今天走進(jìn)中國兒藝看戲的觀眾或路過駐足拍照的行人可能想不到，這座劇場身后有著近百年的歷史，曾經(jīng)是開風(fēng)氣之先的“老真光”，戲劇大師梅蘭芳等經(jīng)常在這里登臺演出，這里也曾是“北京劇場”，上演過眾多經(jīng)典話劇。如今這里是中國兒童藝術(shù)劇院的主場，每周都在上演著中國兒藝以及來自國際國內(nèi)不同院團(tuán)的兒童戲劇作品。

真光電影劇場建于1921年，建成后轟動一時，當(dāng)時的北京《晨報》載文，稱其工程宏偉，“諸國之劇院，亦不多觀”。

真光劇場開業(yè)后，便扮演了領(lǐng)風(fēng)氣之先的角色。以前老戲樓看戲，觀眾隨意喧嘩起哄，在臺下大吃大喝，對演出效果影響很大。因此在觀眾管理方面，真光出臺了首部觀眾守則。要求觀眾“注重公德、安守秩序、入座脫帽、寧靜少談、不亂拍掌、不作叫好、不妄吐痰、不礙他人、自重自愛，保全公安”。

真光對員工，更是有嚴(yán)格的管理規(guī)定。真光員工上班不許遲到早退，須著工作服、穿戴整齊潔凈，不許蓄須蓄發(fā)，當(dāng)班前禁止飲酒和食用蔥蒜等氣味濃重的食品，接待外國觀眾一律講英語，等等。這些管理規(guī)定，即便在今天也絕不過時。

真光建成之初主要功用是放映電影，以外國影片為主，常常有“只此一家”的世界名片放映。由于真光設(shè)備完善，具有演戲條件，故也開展演出業(yè)務(wù)，并且演出規(guī)格極高，“非擁有一流名角的京劇社不接待”，如梅蘭芳就曾經(jīng)與真光長期保持合作關(guān)系，他的代表作《西施》便是在這里首演的，不僅是京劇，歐洲的歌舞魔術(shù)和雜技也都曾在此登臺獻(xiàn)藝，為此，“真光電影劇場”還一度改名為“真光劇場”。

后來電影片源充足市場良好，真光逐漸停止舞臺演出，專門從事電影放映。

真光電影劇場從建筑風(fēng)格上，對反映我國近代建筑師在20世紀(jì)20年代探索西方建筑風(fēng)格這一歷史階段極具文物價值。

梅蘭芳曾在他的回憶錄《舞臺生活四十年》中詳細(xì)地描述了真光的樣子：“……純粹洋式的樓，白色的大石柱石階，樓中間是半圓形的大玻璃磚窗，窗的左右石臺上一邊一個雕像，是仿照希臘古建筑上的石像，長發(fā)，有兩個翅，大約比真人略高一些?！雸A形的舞臺，紫色的大幕，側(cè)幕。裝有正規(guī)的舞臺燈。”

真光劇場的設(shè)計師名叫沈理源，他是中國第一代留洋建筑師，沈教授一生設(shè)計建造了不少建筑，如北京的開明戲院、清華大學(xué)機(jī)械工程館等，真光劇場就是沈理源早年設(shè)計的折衷主義色彩的一座公共建筑，成為北京最早的、最輝煌的、現(xiàn)代意義的影劇院建筑。

在建筑立面上，劇場運(yùn)用了愛奧尼克柱式、拱卷、三角形山花、帕拉第奧窗等古典元素；在外墻上，紅磚為主要材料，輔以白色花崗石的水平裝飾帶，視覺上形成了紅與白的對比。

真光劇場的內(nèi)部設(shè)施也很先進(jìn)，直到20 世紀(jì)50 年代仍在北京各大電影院中處于領(lǐng)先地位。影院內(nèi)部一樓有寬大的前廳和可容納500名觀眾的放映廳，二樓為放映室和放映廳二層，三樓為影院辦公用房以及演員的化妝室、休息間；影院自備發(fā)電機(jī)房，使用的均是進(jìn)口銀幕和放映設(shè)備；觀眾服務(wù)設(shè)施良好，放映廳座椅均為厚木包真牛皮包心，場內(nèi)照明采用間接散射光源，觀眾看不到刺眼的燈泡；放映廳的出入場門、太平門、樓梯、太平梯設(shè)置合理，消防器具齊全，甚至配備了二氧化碳滅火器和消防水龍等在當(dāng)時非常先進(jìn)的設(shè)備；廁所全部為西式裝修，配冷熱上水，便池有沖水設(shè)備和下水管線；在影院一層，甚至設(shè)有兩間為讀者服務(wù)的圖書室。

新中國成立后，華北人民文藝工作團(tuán)進(jìn)入北京，以5500匹布的價格收購了真光，將這座北京最好的劇場改為“北京劇場”。改造后的北京劇場被主管部門定性為一處“主要服務(wù)于舞臺劇演出、兼顧電影放映”的劇場，并逐漸從以電影放映為主，向舞臺演出為主過渡。

