河北宣化古城西，有一南北向河曰柳川河，河畔有一園名萬柳公園，柳楊成蔭，水波蕩漾，林茂水碧為當?shù)厣僖娭谰啊Ｈ欢司安⒎切锰飒毢?，二、三百年前，這里寸草不生，風沙成災，民眾深受其害。是當年的直隸總督方觀承組織民眾清河渠、移黃沙、廣植樹，才有今日之勝景。

方觀承，1696年生，1768年卒，字宜田，號向亭，安徽桐城人。

讀史的人都知道，桐城方氏為海內(nèi)著名世家，桐城派鼻祖方苞、明季四公子之一方以智等均出此門。

與這兩位相比，方觀承似乎鮮為人知，但我想，就身世經(jīng)歷、所做成就而言，方觀承才應是桐城方氏中最為知名之人。

方觀承出身官宦世家又淪為平民，偶入仕途竟成清代名臣，身世經(jīng)歷讓人稱奇。

方之曾祖父方孝標任順治皇帝侍讀學士，深受寵信，但卻因其弟方章鉞陷入科場舞弊案遭到發(fā)配。

康熙年間，方孝標的兒子方登峰、孫子方式濟先后任工部主事和內(nèi)閣中書，但又遭《南山集》文字獄株連，被判大逆不道又遭發(fā)配。方觀承即方式濟次子，祖父與父親被判時，僅13歲的他因年幼免于發(fā)配，但卻瞬間由官宦子弟變成了孤兒。

幼小的方觀承寄居寺廟，靠僧人接濟生活，困苦可想而知。成人后，方觀承在北京東華門測字為生，雍正9年的一天，清鐵帽子王福彭偶過其測字攤，見招牌的字蒼勁有力，功力非凡，于是停轎攀談。

福彭發(fā)現(xiàn)方觀承學問見識均出類拔萃后，就請他做了幕僚。

后福彭被封為定邊大將軍征討準噶爾時，保舉方觀承為記室（文書）隨軍出征，雍正帝賜方觀承中書銜，于是一介布衣的方觀承步入了仕途，時年34歲。

乾隆14年，方觀承任直隸總督兼理河道。

當時，宣化設府，府城東、北有山，南為洋河，西當朔漠，山低地迥。

據(jù)《宣化縣新志》載：“大風從西來，挾沙而行，如奔云……久則風越沙留壁壘也”。

同時由于積沙，西城盜寇濫泛，屢清屢堆。由于方觀承從小便深感民間疾苦，上任伊始便開始謀劃治理宣化府沙患。

宣化府城城北二十里的山腳下有河川，源出響泉，匯為清流沮洳，很適宜種植柳樹。

方觀承遂組織全城軍民深挖城壕，引柳川水流入，夾壕種植柳樹，沙患從此大減，河也被稱為柳川河。

乾隆十九年，方觀承又奏請朝廷，要徹底治沙去宣化城西積患，于城西購民田合官產(chǎn)，獲千余畝土地，廣植柳樹，并責宣化縣黃縣令為首，組織民眾盡數(shù)排除積沙。

沙去后于其上筑堤，堤內(nèi)外又種植楊柳，同時還大力辟建種植蔬菜和農(nóng)作物的園地，種植谷物莊稼，疏壕鑿井用以灌溉。

為此，用了三年多的時間，萬株之柳成蔭，千百年之沙患根除。

植柳治沙成功，大大改變了宣化的環(huán)境。又因這里是內(nèi)陸出塞赴晉蒙的交通要道，行旅驛使絡繹不絕，于是在河畔修建了茶室供來往客旅飲水解渴，修建了郵舍供人迎來送往住宿，修建了涼亭引柳川河水經(jīng)過，并環(huán)堤種植了花卉樹木，與附近莊稼地里的綠絲金穗相間，好一派太平勝景。

方觀承作為封疆大吏，曾在直隸、山東、陜甘等地任總督、巡撫等職，他興水利，修堤壩，開河渠，獎勵農(nóng)耕，減輕賦稅。

不光是柳川萬柳勝景，永定河南岸的“方官堤”、保定的蓮池書院等都留下了方觀承的印跡。

方觀承曾兩任直隸總督，時長達20年，乾隆33年（1768年）病逝于直隸總督任上，享年71歲。

一名封建官吏能做到“為官一任，造福一方”實屬不易，能因親民、為民受愛戴更為難能可貴。

2006年，張家口市宣化區(qū)政府建設占地40公頃，水面面積2.1萬平方米的萬柳公園，在萬柳環(huán)繞、浩淼水波中，又配以洲嶼、崗阜、長堤，形成了“花港觀魚、柳川夕照、古道還悠”等“一湖一街十景”，更加優(yōu)美的以山水見長、帶有水鄉(xiāng)澤國特色自然山水園林景觀呈現(xiàn)世人面前。人們當然不會忘記治沙還綠的奠基者，如今，方觀承銅像矗立在萬柳公園中心的紀念廣場，提醒后人不要忘記環(huán)保功臣的偉績，時刻牢記保護環(huán)境之重任。