這是我們最害怕的一種疾病，它慢慢地偷走了我們的本質。早發(fā)性阿爾茨海默(在65歲之前發(fā)病)似乎更加殘酷，因為它出現(xiàn)在事業(yè)成功的巔峰時期，或許是因為成年子女正在走上自己的精彩人生之路。湯姆·基恩(Tom Keane)懷念他已故的妻子勞麗·法雷爾(Laurie Farrell)時內心深處就會產生共鳴，Laurie Farrell 在56歲時即被診斷出患上這種疾病。

然而，重要的是要記住，阿爾茨海默病通常會影響更年長的人。哈佛大學(Harvard University)神經學教授、布萊根婦女醫(yī)院(Brigham and Women’s Hospital)阿爾茨海默病研究與治療中心(Center for Alzheimer Research and Treatment)主任賴莎·斯珀林(Reisa Sperling)說，56歲患阿爾茨海默病極其罕見。雖然大約九分之一的美國人會患上阿爾茨海默病，但年齡是最大的風險因素：81%的患者年齡在75歲或以上，而美國65歲以下患此病的人只占3%，大約20萬。盡管如此，知道要注意什么還是有好處的，特別是，正如Sperling所說，“阿爾茨海默病可能會發(fā)生在年輕一些的人身上而不被發(fā)現(xiàn)或者被誤診?！?/p>

所以當你或你所愛的人開始進入老年期時，你怎么知道什么是正常的衰老過程？什么時候你應該去看醫(yī)生？變成了一個很重要的問題。

Sperling說：“我總是告訴人們，不要忘了帶鑰匙，也不要忘了把車停在什么地方。她補充說，短暫的疏忽往往是因為我們沒有注意，更年期、睡眠不足、藥物和壓力會暫時影響一個人的思維和記憶?！皢栴}是，”她接著說，“當你開始忘記那天開車上班，或者下班后不知道走哪條路回家或參加什么活動時?！?/p>

其他一些指標可能提示癡呆的早期階段。

>健忘是持續(xù)的嗎？

Sperling說：“當一個人健忘的時間超過六個月或一年，并且開始干擾他們生活中想做的事情時，他們就應該去看醫(yī)生?！?/p>

>隨著時間的推移，思維混亂加劇還是注意力不集中越來越嚴重？

Sperling說，疲勞和壓力等因素“會影響記憶力，但通常不會越來越嚴重。當我聽說情況越來越糟時，就是個危險信號。”

>家人和朋友注意到這個問題了嗎？

Sperling說：“有時候人們會很焦慮，但當你和配偶或同事交談時，他們會說，‘不，你看起來很好。’然后我就不那么擔心了，盡管我仍然希望看到他們，因為有時候人們確實在別人看到他們之前就意識到了自己的變化?！?/p>

>是否出現(xiàn)其他令人不安的行為癥狀？

Sperling說，人們認為阿爾茨海默病都與記憶喪失有關，但行為和個性的改變——如溝通困難、異常暴躁、冷漠或退縮——也可能是癥狀。她說：“有時早發(fā)性AD首先會出現(xiàn)一些不尋常的特征?！?/p>

>你的直系親屬有沒有得過這種病？

“在早發(fā)病例中，家族史更重要，” Sperling說，“60歲以下的人更有可能是遺傳因素造成的。如果問題明顯是進展性的，你可能會考慮進行基因檢測，”但有一個警告：“我們確實有一些患者發(fā)病早且沒有家族史，在那里我們也找不到基因。這是因為可能有一些相關基因我們還沒有鑒定出來，或者可能還有其他因素?！?/p>

如果你看到了令人不安的變化，預約接受醫(yī)生的評估確實是你最好的選擇。Sperling指出，在過去的幾十年里，早期發(fā)現(xiàn)改變了癌癥、糖尿病、心臟病、艾滋病和其他疾病的病程?！斑@些給了我們面對阿爾茨海默病最大的希望，這是能夠治療的關鍵因素之一。”