就西方科學而言，意識的轉變意味著大腦的改變。

許多人，也包括我們自己，都相信在物質(zhì)和能量范疇之外，意識之中，有著超自然的因素在起作用。但拋開這些可能的影響，它一定是神經(jīng)系統(tǒng)的功能作用。除此之外，還有其他可能嗎？

雖然我們承認超自然的可能性，但在本文的其他部分，我們會在科學已知的架構內(nèi)討論意識和大腦，并探索如何運用這種知識來支持我們的修行之路。

比如，根據(jù)心理學、神經(jīng)學和冥想神經(jīng)科學的近期研究發(fā)現(xiàn)，注意力、積極樂觀情緒的培養(yǎng)，以及欲念的控制，能夠幫助我們培養(yǎng)德行、專注力和智慧。對處于危機邊緣的世界而言，科學和冥想修持之間與日俱增的協(xié)同效應，是解決危機的重要源泉。這其中的關鍵點大體在于，是否有足夠多的民眾越來越嫻熟地管理他們的意識反應模式——從而，管理他們的大腦。

意識改變大腦……什么改變意識呢？

科學家已經(jīng)證明，人的意識和大腦總在互相改變對方，這一事實為深化我們的修行打開了更多的門。

例如，冥想是通過心思意念活動，從多方面改變大腦，包括：

·冥想增加了數(shù)以億計的神經(jīng)元突觸連接，這樣一來，處理、控制注意力和感官覺知力的腦組織大幅增厚（年長的冥想者和老年非冥想者有著最為顯而易見的差別，對于我們這些有著灰白頭發(fā)的老年人而言，真是個好消息）；

·冥想增加神經(jīng)遞質(zhì)血清素的分泌，有助于調(diào)節(jié)情緒和睡眠；

·專心靜坐和正念冥想可以改變腦電波。

正如加拿大心理學家唐納德·赫布所說：“一同激活的神經(jīng)元，也會被連貫在一起?！币婚W而過的念頭和感覺等，會在大腦里烙下持久的印記，恰如春雨過后在山邊留下的痕跡，這些印記形成的思想傾向和觀點，會令我們痛苦或快樂。這意味著我們的生活經(jīng)歷的的確確很重要，這就是我們要珍愛自己、多種善因、不種惡因的科學依據(jù)。此點意義極為深遠。

無論意識還是大腦，都會隨著時間而改變。例如：

· 如果左側大腦前額葉活躍程度比右側增長得更快，人的情緒則傾向于積極樂觀。

· 如果通過服用藥物或者補充色氨酸這種氨基酸，以增加大腦中血清素的分泌量，就能緩解抑郁情緒，從而促進心理成長和靈性修行。

· 如果通過修行，使負責鎮(zhèn)靜的副交感神經(jīng)系統(tǒng)變得更敏感，將會減輕人的壓力反應，幫助情緒平和。

綜上所述，通過這些小技巧，你可以利用意識來改變大腦，使自身受益，同時也可以影響到周圍的人。

由此而來的益處

接下來，通過更多的例證，讓我們來演示這一切是如何實在地起作用的。

想象一下我們的早期哺乳動物祖先，一些小的嚙齒類動物，在末代恐龍潛行而來的陰影下四散奔逃；而其他動物，有的愜意享受著大自然賜予的美餐，有的舒適地躺在溫暖的巖石上，有的沉醉在花香的清甜中……他們沒有注意到由遠及近的恐龍潛行之聲，于是瞬間被“嘎吱”咬住、吃掉。那些能夠幸存下來并傳宗接代的動物都是敏感而活躍的，能很快注意到潛在的危險，也能記住那些痛苦的經(jīng)歷。

直到今天，大腦中同樣的回路仍在杏仁體、海馬和其他相關結構中十分活躍地起著作用。大腦自動檢索不好的經(jīng)歷，一發(fā)現(xiàn)負面的東西，立馬儲存并且能快速回憶起來；與此相對，積極的經(jīng)歷（比如突然中百萬大獎），通常通過標準的記憶程序錄入，因此，需要10到20秒，才能清醒地意識到并且真正明白發(fā)生了什么?？傊?，對于負面經(jīng)歷，大腦就像魔術貼，而對于積極的經(jīng)歷，則有點像特氟隆，需要費些功夫。（譯注：用來做衣服、鞋子搭扣的魔術貼很容易粘住，而用來做不粘鍋涂層的特氟隆則很難粘住。此處以二者比喻大腦處理負面、正面情緒時的區(qū)別。）

當下此刻，這種內(nèi)在的傾向令這個世界更加負面，加劇了我們的壓力和反應。隨著時間的推移，這些經(jīng)歷在所謂“內(nèi)隱記憶”中不斷累積，給我們的情緒和外在投射了憂郁的影子，內(nèi)在風景亦變得黯淡。是的，這些固有的傾向在進化過程中成功地起過作用，但大自然母親樂見后代繁衍，而不是在痛苦中掙扎。

