《外經微言》全書九卷，每卷九篇，共八十一篇專題論述。其中第一卷論述養(yǎng)生、天癸、月經、子嗣、壽夭等；第二卷論述經絡終始、標本順逆；第三、四、五卷論述五行生可、臟腑氣化；第六、七卷論述五運六氣、四時八風；第八卷論述傷寒、瘟疫；第九卷論述陰陽寒熱等。

   《外經微言》豐富多彩，是一部不可多得的中醫(yī)理論性著作。其理論基礎主要本于《內經》，現(xiàn)將其主要學術思想簡介如下：

    一、《外經微言》中有很多養(yǎng)生的論述，對中醫(yī)養(yǎng)生學的發(fā)展起到促進作用。如《順逆探原篇》提出了“逆而順之必先順而逆之，絕欲而毋為邪所侵也，守神而毋為境所移也，練氣而毋為物所誘也，保精而毋為妖所耗也。服藥餌以生其滓，慎吐納以添其液，慎勞逸以安其髓，節(jié)飲食以益其氣”的養(yǎng)生方法。在《命根養(yǎng)生篇》篇末附“陳遠公曰：精出于水，亦出于水中之火也。精動，由于火動；火不動，則精安能搖乎。可見精動由于心動也，心動之極則水火俱動矣。故安心為利精之法也。”著重指出了“精”在人身的重要意義，并申明了“安心”為養(yǎng)精的重要方法?！渡起B(yǎng)篇》論述了調節(jié)陰陽平衡的重要性，并介紹了養(yǎng)陰養(yǎng)陽的方法。綜上所述，可知《外經微言》中主要從安心、守神、保精等方面較全面地闡述了養(yǎng)生之道，與《內經》中有關養(yǎng)生的經義可謂相得益彰。

    二、《外經微言》中有《肺金篇》、《肝木篇》、《腎水篇》、《心火篇》、《脾土篇》、《胃土篇》等十三篇專門論述五臟六腑的生克關系和宜忌常變的原理，以及臟腑病變的治療原則，對內經五行生克學說有所發(fā)展。茲以《肺金篇》為例介紹如下，其云：“少師問曰：肺金也，脾胃土也，土宜生金，有時不能生金者謂何？岐伯曰：脾胃土旺而肺金強，脾胃土衰而肺金弱，又何疑乎。然而脾胃之氣太旺，反非肺金所喜者，由于土中火氣之過盛也?！焙喢鞯卣撌隽似⑼梁头谓鸬年P系?！斗谓鹌酚衷疲骸巴翞榉谓鹬?，火為肺金之賊。肺近火，則金氣之柔者必銷矣。然肺離火，則金氣之頑者必折矣。所貴微火以通薰肺也。故土中無火，不能生肺金之氣。而土中多火，亦不能生肺金之氣也。所以烈火為肺之所畏，微火為肺之所喜?！边M而申明肺金喜土中微火之溫煦，而惡烈火之熏灼?！斗谓鹌范笠卣f明了肺金和肝木在正常、反常兩種情況下的相互關系，闡述了肺位居上，易受火刑的道理。并指出：“肺為嬌藏，曷禁諸火之威逼乎。金破不鳴，斷難免矣。何以自免于禍乎？岐伯曰：仍賴腎子之水，以救之。是以肺腎相親，更倍于土金之相愛。以土生金，而金難生土。肺生腎，而腎能生肺，晝夜之間，肺腎之氣實，彼此往來兩相通，而兩相益也?！賻熢唬荷?。請問金化為水，而水不生木者，又何謂乎？岐伯曰：水不生木，豈金反生木乎。水不生木者，金受火融之水也。真水生木而融化之，水克木矣?！标U述了肺受火刑而致金破不鳴的治療原則，從而明確了肺與腎的密切關系，并進一步說明了水生木和水克木的道理。可以看出，陳士鐸不僅是一個造詣很深的理論家，而且是一個經驗豐富的臨床家，因為他能靈活地運用五行學說和臟腑氣化學說，將《內經》的基礎理論和臨床的辨證法則融為一爐，從而闡發(fā)了《內經》的有關理論。

    三、《外經微言》對《內經》的經絡學說及六氣學說等論述都有所闡發(fā)?！锻饨浳⒀浴た加喗浢}篇》云：“雷公曰：脾經若何？岐伯曰：脾乃土藏，其性濕……其脈起于足之大指端，故又曰足太陰也。脾脈既起于足下，下必升上，由足大指內側肉際，過橫骨后，上內踝前廉，上踹內，循脛骨后，交出厥陰之前，乃入肝經之路也。夫肝木克脾，宜為脾之所畏，何故脈反通于肝，不知肝雖克土，而木亦能成土，土無木氣之通，則土少發(fā)生之氣，所以畏肝，而又未嘗不喜肝也?！⑴c胃為表里，脾內而胃外，脾為胃所包，故絡于胃。脾得胃氣，則脾之氣始能上升，故脈亦隨之上鬲，趨喉嚨而至舌本，以舌本為心之苗，而脾為心之子，子母之氣自相通而不隔也。然而舌為心之外竅，非心之內廷也，脾之脈雖至于舌，而終未至于心。故其支又行，借胃之氣，從胃中中脘之外上鬲，而脈通于膻中之分，上交于手少陰心經，子親母之象也。”以上論述則是在《靈樞·經脈篇》的基礎上，用臟腑經絡氣化學說進一步闡述經脈循行絡屬的原理。

    據(jù)《辨證錄·凡例》：“岐天師傳書甚富，而《外經》一篇尤奇，篇中秘奧，皆采之《外經》，精鑒居多，非無本之學也。鐸晚年尚欲箋釋《外經》，以求正于大雅君子也?！庇纱丝芍锻饨浳⒀浴肥顷愂胯I晚年在醫(yī)學理論上集大成的著作，其中八十一篇專題論述，每篇各有特色，分別從不同的角度闡發(fā)了《內經》的理論，是學習和研究中醫(yī)學不可多得的參考資料，值得我們深入探討。