說起五代歷史，無論如何也繞不開李克用這個名字。他以少數(shù)民族出生，卻成為大唐王朝的晉王；他屢次叛唐，卻比朱溫顯得更像個忠臣；他在和朱溫的爭霸中一直落于下風(fēng)，但最終促成兒子李存勖的皇帝帝業(yè)。在這個紛雜的亂世之中，他是當(dāng)之無愧的一代梟雄。

少年勇武

唐大中十年，公元856年，沙陀人李克用出生于神武川的新城?！杜f五代史》中記載，他出生時“虹光燭室，白氣充庭，井水保溢?！北娙私砸詾椴环?。李克用之父李國昌，原名朱邪赤心，因為在懿宗年間幫助朝廷鎮(zhèn)壓龐勛起義有功，而被賜姓李，并封為單于大都護、振武軍節(jié)度使、徐州觀察使。

沙陀騎兵一向驍勇善戰(zhàn)，是唐末的邊塞大患，又是唐廷倚仗鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的得力幫手。李克用少時就在沙陀軍中以勇武著稱，“年十三，見雙鳧翔于空，射之連中，眾皆臣伏?！睂⑹總兌寂宸亟兴袄铠f兒”。

十五歲時，他隨父親應(yīng)朝廷征召，鎮(zhèn)壓龐勛起義，在作戰(zhàn)過程中，他身先士卒，勇猛異常，軍中又稱他為“飛虎子”。

初次叛唐

由于在鎮(zhèn)壓龐勛起義中立下大功，而沙陀兵又勇猛善戰(zhàn)，李國昌李克用父子漸漸變得驕傲自大起來。他們顯示拒絕朝廷的官職調(diào)遣，隨后更殺掉云州防御使，自稱留后。

此時唐廷雖然風(fēng)雨飄搖，當(dāng)各路節(jié)度使仍名義上聽從朝廷號令。李國昌父子反叛后，朝廷任命李鈞為代北招討使，會同盧龍節(jié)度使李可舉、吐谷渾都督赫連鐸、白義誠等各路大軍合擊李國昌。

正當(dāng)李國昌父子和官軍對峙之時，李國昌的叔父李友金攜蔚、朔兩州投降了朝廷，斷了李國昌父子的后路和后勤基地，聽到消息后，他們馬上帶兵返回，又在半路被官軍追上，打得大敗，沙陀軍大部投降，小部被消滅，李國昌父子僅以身免，流亡韃靼。

咸魚翻身

初次叛唐給了李克用沉重的打擊，沒錢沒兵馬，還亡命異國，李克用本以為這輩子就這么完蛋了，可是偏偏一個天上的餡兒餅就掉到了他頭上，不僅讓他咸魚翻身，還趁勢一飛沖天。

唐僖宗中和元年，黃巢的起義軍攻陷長安，唐僖宗狼狽地逃到了四川，下詔各地軍馬圍攻長安，此時的沙陀軍由北起軍使陳景思率領(lǐng)，但在進(jìn)軍長安的路上，他手下的沙陀軍不僅沒有向長安進(jìn)發(fā)，反而大肆掠奪作亂，焦頭爛額的陳景思便想到了李克用父子，便上書唐僖宗，要求召回李克用。

一道詔書下達(dá)，李克用從朝廷的通緝犯，搖身一變又成了代州刺史、雁門以北行營節(jié)度使，手下蕃漢兵馬過萬。而在隨后的鎮(zhèn)壓黃巢起義的過程中，不知是為了搶功擴充自己的勢力，還是良心發(fā)現(xiàn)感恩唐廷對自己的寬宏大量，李克用所部表現(xiàn)地最為賣力，他一路把起義軍趕出了長安，又追到了山東冤句，使得黃巢在走投無路下自殺。

在平定黃巢起義后的論功行賞中，李克用軍功居首，被封為檢校司空、同中書門下平章事、河?xùn)|節(jié)度使。

交惡朱溫

在鎮(zhèn)壓黃巢起義的過程中，大時代中的另一個梟雄朱溫，也登上了歷史舞臺，他本是黃巢的部將，在關(guān)鍵時刻投降朝廷，獻(xiàn)出同州，使得長安門戶大開，為唐廷立下大功。