就佛教的修行而言，大腦的負面傾向會滋養(yǎng)所有障礙、逐漸削弱人們“正精進”的動力、損害禪修（用于培養(yǎng)優(yōu)良品性）；其方式是貶低有益的教誡和經(jīng)歷，破壞其儲備，使大腦很難回到積極的意識狀態(tài)，于是，我們墮入黑暗中。

通過有意地強化大腦形成“內(nèi)隱記憶”的方式，人們可以克服這種先天的負面傾向：

（1）讓積極的事件變成積極的體驗。

·更多的關注世界和自身的美好，比如，進展順利的事情，對自己友善的人，或成功的時刻。我們知道，從根本上來說，無明導致痛苦。看不到當下的美好，就是一種無明。

·專心體驗積極的知覺和感受，這種正念修行正是通往情緒記憶的途徑。

·為自己精心創(chuàng)造積極的體驗，諸如慷慨的行為，喚起的慈悲心，或者回想曾讓自己感到幸福的某個片段。

（2）細細品味這些經(jīng)歷，并把它作為一種專注修行，保持注意力集中幾十秒，同時讓這種積極的體驗充滿身心。

（3）感受到這種美好的體驗逐漸滲入身心，深深地存在情緒記憶中。想象它正沉淀到胸部、背部和大腦深處，或者想象自心中有一個百寶箱。

以上三個步驟通常約需要半分鐘，多幾次練習，用時會更短。每天，我們都有很多機會來關注和吸收正能量，單獨一個例子或許不會有大的變化，但是日復一日，日積月累，越來越多積極的“內(nèi)隱記憶”，會為成功地應對和修行提供更多的源泉，并照亮你的內(nèi)在風景。

因為“一同激活的神經(jīng)元，也會被連貫在一起”，瞬間狀態(tài)會變成持久的特性。這些特性促成了更多的健康良好狀態(tài)，在這種正循環(huán)中，積極狀態(tài)又滋養(yǎng)了這些特質(zhì)。馬修·里卡德曾說過：如果你能觀照幾分鐘或幾個小時，日積月累，這種習慣就會成為自然而然。

腦科學是怎樣支持修行的

誠然，要踐行佛陀所教導的覺悟之道，西方科學并不是必要條件，但科研中形成的心靈和大腦圖譜，對實修卻多有裨益。

首先，科學發(fā)展不斷地證實了佛法的正確性，人們越來越多地了解大腦／心靈，這有助于深化信念（信仰），而信念正是證悟的因素之一。例如，研究者發(fā)現(xiàn)“自我”的活動遍布大腦，由多個分支系統(tǒng)構成，通過很多前因的觸發(fā)而起作用：這就是說，用眼外觀，并沒有一個連貫、穩(wěn)定和獨立的“我”存在。從神經(jīng)學的層面上說，“我”是不存在的。對于許多西方人而言，科學是判斷正確與否的權威基準。它與佛教的和諧一致，減少了由懷疑而產(chǎn)生的修行障礙。

其次，神經(jīng)心理學解釋了為什么傳統(tǒng)的修行方法能起作用，并且?guī)椭汴P注修行過程中的關鍵因素。例如，打坐入定時會生起歡喜和愉悅感，這是因為大腦神經(jīng)遞質(zhì)——多巴胺的分泌量增加。大腦通過這些多巴胺的傳遞脈沖來打開神經(jīng)元閥，使得新的信息進入關注范圍。但當你已經(jīng)充滿歡喜和愉悅時，新分泌的多巴胺所起的作用很小，因為它的水平已經(jīng)接近最大值。這時，注意力的閥門已經(jīng)關上，你會一直專注于呼吸本身。要幸福，得先掌握真正的有技巧的方法！

第三，腦科學有助于修行者在幾百種傳統(tǒng)修行法門中找到最適合個人根器的有效法門。這有助于精進修行，尤其適用于在家眾，因為他們?nèi)狈λ略荷钪兄苋沫h(huán)境設備和密切的僧侶生活指導。

此外，大腦千差萬別，與此相應，心識也各各不同，這也突出說明恰如其分的個性化修行方式所具有的價值。舉個例子，人類的氣質(zhì)分為多種類型，對于一個性格開朗、生機勃勃的人來說，理解并強化大腦“渴望刺激系統(tǒng)”，能促使他專注于培養(yǎng)定力的某種冥想法門（例如，將呼吸作為整體而不是單個點，來進行觀照），并且增強自我接受感。

第四，探索并完善大腦/心識匹配圖，有助于在現(xiàn)有修行方法基礎上發(fā)展有效的新方法。例如，有的老師汲取依戀理論、共情協(xié)調(diào)和鏡像神經(jīng)元的研究成果來改進人際交往正念修行方法。（更多例子請參考網(wǎng)站：www.wisebrain.org.）當然，任何科學對傳統(tǒng)修行方法的促進，都必須靠道德和智慧來平衡。更進一步而言，修行的最終成果——涅槃，超越了所有法門。

