石窟依山開(kāi)鑿，在武州河北岸東西綿延1公里，主要洞窟達(dá)45個(gè)，整個(gè)窟群共有大小佛龕1200多個(gè)，大小佛像59000多尊，是中國(guó)規(guī)模最大的古代石窟群之一，與敦煌莫高窟、洛陽(yáng)龍門(mén)石窟并稱為中國(guó)三大石窟藝術(shù)寶庫(kù)。

公元5世紀(jì)中葉，來(lái)自涼州的高僧曇曜法師奉文成帝之命，在首都平城以西的武州塞，“鑿山石壁，開(kāi)窟五所，鐫刻佛像各一”。這是云岡石窟開(kāi)鑿之始。

據(jù)《大金西京武州山重修大石窟寺碑》記載，云岡共有通示、靈巖、護(hù)國(guó)、兜率等十座規(guī)模宏大的寺院。可惜，至清末民初，隨著國(guó)家陷入內(nèi)憂外患的紛亂和動(dòng)蕩之中，國(guó)寶蒙塵，曾經(jīng)震爍中外的佛教名跡被湮沒(méi)在雁北漫天的黃沙之下，大同之外，云岡幾乎不再為人所知。所以才有了1902年日本人伊東忠太對(duì)云岡的重新“發(fā)現(xiàn)”。

伊東忠太是日本古建筑專家，他來(lái)山西是為調(diào)查遼金時(shí)代中國(guó)建筑。伊東做夢(mèng)也沒(méi)有想到大同附近居然保存著云岡這樣無(wú)比重要的北朝史跡，他的云岡考察報(bào)告在全球的東方學(xué)界美術(shù)界都引起震動(dòng)。以后，武州川邊的漫長(zhǎng)古道上，“朝圣者”們不絕于途，研究中國(guó)美術(shù)的外國(guó)漢學(xué)家，日本人關(guān)野貞、常盤(pán)大定，法國(guó)人沙畹，瑞典人喜龍仁等，當(dāng)然也有中國(guó)的一流學(xué)者，如陳垣、鄭振鐸、梁思成、劉敦禎、林徽因，等等。

1907年3月27日至1908年2月5日，法國(guó)著名漢學(xué)家Emmanuel-èdouard Chavannes（埃瑪紐埃爾·愛(ài)德華·沙畹 ，簡(jiǎn)稱沙畹）及攝影師一行人等，短短數(shù)月間，遍歷我國(guó)冀、魯、豫、陜、晉等省，考察文物古跡，歷時(shí)十個(gè)月，采集了至可寶貴的一手圖文資料（石窟造像、金石拓片等）。歸國(guó)后于1909年在巴黎發(fā)布了《Mission archéologique dans laChine septentrionale》（北中國(guó)考古圖錄），比關(guān)野貞和常盤(pán)大定合著的《支那文化史跡》攝印早20年左右。

▲法國(guó)著名漢學(xué)家-沙畹

《北中國(guó)考古圖錄》兩冊(cè)共含影像約545頁(yè)，收集云岡石佛寺及龍門(mén)石佛寺等的建筑與雕刻的照片和圖錄，圖版卷有238幅是關(guān)于佛教遺跡的，其中圖片有78幅是關(guān)于云岡石窟的，真實(shí)反映了20世紀(jì)初云岡石窟的風(fēng)貌。

110年前，云岡石窟尚未遭遇民國(guó)文物盜售風(fēng)潮，也未被侵華日軍的鐵蹄蹂躪過(guò)，歷經(jīng)千余年，仍絢麗奪目。這些老照片成為我們了解云岡石窟原始風(fēng)貌的珍貴影像。

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