將其中關(guān)于飲食部分的詩文，都一一記錄在案。他更是遍訪在宣南餐館里工作過仍然在世的老廚師，為他們寫傳。在記錄老廚師的身世與技術(shù)兩方面，朱錫彭幾十年堅持，所做的工作之多，之廣，之細，至今，我尚未見有第二人。

我尤其感興趣他對清真餐館和廚師的記錄，因牛街在宣南，回民餐館很多，清真菜和北京小吃（北京小吃以清真為主），獨具一格，在研究清真菜和北京小吃方面，朱錫彭為我們留下寶貴的第一手資料。特別是他所寫的清真菜一代宗師，原西來順餐館主廚褚連祥，真的是具有傳奇色彩的人物。他在清真菜的基礎(chǔ)之上，吸收了漢民菜和西餐的一些做法，創(chuàng)新了一批新派清真菜，令人口味一新，讓西來順名噪一時，令人嘆為觀止。過去，清真菜不講究吊湯，只講究勾芡。魯菜講究吊湯，說是“唱戲的腔，做菜的湯”。蘇菜也講究吊湯，說是“味要濃厚，不可油膩；味要清鮮，不可淡薄”。褚連祥便向魯菜和蘇菜學習吊湯，讓清真菜的味道更上一層樓。褚連祥后來說：人要靈魂，菜也要有靈魂，菜的魂兒，就是菜的味道。這樣的話，我是第一次聽到。好廚師，真的是一位人生的哲學家。為這些今天已經(jīng)絕無僅有的廚師做傳，讓這樣寶貴的烹飪技藝傳承下去，朱錫彭先生做出了努力，取得了難得的成果，他這一輩子是值得的。

2006年，《宣南飲食文化》出版之前，朱錫彭先生托人輾轉(zhuǎn)找到我，囑我為他的這本書寫序。我和他素不相識，但我很愿意為他的這本心血之作寫序，因為這樣積一生精力研究一門學問寫作一本專著的作者，讓我心生敬意。更何況讀稿和寫序的過程，也是學習的過程，朱錫彭像一位向?qū)В瑺恳乙宦贩曳甲咴谛巷嬍澄幕穆飞?，認識了那么多老餐館，那么多的老廚師，那么豐富多彩的菜品和它們的魂兒——味道。

據(jù)說，拿到我寫的這則小序，朱先生已經(jīng)躺在病床上起不來了。他一連讀了兩遍，沒過多久就去世了，沒能看到他一生中唯一的這部書《宣南飲食文化》出版。

還有一位作者，叫沙立功。他寫了一本《刻在大門上的家風——北京門聯(lián)集萃》。這是一本我渴望的書。2004年，我走訪前門，看到當時崇文宣武兩區(qū)殘存在老門上的那些老門聯(lián)，曾經(jīng)一一記錄下來。當時，心想要是有能力把北京城所有還健在的老門聯(lián)搜集起來，匯編成一本書，該多好呀。十多年過去了，看到這本書，真的有些喜出望外，涌出一種他鄉(xiāng)遇故知的感覺。沙立功不是專門的研究者，只是一位普通的北京人，但他對門聯(lián)充滿感情，舍得下氣力，滿北京城地跑路，拍照，記錄，為我們編寫成了這本書，填補了關(guān)于老北京門聯(lián)的空白，也了卻了我的一樁心愿。盡管書的編法不盡如人意，過于傾向家風，有些追趕風尚。其實，老北京的門聯(lián)，不僅體現(xiàn)家風，更是北京文化的積淀，是北京歷史活至今天的標本，是和老四合院老街巷老建筑一樣亟需保護的遺存。

世上從來不以世俗的名利成功模式論英雄，對于老北京文化的熱情投入與深入研究，不僅局限于廟堂之高，更在于江湖之遠。不管怎么說，如今想要了解前門風情，離不開《話說前門》；想要品味宣南飲食，離不開《宣南飲食文化》；想要探尋老北京門聯(lián)，離不開《北京門聯(lián)集萃》。北京能夠擁有這樣三位作者，是北京的榮幸。