長安豪貴惜春殘，爭賞先開紫牡丹。---唐/裴潾

牡丹文化的起源，若從《詩經(jīng)》牡丹進(jìn)入詩歌，算起距今約3000年歷史。秦漢時(shí)代以藥用植物將牡丹記入《神農(nóng)本草經(jīng)》，牡丹已進(jìn)入藥物學(xué)。東晉顧愷之的名畫洛神賦中已經(jīng)出現(xiàn)牡丹的形象，南北朝時(shí)，北齊楊子華畫牡丹，牡丹已進(jìn)入藝術(shù)領(lǐng)域，作為觀賞對象毫無疑問。

牡丹文化是中華民族文化的一個獨(dú)特方面，它是幾千年來圍繞著牡丹而產(chǎn)生的物質(zhì)文化與精神文化的總和。它不但以文字、音像、繪畫的形式表現(xiàn)出來，而且還有大量的以無形的、口頭的或展覽等形式表現(xiàn)出來，如一年一度的洛陽國際牡丹花會，即是其一。

“國色天香”歷來是牡丹的美稱。古人曰：“竟夸天下無雙艷，獨(dú)占人間第一香?！闭f牡丹“天香”、“第一香”，雖是出于人們的感情而夸張，但“香”是眾花之美德，牡丹既為“國色”，其“香”的內(nèi)涵就更加深遠(yuǎn)了。牡丹之謂“國色”，其根本在于它的形態(tài)美?！皟A百花之光英”，“奪珠樹之鮮輝”，它的氣質(zhì)更不同于凡卉。牡丹雍容華貴之態(tài)，儼然花君之相，贏得“百花之王、”“艷冠群芳”之美譽(yù)。牡丹稱“國色天香”，既取決于它的天生麗質(zhì)，更有眾多人文內(nèi)涵在其中。歷代文人騷客題詠牡丹者頗多。唐李正封詩：“國色朝酣酒，天香夜染衣”。

牡丹花的栽培始興于隋，盛于唐，南宋興旺，元代衰落，連年戰(zhàn)亂成為牡丹花栽培史的一段浩劫。明統(tǒng)一天下后又振牡丹雄風(fēng)。到了清代，皇家園林中大量種植牡丹，慈禧太后在頤和園仁壽殿建國花臺，以示牡丹之尊貴，并將牡丹定為國花。新中國成立后，牡丹之勝有過唐朝。目前全國各地均有栽培，最盛者為河南的洛陽

自唐以來，牡丹在人們心中就有著特殊的地位。它對社會心理產(chǎn)生正向的積極影響。它融進(jìn)了人們對生活的美麗憧憬和良好祝愿，象征著中華民族的繁榮昌盛。由于牡丹在人民群眾中有著廣泛而深厚的基礎(chǔ)，以牡丹為題材的國畫作品日益受到大眾的喜愛和推崇。牡丹花的天姿國色為歷代畫家所傾倒，應(yīng)運(yùn)而生的牡丹花藝術(shù)在中國花鳥畫中占有一席之地，得到更加廣泛的普及與發(fā)展，有著深厚的文化底蘊(yùn)和審美價(jià)值。它給予人們高品位的精神愉悅、深層次的啟迪，體現(xiàn)了高貴、純凈、圓滿、希望。

牡丹的花、葉和桿，可以根據(jù)季節(jié)的變化，呈現(xiàn)不同的特點(diǎn)。比如春天的花，朵大鮮艷，英姿端麗多變，晶瑩有光澤；夏天的葉，發(fā)育充分，姿態(tài)百出；初秋的桿兒，曲屈盤錯，穿插組織，自然生動。正所謂“春觀花、夏觀葉、秋觀枝、冬看桿”。牡丹的品種很多，品種間的差異也很大，各有各的特點(diǎn)。就是同一品種，在不同的時(shí)間也有不同的反應(yīng)和變化。

在創(chuàng)作繪畫中，就要從藝術(shù)性的要求出發(fā)。中國花鳥畫家通常把對牡丹不同季節(jié)的感受，集中到所創(chuàng)作的作品中來，使牡丹的藝術(shù)形象更集中，更典型，更美好，更有代表性。古往今來，許多著名畫家畫牡丹，留下了不少佳作，如陳淳的《墨牡丹》，惲壽平的《國香春霽圖》，任伯年的《富貴壽考》，齊白石的《牡丹》，吳昌碩的《雙富貴》，王雪濤的《欣欣向榮》，這些作品色彩華麗而不俗，以書入畫，是高度的文學(xué)氣質(zhì)與修養(yǎng)在作品中的詮釋。