春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的諸侯混戰(zhàn)，起始于周王朝的逐漸衰弱。談起周王朝的衰弱原因，歷史觀點(diǎn)一般認(rèn)為是從周平王東遷造成的。但單一的歷史事件并不足以概括周王朝的衰弱原因，究其根本還在于周朝“禮制綱?！钡钠茐摹！顿Y治通鑒》中司馬光也給出了觀點(diǎn)，司馬光認(rèn)為“天子之職莫大于禮，禮莫大于分，分莫大于名。何謂禮？紀(jì)綱是也；何謂分？君臣是也?！边@句話的意思就是說(shuō)王朝的維系主要靠的就是禮法和區(qū)分，而且還需要重視先后關(guān)系。

禮法綱常的破壞

禮法通俗意義上來(lái)說(shuō)就是規(guī)矩，但制定了規(guī)矩依舊需要人來(lái)遵守。當(dāng)天子也無(wú)法遵守所有人認(rèn)可的規(guī)定時(shí)，則會(huì)產(chǎn)生失衡。周平王的東遷正是如此，周平王東遷洛邑實(shí)力削弱的確是周王朝衰弱的一部分原因，但真正讓周天子失去了公信力的問(wèn)題，是周平王在禮法上站不住腳，也就是破壞了規(guī)矩。這一切還要從周幽王開(kāi)始說(shuō)起，《史記·周本紀(jì)》記載：“襃姒生子伯服，幽王欲廢太子。太子母申侯女，而為后。後幽王得襃姒，愛(ài)之，欲廢申后，并去太子宜臼，以襃姒為后，以伯服為太子?！?；周幽王寵幸褒姒，所以在褒姒生下兒子伯服時(shí)，周幽王便廢黜了王后姜氏和太子宜臼（之后的周平王）。但周王朝的宗法制本身就是遵循嫡長(zhǎng)子繼承的原則，而周幽王的此番破壞無(wú)疑是不得民心而且與禮法相悖的。

同樣王后姜氏的父親申候因不滿周幽王的做法，《史記·周本紀(jì)》記載：“申侯怒，與繒、西夷犬戎攻幽王?！?，諸侯攻打天子又一次的破壞了禮法綱常?！顿Y治通鑒》記載：“貴以臨賤，賤以承貴。上之使下，猶心腹之運(yùn)手足，根本之制支葉；下之事上，猶手足之衛(wèi)心腹，支葉之庇本根?！保辉咎熳咏y(tǒng)轄諸侯，而現(xiàn)在諸侯倒過(guò)來(lái)攻打天子，豈不是倒行逆施，禮法破壞的現(xiàn)象？更為重要的是在周幽王死后，“於是諸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是為平王，以奉周祀。”；也正是因?yàn)槠茐牧硕Y法的申候主張?zhí)右司剩ㄖ芷酵酰├^承周王之位，所以從根本上周平王是站不住腳的，甚至間接性的背負(fù)了弒父的罵名。

進(jìn)一步的破壞，名分顛倒

但即使周平王站不住腳，可周天子從名義上依舊還是天下共主，諸侯不予承認(rèn)不假，然天下百姓依舊將周天子視為天子，這便是名分的重要性?！顿Y治通鑒》記載：“文王序《易》，以乾坤為首?！保晃耐踉谧觥兑捉?jīng)》時(shí)，將乾坤兩卦放在首位。即使周天子衰微，孔子在作《春秋》時(shí)，還是將周本紀(jì)放在了首位。其原因正是“言君臣之位，猶天地之不可易也。”；哪怕是天子再怎么衰微但還是天子，這就像天地不可逆轉(zhuǎn)一樣，是必須尊崇的規(guī)矩。所以《資治通鑒》中說(shuō)“是故天子統(tǒng)三公，三公率諸侯，諸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人?！?，等級(jí)的劃分和先后次序都是有著清晰規(guī)定的。

然而到了周威烈王時(shí)期，三家分晉再一次破壞了禮制綱常。三家分晉指的是晉國(guó)原本的三個(gè)卿大夫，以下犯上瓜分了晉國(guó)，并且誕生了趙魏韓三國(guó)。周天子原本應(yīng)該抵制這種行為的出現(xiàn)，然而周威烈王背道而馳，反而是允許了他們的諸侯身份。這一事件也就意味著天子權(quán)威跌入低谷，而且失去了名分的先后順序。如今卿大夫可以瓜分諸侯的土地國(guó)家，那么是不是諸侯也可以以下犯上，瓜分天子土地呢？所以究其原因是周朝親手制定的周禮，結(jié)果又被自己親手毀滅崩壞。

喪失君德

同樣的事情還發(fā)生在了周襄王時(shí)期，《資治通鑒》記載：“昔晉文公有大功于王室，請(qǐng)隧于襄王，襄王不許，曰：“王章也。未有代德而有二王，亦叔父之所惡也。不然，叔父有地而隧，又何請(qǐng)焉！”文公于是乎懼而不敢違?！保粫x文公曾有大功，因此請(qǐng)求周襄王允許自己死去以后能夠享受王室的隨葬制度，然而周襄王拒絕了。當(dāng)時(shí)天子京畿甚至不如曹?chē)?guó)、滕國(guó)這些小國(guó)，管轄的百姓不如邾國(guó)、莒國(guó)。但周天子依舊是天下宗主，其根本原因就在于周襄王守住了禮法，有禮法規(guī)矩在因此才沒(méi)有以下犯上的事情發(fā)生。

而周威烈王對(duì)三家分晉的事情不加以阻止，反而是大加表彰，如此便是失去了君德。當(dāng)上也無(wú)法遵守禮法，又有什么威信可言呢？所以周朝的衰弱真實(shí)原因在于君德缺失，對(duì)禮制綱常的失約。這也就是為什么司馬光會(huì)說(shuō)：“故三晉之列于諸侯，非三晉之壞禮，乃天子自壞之也?！钡脑蛩诹?。

自毀長(zhǎng)城

周王朝的興盛始于周禮的形成，禮制綱常的約束使得諸侯不敢違背禮法，不敢做出僭越之事。所以這是周平王東遷以后，依然還是天下宗主的原因所在。然而在不斷地破壞禮制綱常之后，讓諸侯開(kāi)始有了借口和標(biāo)榜。周王朝衰微時(shí)期，雖然國(guó)力不如諸侯，子民不如諸侯。但天下宗主的名義尚存，如今周天子自毀長(zhǎng)城，當(dāng)然距離滅亡也就不遠(yuǎn)了。從周幽王破壞宗法制開(kāi)始，任憑個(gè)人喜好讓褒姒為后，其子為王。自然天下諸侯心有不服，這是第一次的破壞。

申候不顧君臣名義，聯(lián)同外族攻打天子，這是第二次的破壞。三家分晉時(shí)，周威烈王不加以正名，而是選擇妥協(xié)，這是最終對(duì)天子名分的破壞。當(dāng)天子和讓出名分，高低之分出現(xiàn)了裂痕，下可以犯上，甚至取代。這時(shí)候周天子又有何立威之本呢？沒(méi)有實(shí)力又不遵守禮制，親手提供了三家分晉的榜樣給諸侯看，接下來(lái)被瓜分的自然也就是天子。故而才會(huì)說(shuō)，周王朝的滅亡源于自身對(duì)禮制綱常的喪失。