唐太宗貞觀十年（636年），皇后長孫氏病危，臨終之時(shí)遺言薄葬 。唐太宗遵照長孫皇后的遺言，在皇后崩后，把她臨時(shí)安厝在九嵕山新鑿之石窟，陵名“昭陵”，并決定把昭陵也作為自己的歸宿之地，駕崩后與皇后合葬。

此后，唐昭陵便開始了為期107年的興建工程，從貞觀年間開始，直至開元二十九年，百余年內(nèi)形成了龐大的昭陵陵園。

而其平面布局，更是仿照唐長安城的建制設(shè)計(jì)。昭陵工程是由唐代著名工藝家和美術(shù)家閻立德、閻立本兄弟設(shè)計(jì)。

這里有陪葬墓180余座，是國內(nèi)獨(dú)一無二的最大的帝王陵園，這么大的陵園在世界范圍內(nèi)也是少有的。180余座陪葬墓，以陵山主峰為軸心，呈扇形分布在主峰兩側(cè)和正南面。太宗陵寢居于陵園最北端的九峻山主峰，居高臨下。陪葬墓的分布以昭陵元宮為中心，向南輻射成一面扇形，猶如群星拱月一樣，拱衛(wèi)著昭陵，恰為君臣生前一樣，帝王面南背北，朝臣侍列殿堂，象征著封建帝王“至高無上”的權(quán)力。

在目前已確認(rèn)的180余座陪葬墓中，其中有相當(dāng)一部分屬夫婦合葬墓，因而陪葬者遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過200人。其中，歷史上為人們所熟知的長孫無忌、程咬金、魏征、秦瓊、房玄齡、李靖、尉遲敬德、徐懋功(李績(jī))、長樂公主、韋貴妃等人，都埋葬于此。

昭陵的陵寢居于陵園的最北端，相當(dāng)于長安的宮城，可比擬皇宮內(nèi)宮。在地下是玄宮，在地面上圍繞山頂建為方型小城，城四周有四垣，四面各有一門。據(jù)史書記載，昭陵玄宮建筑在山腰南麓，穿鑿而成。

昭陵四周當(dāng)時(shí)建筑，根據(jù)北宋學(xué)者宋敏求《長安志圖》記載：“以九嵕山山峰下的寢宮為中心點(diǎn)，四周回繞墻垣，四隅建立樓閣，北為玄武門，南為朱雀門，周圍12里”，可見其規(guī)模之宏大。其中，光是供墓主人靈魂飲食起居及宮人、官員和守陵軍隊(duì)居住的下宮，在其遭受大火焚燒修葺后房屋就有378間，且是“但修葺而已”，可見原建筑面積之一斑。