公元1616年，建州女真首領(lǐng)努爾哈赤建立后金。公元1636年，皇太極改國號為大清。公元1644年，駐守山海關(guān)的明將吳三桂降清，多爾袞率領(lǐng)清兵入關(guān)，最終，清朝入主中原，也即取代了明朝了。雖然明朝不是清朝直接滅亡的，但是，在李自成攻占京城之前，清朝在遼東戰(zhàn)場中重創(chuàng)明朝，無疑是后者走向滅亡的重要原因。比如在薩爾滸之戰(zhàn)中，雖然努爾哈赤只有6萬八旗軍，但是，薩爾滸大戰(zhàn)以后金全勝、明軍大敗而結(jié)束，此戰(zhàn)役是明清戰(zhàn)爭史上一個重要的轉(zhuǎn)折點，是明清興亡史上一次具有決定性意義的戰(zhàn)爭。那么，問題來了，清朝的6萬八旗兵到底有多厲害？為何可以擊敗明朝，奪取天下呢？

一

首先，根據(jù)《清史稿》等史料的記載，早在明朝末年，努爾哈赤在一統(tǒng)女真各部過程中，確立了八旗軍制。八旗士兵出則為兵，入則為民，這戰(zhàn)國時期的士兵比較類似。就清朝八旗來說，開始時只分黃、白、紅、藍四色旗幟。1614年（萬歷四十二年）又增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，共為八旗。在此基礎(chǔ)上，努爾哈赤將共為八旗。女真人分編在八旗中，每旗可出兵七千五百人，共有兵力6萬余人，其中主要為重步兵。由此，對于八旗兵來說，一開始的兵力只有6萬人，等到清朝康熙年間，八旗軍的規(guī)模已經(jīng)擴大到20萬人左右。不過，在明末清初之際，八旗兵在面對明朝大軍時，卻是經(jīng)常處在數(shù)量上的劣勢。但是，八旗兵還是幫助后金和清朝贏得了薩爾滸之戰(zhàn)、松錦之戰(zhàn)等戰(zhàn)役的勝利。

二

那么，問題來了，清朝八旗有什么優(yōu)勢？為什么八旗軍的戰(zhàn)斗力這么強呢？就清朝八旗來說，采用的是一種兵民合一的制度。這種制度，類似于全民皆兵的性質(zhì)。而這，確保了后金和清朝一方面有足夠的兵力和明朝較量，另一方面也不會影響到日常的生產(chǎn)，比如生產(chǎn)糧食等后勤物資等。早在戰(zhàn)國時期，秦國等諸侯國就已經(jīng)實施了全民皆兵或者說是兵民合一的制度，這是秦國能夠擊敗山東六國，從而一統(tǒng)天下的重要基礎(chǔ)。當(dāng)然，這并不是八旗兵的戰(zhàn)斗力強于明朝軍隊的主要原因。比如在薩爾滸之戰(zhàn)中，滿洲八旗只有6萬左右的兵力，而明朝則派出了11萬左右的大軍。但是，后金卻實現(xiàn)而來以少勝多的結(jié)果。

三

由此，這意味著八旗軍擁有強于明朝大軍的戰(zhàn)斗力。對此，在筆者看來，這和八旗制度中的牛錄存在直接的關(guān)系。根據(jù)《清史稿》等史料的記載，八旗中的基本單位叫牛錄，每個牛錄300人，每牛錄設(shè)長官一人叫“牛錄額真”（漢語譯為“佐領(lǐng)”），副長官二人叫岱子。因此，在和明朝大軍作戰(zhàn)的時候，八旗兵經(jīng)常是以牛錄作為單位的。和明朝士兵來自五湖四海不同，當(dāng)時的牛錄都是以血親、家族、村寨為紐帶組成的團體。進一步來說，在一個牛錄之內(nèi)的士兵，基本上都有血緣上的關(guān)系，比如兄弟、叔侄甚至父子?；诖耍趹?zhàn)役進入到膠著階段，特別是短兵相接下，這種血緣上的關(guān)系，自然擁有較高的凝聚力。