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氣，是中國古代哲學(xué)和文化的核心概念之一。
在古人看來，天地間的萬事萬物，莫不有氣：天有天氣，地有地氣，人活著靠一口氣，百花有香氣，歷法有節(jié)氣，寫文章講究文氣，君子要養(yǎng)浩然正氣……“氣”這個(gè)概念，幾乎涉及了從物質(zhì)到精神的一切領(lǐng)域！我們今天要說的“望氣”，是古代一種非常獨(dú)特的文化現(xiàn)象，也是一種莫測(cè)高深的學(xué)問。其起源很早，西周已特設(shè)“靈臺(tái)”來望氣；《周禮·春官宗伯》中又有“眡（shì）祲（jìn）”之官（眡即視，觀察之意；祲指太陽周圍的云氣），其職責(zé)是“掌十煇（yùn）之法，以觀妖祥，辨吉兇”（煇同“暈”，指太陽周圍的光氣圈）。
可見，當(dāng)時(shí)的望氣，主要是觀察具體的大氣現(xiàn)象，并以之比附人事吉兇。但到了后來，古人所望之“氣”逐漸泛化，也越來越玄虛神秘。
比如所謂的“王氣”或“天子氣”：據(jù)說某處將有帝王誕生或崛起，該處就會(huì)出現(xiàn)這種“氣”，而且會(huì)“上沖于天”；或者某個(gè)命中注定要成為帝王的人，他身上也會(huì)帶有這種“氣”。傳說當(dāng)年秦始皇下令鑿斷連綿的山岡，使淮水流貫金陵城，并將金陵改名為秣陵（秣：喂馬的飼料），就是為了泄散、破壞所謂的“金陵王氣”。這也是秦淮河得名的由來。又如，未出世的奇珍異寶也會(huì)發(fā)出一種“氣”，像著名的“豐城劍氣”的故事：
三國末期，魏晉高官、編纂《博物志》的張華與雷煥在夜觀天象時(shí)，發(fā)現(xiàn)北斗星跟牛郎星之間有紫氣；雷煥精通星象之學(xué)，他認(rèn)為這是寶劍的精氣，上貫于天，而寶劍應(yīng)該在今南昌豐城縣附近。于是張華就委任雷煥為豐城縣令，讓他秘密尋找寶劍。雷煥到豐城后，為蓋一座監(jiān)獄而挖掘地基，在地下深處找到了一個(gè)發(fā)出異彩的石匣子，匣中果然有兩把寶劍，劍上都刻有字，一名龍泉，一名太阿。發(fā)現(xiàn)劍的當(dāng)晚，天上的紫氣就消失了。此外，古人甚至認(rèn)為尚未開采的金銀也會(huì)發(fā)出“氣”：“金銀之氣，高出山巔。金礦色黃，氣若鏡圓，……銀礦白銳，素霧彌天。”不知有沒有人靠這種方法找到礦的？還有，在兩軍對(duì)壘的戰(zhàn)場(chǎng)上，古人認(rèn)為在整個(gè)戰(zhàn)區(qū)也布滿了神秘的“氣”。我們一般人只能感受到“殺氣”；但作為統(tǒng)帥或?qū)㈩I(lǐng)，卻要能分辨哪些是“軍勝”之氣，哪些是“軍敗”之氣，哪些是“伏兵”之氣，哪些是“屠城”之氣，等等。這些被認(rèn)為是一名合格將領(lǐng)應(yīng)具備的知識(shí)（屬于“上知天文”范疇）。
而在人們的日常生活中，“望氣”也有廣泛的應(yīng)用。比如在傳統(tǒng)風(fēng)水相宅中，望氣就是非常重要的內(nèi)容，既要看地氣和門氣是否納福發(fā)旺，也要辨屋內(nèi)外的氣色是否吉祥，有一套神秘的程序和說辭。那么，這些神秘的“氣”究竟是什么呢？古人認(rèn)為它們是物質(zhì)性的客觀實(shí)在，往往是某種災(zāi)祥的征兆；今天的一些神話影視劇中，也往往通過特效來實(shí)在地展現(xiàn)它們。事實(shí)上，這些所謂的“氣”，都是古人因迷信而想象出來的，頂多也只是一種精神或心理感受。說它們實(shí)有并能預(yù)示吉兇，當(dāng)然經(jīng)不起任何科學(xué)理性的推敲。
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