唐僖宗中和四年，在剿滅黃巢最后的余部后，李克用率軍路過了朱溫的駐地汴州。朱溫為李克用接風(fēng)洗塵，大擺宴席。但是，李克用的傲慢和張狂讓心胸狹隘的朱溫非常惱怒，而李克用酒醉之后的狂言更是讓朱溫殺機大盛。當(dāng)天晚上，朱溫命人火燒李克用的驛館，并派兵馬追殺李克用，所幸天降大雨，撲滅了這場大火，使得李克用死里逃生。

逃過一劫的李克用從此和朱溫結(jié)下了不共戴天的深仇，開始了無休無止的互相攻伐斗爭。

四面樹敵

在和朱溫結(jié)仇后，李克用數(shù)度上表要求討伐朱溫，但都被唐僖宗拒絕。正好此時朝廷派邠寧節(jié)度使朱玫和鳳翔節(jié)度使李昌符討伐河中節(jié)度使王重榮，懷恨在心的李克用在收到王重榮的求救后，馬上發(fā)兵幫助王重榮，并擊潰擊潰朱、李二人，率軍逼近長安，使得唐僖宗再度出逃。

但隨后，由于朱玫犯上作亂，另立傀儡皇帝，李克用又再度回到了朝廷的懷抱。唐僖宗死后，唐昭宗繼位，昭宗皇帝有意重整河山，有意對各個藩鎮(zhèn)的關(guān)系和人員進(jìn)行梳理調(diào)動。

在這個過程中，李克用暴露出他桀驁不馴性格的缺陷，先后與盧龍節(jié)度使李匡威、吐谷渾都督赫連鐸、鳳翔節(jié)度使李茂貞等人交惡，并大打出手。

仗著沙陀兵的驍勇善戰(zhàn)，李克用屢戰(zhàn)屢勝，官位越做越大，被昭宗皇帝封為“忠正平難功臣”和晉王?？墒?，在這背后，卻是他的朋友越打越少，地盤越打越小。而他的老對手朱溫，則乘機四處收買人心，擴充勢力，為日后晉梁爭霸中占盡上風(fēng)，打下了基礎(chǔ)。

不敵朱溫

公元897年，一向被李克用委以重任的幽州節(jié)度使劉仁恭背叛了他，李克用大怒，率領(lǐng)大軍攻打劉仁恭，卻打敗而回，元氣大傷。

第二年，趁著李克用元氣未恢，朱溫攜大軍來攻，李克用的部下紛紛叛投朱溫，一時間晉國領(lǐng)地內(nèi)人心惶惶。同時，朱溫抓住李克用四處樹敵的毛病，不斷爭取他的仇敵一起夾擊李克用，并攻打或利誘李克用僅存的盟友。

在和朱溫的較量中，李克用為人剛愎的弱點被朱溫抓得非常透徹，也因此被無限壓制。無奈之下，李克用只能放下顏面，遣使向朱溫求和，但老謀深算的朱溫完全不上當(dāng)，要一鼓作氣攻下河?xùn)|。

關(guān)鍵時刻，又一場大雨挽救了李克用，梁軍發(fā)生了大規(guī)模疫情，退兵而去。

含恨而逝

梁軍退兵后，朱溫挾持了唐昭宗遷都洛陽。一向桀驁不馴的李克用此時卻成了大唐王朝最后的捍衛(wèi)者，他堅持昭宗在長安時的正統(tǒng)年號，并和契丹首領(lǐng)耶律阿保機結(jié)為兄弟，立誓光復(fù)大唐江山。隨后，他反思了自己在和朱溫的斗爭中率遭下風(fēng)的原因，并在兒子李存勖的建議下，以大局為重，出兵援救正在被朱溫攻打的劉仁恭，使得后梁沒有建立起壓倒性的優(yōu)勢。

一年后，朱溫殺死唐昭宗，篡唐自立，李克用仍自稱大唐晉王，立志恢復(fù)大唐江山，與朱溫周旋到底。但尚未整軍再戰(zhàn)，這年年底，他就身染重病。

公元908年，帶著對背叛者和一生之?dāng)车某鸷?，李克用在太原去世，享年五十三歲，在臨終之時，他把三支箭交給了兒子李存勖，讓他繼承自己的遺志，討伐劉仁恭、契丹和朱溫。