隨著科技的進步，延長人類壽命的前景似乎無處不在。但是人類能活多久有限制嗎？根據(jù)6月28日發(fā)表在《科學(xué)》上的一項新研究，這個問題的答案是否定的。更重要的是，研究人員認(rèn)為在105歲以后，每年死亡的風(fēng)險仍然保持不變。1825年英國精算師Benjamin Gompertz提出，死亡的風(fēng)險隨著年齡的增長而呈指數(shù)增長，這樣，70歲人死亡的風(fēng)險比30歲的人高得多。從那以后，另一些人聲稱，隨著年齡的增長，死亡的相對風(fēng)險確實會增加，但實際上，死亡的風(fēng)險會在特定年齡后降低。(例如45歲和35歲的人死亡的可能性不同，但100歲和110歲的人死亡的可能性相似。)

但是，加州大學(xué)伯克利分校人口學(xué)與統(tǒng)計學(xué)名譽教授、新研究的資深作者肯尼思·瓦赫特(Kenneth Wachter)說：很難判斷這種現(xiàn)象是由于糟糕的數(shù)據(jù)還是真實的死亡現(xiàn)象，現(xiàn)在我們得到了比以往任何時候都更好的數(shù)據(jù)。在這項新的研究中，研究人員查看了2009年和2015年的數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)顯示意大利人的存活率超過了3800人，所有人的年齡都超過了105歲。在意大利，每年一月都要記錄市政當(dāng)局的人口。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在每個年齡段死亡的風(fēng)險確實呈指數(shù)級增長，直到一個人到了80歲，然后開始放緩，直到105歲之后達(dá)到一個平穩(wěn)期。在那時，105歲、110歲、12歲等人的死亡風(fēng)險是相同的。Wachter：超過105米，不管你能否活過明年，這就像扔一枚均勻的硬幣……大約是50比50。為了確保他們的數(shù)據(jù)不是由于謊報年齡，研究小組收集了每個死者的死亡證明。他們還收集了超級百歲老人的出生證明，即那些活到110歲以上的人的出生證明，而這些人在報告自己的正確年齡時最成問題。

研究人員指出，一個限制是，他們的數(shù)據(jù)主要來自女性;研究人員中只有463人是男性。然而眾所周知，“女人比男人活得長。雖然他們的數(shù)據(jù)不能支持這一點，但他認(rèn)為男性也會出現(xiàn)這種停滯。研究人員還發(fā)現(xiàn)，對于晚出生的人來說，高原的溫度略低。換句話說，他們在105歲以上時死亡的風(fēng)險略低，這不是一枚公平的硬幣，而是一枚偏向他們的硬幣。

這個極限不存在，還是存在？

然而并不是所有的研究者都同意這篇論文的發(fā)現(xiàn)。例如布蘭登米爾霍蘭德(Brandon Milholland)在2016年發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的一篇論文認(rèn)為，人類的壽命確實存在極限，而且它受到自然過程的約束。Milholland：我不認(rèn)為在這篇論文中出現(xiàn)高原證據(jù)是特別強烈的。但即使“如果我們假設(shè)這篇論文是正確的，并且在105歲之后死亡率(風(fēng)險)是持平的，那么死亡幾率不會上升的事實并不意味著壽命沒有極限。

事實上，105歲以上的死亡率仍然很高，一開始，105歲的人并不多，只有一小部分人能活到106歲。只有一小部分幸存者能活到107歲等等。很快就到了一個我們幾乎沒有幸存者的年齡，或者在一千年或一萬年中只有一次幸存者的年齡。目前已知的最長壽的人是Jeanne Calment，一位去世于122歲的女性。但瑞典查爾默斯理工大學(xué)的統(tǒng)計學(xué)家霍爾格魯特岑(Holger Rootzen)說：他認(rèn)為這項新研究“做得很好、很正確”，而且“分析了一個新的、非常有趣的數(shù)據(jù)集”。

沒有參與這項新研究的Rootzen曾在去年12月的《極限》(extreme)上發(fā)表了一篇研究論文，文中還反對限制人類壽命。然而，Wachter說有兩個因素可能導(dǎo)致這些高原的存在：基因和所謂的“脆弱”選擇。為了解釋這種選擇的脆弱性，想象一下走進大學(xué)第50次聚會的情景。有些人看起來很健康，他們夸耀自己在爬山，而有些人卻沒有這么好，他們很虛弱。但25年后，大多數(shù)身體虛弱的人沒有出現(xiàn)在第75次團聚中，因為他們會以更高的速度死去。所以25年后確實出現(xiàn)的人……是那些更強壯、更強壯的人。

沃特徹指出，歐洲其他15個國家也在收集有關(guān)年齡和死亡風(fēng)險的類似信息，并可能支持這項研究的發(fā)現(xiàn)。據(jù)觀察，意大利人在這些極端年齡的壽命比其他地方要長，至少在該國部分地區(qū)是這樣。但預(yù)計，就像我們在意大利看到的那樣，隨著來自其他歐洲國家的數(shù)據(jù)出爐，也會出現(xiàn)這種情況。另一方面也認(rèn)為將結(jié)果推廣到老年人和其他國家可能有些牽強。

博科園-科學(xué)科普｜文：Yasemin Saplakoglu/Live Science