1950年，北京人民藝術(shù)劇院成立，北京劇場成為北京人藝的主場，再次領(lǐng)時代風(fēng)氣之先。在這里先后上演了《龍須溝》《雷雨》《日出》《王貴與李香香》《勝利列車》《莫斯科性格》等人藝名劇。除了人藝話劇，北京劇場還接待了中國戲劇學(xué)院等演出單位的演出，歌劇《白毛女》《生產(chǎn)大歌舞》等時代經(jīng)典都曾在此上演。

上世紀(jì)50年代末，為了解決中國兒童藝術(shù)劇院沒有演出場地的問題，劇場被交付中國兒藝使用，從此結(jié)束了“北京劇場”的歷史，升格為國字號的中國兒童劇場。1961年定名為中國兒童劇場，由宋慶齡親題院名。在相當(dāng)長時間里，這里是國內(nèi)唯一一個專門服務(wù)于青少年的劇場，上演了《馬蘭花》《寶船》等一系列膾炙人口的作品。

中國兒藝在這座劇場里為無數(shù)小觀眾奉獻(xiàn)了一出又一出的兒童劇，教育和啟迪了一代又一代的少兒觀眾。但因年久失修和唐山大地震的波及，劇場于1980年被宣布為危險房屋，停止了營業(yè)。此后，首都孩子們失去了自己唯一的劇場，這種情況引起了社會的強(qiáng)烈反響和極大關(guān)注。

覃琨、連德枝在《人民日報》發(fā)表修建新劇場的呼吁。接著，葉圣陶、謝冰心、高士其、張?zhí)煲?、?yán)文井、金近、柯巖、袁鷹的《讓孩子們到哪里去看戲》，茅盾、夏衍、陽翰笙、曹禺、趙尋的《想想孩子們吧》兩文相繼在《人民日報》發(fā)表，僅首都就有14家報紙先后多次發(fā)表文章，“特別令我們感動的是，少先隊員們提出要節(jié)省自己的津貼費(fèi)，捐給我們建劇場；解放軍同志提出要捐獻(xiàn)自己的津貼費(fèi)，給弟弟妹妹們蓋劇場?！敝袊鴥核囋洪L方掬芬在《中國兒童劇場落成紀(jì)事》中寫道。

在社會各界人士的呼吁下，由中央直接過問、文化部和北京市政府全力支持的劇場重建工程幾經(jīng)周折終于竣工，于“亞運(yùn)”前夕正式演出，這正如方掬芬院長在劇場落成典禮上所說：我們望穿秋水，苦盼十年！

1990年，中國兒童劇場重建工程全面竣工。此次重建由堪稱劇場理論研究與設(shè)計的奠基人和開拓者的李道增帶領(lǐng)設(shè)計組進(jìn)行設(shè)計。

中國兒童藝術(shù)劇院地處黃金地段，怎樣充分利用有限的空間，既有利于今后劇場在經(jīng)濟(jì)上的運(yùn)營，又能為人們提供一個文化生活的休閑場所，李道增設(shè)計組創(chuàng)造性地在功能廳頂部增設(shè)了功能廳，劇場因此獲得了較好的經(jīng)濟(jì)效益。這源于李道增的設(shè)計理念：經(jīng)濟(jì)、實用、適用。

中國兒童劇場重建設(shè)計1993年獲得建設(shè)部優(yōu)秀設(shè)計三等獎和國家教委優(yōu)秀設(shè)計三等獎。

盡力保留原有外觀的中國兒童劇場，內(nèi)部卻不斷創(chuàng)新，引領(lǐng)著時代潮流。2005年在中國兒童劇場四樓創(chuàng)建了“假日經(jīng)典小劇場”，以固定的演出時間，變化多樣的演出風(fēng)格，將古今中外的經(jīng)典故事搬上戲劇舞臺，不僅是在藝術(shù)創(chuàng)作領(lǐng)域的一個全新探索，也是演出經(jīng)營理念的一次全新嘗試。

2015、2016年，大劇場進(jìn)行舞臺機(jī)械系統(tǒng)、舞臺燈光系統(tǒng)的改造，以適應(yīng)舞臺藝術(shù)的飛速發(fā)展。今天，中國兒童劇場擁有計算機(jī)可編程序光控設(shè)備、環(huán)繞立體聲、高峰值功率音響、計算機(jī)控制舞臺的旋轉(zhuǎn)與升降等先進(jìn)設(shè)施，是目前國內(nèi)知名度較高，很有人氣的戲劇演出場所。

中國兒童藝術(shù)劇院于2010年實行“優(yōu)秀劇目輪換上演制”，利用劇場資源將劇院長期積累的大量優(yōu)秀劇目定期輪流上演。觀眾每周末以50元至180元的低票價就可以在中國兒童劇場和假日經(jīng)典小劇場欣賞到傳統(tǒng)文化、外國經(jīng)典、現(xiàn)實題材等各種類型兒童劇作品，每年惠及觀眾近20萬人次。

同時，通過中國兒童戲劇節(jié)等活動，中國兒童劇場匯聚了來自海內(nèi)外藝術(shù)表演團(tuán)體的眾多優(yōu)秀兒童劇，讓這方舞臺成為孩子們快樂成長的心靈棲息地。