1392年洪武二十五年，36歲的大明皇太子朱標(biāo)因風(fēng)寒病逝。

明朝的繼承制度延續(xù)了歷朝歷代的“嫡長(zhǎng)子繼承制”，朱標(biāo)既是嫡出又是長(zhǎng)子，更是早就在朱元璋稱吳王時(shí)就被立為了世子。所以大明朝建立后，朱元璋從吳王成為皇帝、朱標(biāo)從世子成為皇太子，一切都是那么地順理成章。

然而朱標(biāo)英年早逝后，一切都發(fā)生了巨變，圍繞儲(chǔ)位和皇位的爭(zhēng)奪，也愈演愈烈。老大朱標(biāo)病故，老二秦王、老三晉王也先后亡故，這樣四子，也就是燕王朱棣，順理成章得成了諸王之首。而本身朱棣有很強(qiáng)的軍事能力，朱元璋對(duì)這個(gè)兒子也很是滿意。本打算立他為皇太子，不料朝中大臣們堅(jiān)決反對(duì)，最后冊(cè)立了朱允炆為皇太孫。

朱允炆是朱標(biāo)的次子，但因?yàn)橹鞓?biāo)長(zhǎng)子夭折，所以他就成了朱元璋的皇長(zhǎng)孫。在朱元璋看來，即便是朱標(biāo)能當(dāng)上皇帝，最后也是要交給朱允炆的。

朱允炆的性格跟他的父親一樣，相當(dāng)?shù)睾吞@。史載：惠帝天資仁厚。踐阼之初，親賢好學(xué)，召用方孝孺等。典章制度，銳意復(fù)古。嘗因病晏朝，尹昌隆進(jìn)諫，即深自引咎，宣其疏于中外。

朱元璋一死，朱棣立馬以“清君側(cè)”的名義起兵，以誅殺“奸賊”齊泰、黃子澄為由，起兵“討賊”，這就是歷史上著名的“靖難之役”。

當(dāng)年朱元璋雖然殺戮開國(guó)功勛，但同時(shí)也給朱允炆留下了一名叫耿炳文的猛將。

耿炳文的父親耿君用是朱元璋的同鄉(xiāng)伙伴，也是元老重臣，在與張士誠(chéng)交戰(zhàn)時(shí)犧牲，于是朱元璋便讓耿炳文接了父親的班。耿炳文曾以8000人擊敗張士誠(chéng)的10萬人，堅(jiān)守重鎮(zhèn)長(zhǎng)興十余年。這也是為什么大明開國(guó)之后，朱元璋要封耿炳文為長(zhǎng)興侯并世代沿襲。天下初定之后，耿炳文也先后隨徐達(dá)、傅友德等名將南征北戰(zhàn)，他對(duì)大明朝的貢獻(xiàn)不可謂不大。在朱元璋的幾次大清洗之中，耿炳文被留了下來，成為少數(shù)活下來的開國(guó)功臣。他能夠活下來，自然是肩負(fù)著朱元璋的重托——震懾朱棣。

朱棣造反，朱允炆派出了耿炳文。此時(shí)的耿炳文已經(jīng)是65歲的老將，朱棣則正是雄姿英發(fā)的年紀(jì)，在長(zhǎng)期與蒙古人的作戰(zhàn)之中，朱棣的軍事能力也不輸耿炳文。開戰(zhàn)之后，耿炳文因?yàn)檩p敵大意而輸了一場(chǎng)。但他清楚朱棣不敢打持久戰(zhàn)，他便堅(jiān)守不出，準(zhǔn)備打消耗戰(zhàn)。果不其然，僅僅過了三天，朱棣見占不到便宜便乖乖退軍了。

正面剛不贏，朱棣開始對(duì)乳臭未干的朱允炆下手，他到處散布耿炳文戰(zhàn)敗的消息。耿炳文的確沒占到便宜，但也不至于像朱棣口中那般不堪，很明顯這是一個(gè)離間計(jì)。但朱允炆偏偏就信了，他覺得耿炳文既然打不贏那就別打了，他改派名將李文忠的兒子李景隆擔(dān)任主帥。

果然如朱棣所預(yù)測(cè)的，李景隆雖然占據(jù)著絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)卻屢戰(zhàn)屢敗，最后甚至還給朱棣開了城門。