春節(jié)，是中華民族一年中最重要的一個節(jié)日，作為新年，它已經(jīng)存在了四千多年，但以“春節(jié)”為名，卻不過百余年。雖然我們今天給孩子講“年”的由來，都是從傳說中的“年獸”開始的，但是，真正的起源應(yīng)該是古代人民慶祝勞動成果的活動和祭拜天地的活動?！对娊?jīng)·豳風·七月》記載了人們在十月收獲后慶祝的活動場景：“十月獲稻，為此春酒，以介眉壽?！聹靾?，…曰殺羔羊，…萬壽無疆?！毕某越ㄒ聻檎拢檀允聻檎?，周代以十一月為正月。秦代以十月為正月。正月的初一，就是“歲首”，一年的開始。春節(jié)是由歲首祈年祭祀演變而來，上古時代人們于一年農(nóng)事結(jié)束后在新一年開端的歲首，舉行祭祀活動報祭天地眾神、祖先的恩德，祈求豐年。

漢代是中國進入封建社會后第一個大發(fā)展時期，經(jīng)濟的發(fā)展、文化的交流，使南北地區(qū)風俗習慣也互相融合，這對節(jié)日習俗的傳播普及提供了良好的社會條件。漢朝初期沿用秦歷(顓頊歷)。到了漢武帝太初元年，即公元前104年，天文學(xué)家唐都、落下閎、鄧平等人制訂了《太初歷》，將原來以冬季十月一日為歲首恢復(fù)為以春季一月一日為歲首。之后，雖然也有幾名皇帝進行過改歷改歲首，但是變化都不大。自唐代武則天之后，都是以一月一日為歲首。

中國古代歷法都是在夏歷基礎(chǔ)上逐漸完善的，所以一直稱為“夏歷”，1970年以后“夏歷”改稱為“農(nóng)歷”(即陰歷)。在整個中國古代，都是以夏歷紀年（或以皇帝年號），以歲首為年節(jié)，但并沒有出現(xiàn)“春節(jié)”一詞。春節(jié)不同時代有不同名稱，在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等。到了兩漢時期，又被稱為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”。魏晉時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等。到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元 ”、“歲日”、“新正”、“新元”等。清代一直叫“元旦”或“元日”。那么，“春節(jié)”又是什么時候出現(xiàn)的呢？

辛亥革命后，中華民國政府決定采用公歷，但用“民國”紀年。1912年，臨時大總統(tǒng)的孫中山發(fā)了一通電報，內(nèi)容大致是“中華民國改用陽歷，以黃帝紀元四千六百九年十一月十三日，為中華民國元旦。經(jīng)由各省代表團議決，由本總統(tǒng)頒行。訂定于陽歷正月十五日，補祝新年?！惫珰v就是我們說的陽歷，這樣就把中國幾千年以來以農(nóng)歷一月一日為歲首改為了以公歷1月1日為歲首。也就是說這個時候元旦被官方從農(nóng)歷新年變成陽歷新年，官方不承認以前的農(nóng)歷新年。

但是幾千年的傳統(tǒng)豈能是說變就變的？中國農(nóng)歷早已刻入中國人的骨子里，雖然官方要求過陽歷新年，但是老百姓卻只認同農(nóng)歷新年，于是“兩年之爭”便開始了。這樣就造成了一種現(xiàn)象：政府在陽歷一月一日放炮慶祝新年，老百姓不以為然，普遍認為“此是彼之新年，非吾之新年”。老百姓還是熱熱鬧鬧的過自己的農(nóng)歷新年。

在這種情況下，1914年，北京政府內(nèi)務(wù)部向袁世凱遞交了一封呈文：“擬請定陰歷元旦為春節(jié)，端午為夏節(jié)，中秋為秋節(jié)，冬至為冬節(jié)……”袁世凱批準了?？赡苁且驗槠渌齻€節(jié)日都是我國重要的傳統(tǒng)節(jié)日，將春節(jié)與它們并列也突出了春節(jié)的重要性，最終人們接受了這個稱呼，只不過叫了幾千年的元旦改成了春節(jié)，當時人們肯定不太適應(yīng)。至于其他三個節(jié)日，該叫什么還叫什么，所以現(xiàn)在很少有人知道這個改變。也就是從1914年開始將農(nóng)歷正月初一稱為“春節(jié)”，視為農(nóng)歷年的開始，即為一年之歲首。

1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決定采用“公元紀年法”，將公歷1月1日稱為“元旦”，夏歷正月初一仍稱“春節(jié)”。這個規(guī)定一直沿用了下來。所以最早的春節(jié)就是1914年的農(nóng)歷新年。到今天“春節(jié)”一詞出現(xiàn)也不過百余年而已。

所以，今天的新年的名稱是由“元旦”改變過來的，過新年的時間也從曾經(jīng)的十月初一、十一月初一、十二月初一變成了今天的正月初一。