這是牧場的羊群嗎？不，你的眼睛別看花了，這漫山遍野的白色毛絨絨動物可不是溫柔的小綿羊，而是目前地球上體型最大的陸地肉食動物——北極熊。你一定感到很詫異，北極熊是高傲的獨(dú)居性動物，為什么會如此這般像綿羊一樣聚集在一起呢？

不用說這肯定和人類做的孽有關(guān)。北極熊幾乎是全然的肉食動物，而且極為專一，主食是各種海豹。但海豹在海中動作敏捷靈活，北極熊只有等它們到海冰上活動時(shí)才能捕捉。即使這樣，北極熊狩獵的成功率也很低，在開放性水域的海冰上，由于海豹極易下水逃脫，北極熊平均每20次行動，才能獵得一只海豹。由于全球氣候持續(xù)變暖，北極地區(qū)已失去越來越多的海冰，北極熊能獵到海豹的機(jī)會也越來越小，整體數(shù)量已減少到26000只左右，目前已被列為瀕臨絕種動物。

這張照片是一年前科學(xué)家在西伯利亞北部海岸一個(gè)偏遠(yuǎn)島嶼上拍到的，一頭死亡的弓頭鯨被沖向岸邊，吸引了180多頭北極熊前來進(jìn)餐，形成這種浩浩蕩蕩放羊似的全無英“熊”氣概的食腐場面。這是有史以來有記錄到的以擱淺鯨魚為食的最大一群北極熊。

華盛頓大學(xué)海洋生物學(xué)家克里斯汀·萊德的研究指出，鯨魚尸體是海洋中最大的免費(fèi)午餐，雖然它們通常會沉到海底，但有時(shí)也會因?yàn)楦癄€時(shí)積聚的氣體而浮出海面，沖到岸邊。從西伯利亞到斯瓦爾巴特群島，成群結(jié)隊(duì)的饑餓北極熊早已不顧“熊臉”，開始享用這些腐爛的尸體了。

那么，靠吃鯨魚尸體能不能幫助北極熊度過時(shí)艱，在被人類破環(huán)的地球上生存下來呢？好消息是，萊德的研究證實(shí)了這種可能。通過對加拿大北極地區(qū)1000只北極熊消費(fèi)習(xí)慣的建模分析，研究人員發(fā)現(xiàn)它們在春季覓食去期間大約會吃掉26400只海豹，大約相當(dāng)于20頭弓頭鯨，另外還需要8頭弓頭鯨來讓北極熊度過夏季。而每年被沖到阿拉斯加和西伯利亞東部海岸的大鯨魚尸體大約有50頭，已經(jīng)足敷它們享用了。

這意味著鯨魚尸體至少可以在理論上取代海豹成為北極熊的主食。萊德猜測，在13萬年前到11.5萬年前的伊米安（Eemian）間冰期期間，海平面可能比現(xiàn)在高6-9米，北極熊可能正是改變了飲食習(xí)慣，轉(zhuǎn)而食用死鯨才活了下來?，F(xiàn)在，拜人類大肆排放溫室氣體所賜，恐怕又到了考驗(yàn)北極熊臉面和腸胃消化能力的時(shí)候了。

當(dāng)然，北極熊的“臉面”只是擬人化的比喻，但在這個(gè)令人心酸的現(xiàn)實(shí)背后，是大自然在努力幫助其它物種適應(yīng)我們?nèi)祟愒斐傻钠茐暮突靵y。未來我們或許會看到更多北極熊像放羊一般成群結(jié)隊(duì)沖到海邊，搶奪大自然送來的免費(fèi)大餐。但如果我們不盡快停止對環(huán)境無休止的掠奪和破壞，即使有免費(fèi)的大餐可能也無助于北極熊的滅絕，因?yàn)樗鼈兒芸赡軣o法適應(yīng)短時(shí)期內(nèi)劇烈的氣候變化，從而被捂死在自己厚厚的“皮衣”里面。而我們?nèi)祟愖约耗兀謺惺裁礃拥拿\(yùn)在等著我們？

這項(xiàng)研究10月9日發(fā)表在《生態(tài)與環(huán)境前沿》(Frontiers in Ecology and the Environment)期刊上。