喀喇沁旗牛家營(yíng)子鎮(zhèn)年平均氣溫3.5-7℃，平均濕度60-80%，年日照時(shí)間2900小時(shí)，≥10℃積溫1900-3100℃，年平均降水量420毫米，無(wú)霜期130天，適宜北沙參生長(zhǎng)。牛家營(yíng)子北沙參呈細(xì)長(zhǎng)圓柱形，偶有分枝，長(zhǎng)30-45厘米，直徑0.5-1.2厘米。表面淡黃白色，略粗糙，偶有殘存外皮，不去外皮的表面黃棕色。全體有細(xì)縱皺紋及縱溝，并有棕黃色點(diǎn)狀細(xì)根痕。頂端常留有黃棕色根莖殘基；上端稍細(xì)，中部略粗，下部漸細(xì)。質(zhì)脆，易折斷，斷面皮部淺黃白色，木部黃色。

北沙參為傘形科多年生草本，藥用根，有清肺火益肺陰、消腫排濃的作用。主產(chǎn)于內(nèi)蒙、山東、河北，東北、華北、西北地區(qū)都有種植，其他各地有零星分布但面積很小。北沙參喜歡沙質(zhì)或半沙質(zhì)土壤，肥沃的土地使它的產(chǎn)量能明顯提高，而貧瘠的條件產(chǎn)量卻明顯下降，所以這個(gè)品種需要多肥，如磷鉀肥，而下半季要水分少些好。三北地區(qū)非常適合種植北沙參。

牛家營(yíng)子鎮(zhèn)中藥材種植已有300多年歷史，早在清朝康熙年間此地就建有“藥王廟”，供奉藥王孫思邈。公元1784年，乾隆皇帝狩獵至此，聞藥香醉人，賞藥花悅目，遂賜名“藥王村”。從此名揚(yáng)各州郡，家家種藥，戶戶得益，歷久不衰，延續(xù)至今。地產(chǎn)北沙參產(chǎn)量占全國(guó)80%，并以色白、條長(zhǎng)、味純正譽(yù)滿全國(guó)，遠(yuǎn)銷香港、東南亞。1999年牛家營(yíng)子中藥材基地被科技部列為中藥材現(xiàn)代化研究與產(chǎn)業(yè)開發(fā)專項(xiàng)研究基地之一，擬命名為“中國(guó)北方綠色中藥材生產(chǎn)基地”，被譽(yù)為“中國(guó)北沙參之鄉(xiāng)”。

同年12月被國(guó)家特產(chǎn)命名委員會(huì)確定為“北沙參、桔梗之鄉(xiāng)”。到2008年，擁有“榮興堂”、“益華”、“民權(quán)”、“福東”、“萬(wàn)事達(dá)”、“惠峰”等十余家有經(jīng)營(yíng)實(shí)力的龍頭企業(yè)，并有3家藥材加工企業(yè)通過國(guó)家GMP認(rèn)證。

北沙參在全國(guó)中藥材市場(chǎng)上為常用藥材，用量以萬(wàn)噸計(jì)。多年來(lái)這個(gè)品種都大批出口，換取大量外匯。它不僅是藥材，還是保健品，每年南韓等國(guó)在市場(chǎng)上購(gòu)走大量鮮貨，要求是從地里挖出來(lái)，粗細(xì)均勻條順整齊就行。非典期間，其身價(jià)暴漲到25元，之后又開始在10多元浮動(dòng)，直到2009年秋天價(jià)格開始穩(wěn)步上漲，去年市場(chǎng)走俏，今年價(jià)格上漲到23-33元左右/公斤，北沙參的牛市開始了。