盡管如此，佛陀教導說，要證得涅槃，必須對思維和心靈進行專心致志的修煉，這意味著要轉化身心。哪怕是自然而落的蘋果，它的成熟也離不開水、陽光和肥沃的土壤。

注意事項

佛教與科學之間的相遇帶來了更多的機會，但同時也有一些潛在的陷阱；認識這些陷阱，可以幫助我們甄選對自己有用的信息：

·神經(jīng)還原論傾向——雖然簡化問題有時有助于使事情變得清晰明了，但要保持警惕。如果發(fā)現(xiàn)自己讀到的都是例如：杏仁體與恐懼、鏡像神經(jīng)元與共情、催產(chǎn)素與慈心觀、高頻腦電波與禪定狀態(tài)……這類的簡化描述時，要注意實際情況比這種簡要描述要復雜很多。

·過度美化科學——正如佛陀所示：“用你自己的眼睛去看”。修行方法的終極檢驗標準是它能否真實起作用，千百年來的無數(shù)修行者已經(jīng)親自證實了這一點。佛教不需要科學來驗證其正確性。

·過度概括化地將群體數(shù)據(jù)當作個體數(shù)據(jù)——在媒體甚至于科學文獻中，我們常常會讀到這樣的文字：“與女性相比，男性具有更強的視覺空間感知力”，或者“禪修者能更好地應對壓力”。沒錯，普通男性可能比普通女性在視覺工作上強了那么一點點，但不能將平均值等同于群體中的每個個體，然后用這種絕對化的表述覆蓋所有成員。很多女性的視覺功能比很多男性更好，正如很多禪修者也很容易在壓力之下崩潰。

·過度強調(diào)軀體因素——例如，在影響性格、智商、幸福感、人際關系滿意度、畢生所獲收入或靈性成長等方面的多種因素中，遺傳因素通常只占三分之一，不超過一半。其余的來自于自我導向以及與周圍環(huán)境的互動方式（這一點讓我們滿懷希望）。既然正常的大腦能夠兼容糟糕和美妙的思想、欲望等，那么，通常最有價值的是意識的內(nèi)容，而不是身體器官。

進而，強調(diào)心靈與大腦的融合，并不意味著把意識貶抑為大腦。從繞不開的技術層面上而言，意識是一種信息模型，它通過物質(zhì)模型來表現(xiàn)。因為很多心智信息都可以通過任何一種適當?shù)纳窠?jīng)環(huán)路來表現(xiàn)——這很像一張圖片可以用計算機中的任何內(nèi)存來展現(xiàn)。因此，在功能上它獨立于其物質(zhì)基底。其次，這種獨立性使思維（以及其他意識方面）又成為其他思維產(chǎn)生的基本原因。大腦承載著思維，但并不是產(chǎn)生它們的必要因素。再有，意識能夠通過它的物質(zhì)化表現(xiàn)形式來引起物質(zhì)本身的變化，例如，感激的心念是無形的，它具象化在大腦的一連串物質(zhì)過程中，這一系列過程觸發(fā)了神經(jīng)反饋回路，從而抑制應激激素的釋放。

·低估大腦的功能——意識這一奇觀以大腦為基礎，并不需要其他什么額外的或神秘的基礎。我們理所當然地認為，凡是非同尋常的現(xiàn)象，都需要某個特別的理由，比如，當看到人類與其他動物之間的巨大差異，很多人便得出結論，認為我們一定是由一位非凡的神創(chuàng)造而成。但，時至今日，普遍接受的理論是：人類是從普通途徑進化而來——尤其是從DNA分子演變和適者生存兩方面而言。在幾十億年的進程中，通過難以計數(shù)的有機體逐漸演變而來。眾多的普通因，亦能生出非凡果。

同樣地，當你把一個普通的神經(jīng)突觸——基本上就是一個簡單的雙控開關，乘以大約五百萬億，通常每秒觸發(fā)很多次，并伴以極大的互相聯(lián)結……哇，結果不可思議！比如能理解本文這些句子、培養(yǎng)慈悲心，或者覺察到覺知本身等等。在接下來的一百年中，人們對大腦功能的理解必將更為深化，可以預見的是，我們絕大多數(shù)的（即使不是全部）人生經(jīng)歷——修行之路的豐厚土壤，將能夠通過物質(zhì)大腦完完全全地揭示，而不是因為什么離奇的神秘因素。

對我們而言，這個觀點既不機械也不枯燥。它讓我們深深感恩大腦的進化天賦，讓我們明白應該時時去塑造大腦，也讓我們?yōu)榇竽X所具有的、能夠發(fā)展出非凡美德、愛和領悟的潛力所鼓舞。

結論

意識和大腦、信息和物質(zhì)之間的縱橫交錯，意味著我們需要通過心理學來了解大腦，通過神經(jīng)學來了解意識，而持續(xù)了數(shù)十世紀的冥想傳統(tǒng)所積累的實踐經(jīng)驗，對這二者具有重要的指導意義。

心理學、神經(jīng)學和冥想，三者相互交錯、相互融合，是人類幸福和靈性成長的核心關鍵。佛光西漸為科學和佛法的相互激發(fā)創(chuàng)造了史無前例的良機，而這，必將有利于一切眾生的福祉。

作者介紹：里克·漢森，心理學家，加州大學伯克利分?！叭松鷺啡ぁ笨蒲兄行母呒壯芯繂T。