【博科園-科學科普】今年2月初，SpaceX公司成功發(fā)射了“獵鷹”重型火箭。對于那些思考人類未來漫長時光的人來說，這次發(fā)射是一個重大時刻。但是在航天飛機上長途航行的特斯拉跑車可能攜帶了一些細菌搭便車者。來自普渡大學的一份報告指出，雖然不太可能，但這名Roadster可能攜帶了一種不受歡迎的地上細菌貨物到任何它到達的目的地。但我們在這里講的是科學，科學并不一定會回避不可能的事情。

2月初特斯拉跑車在獵鷹重型火箭上進入太空，它充滿了地球上的細菌嗎？圖片版權：SpaceX

NASA對航天器的微生物污染非常重視。行星保護辦公室負責監(jiān)測和執(zhí)行宇宙飛船的滅菌工作。由于顯而易見的原因，將人類細菌傳播到其他星球是不可能的，所以航天器通常會進行消毒以防止任何細菌的襲擊。美國宇航局用“生物負擔”一詞來量化航天器的滅菌程度。根據(jù)宇宙飛船的任務和目的地，飛船將受到越來越嚴格的滅菌程序。

如果一艘飛船不太可能接觸到另一個物體，那么滅菌就不那么嚴格了。如果目標是像火星這樣的地方，火星生命的存在是不確定的，那么飛船的準備就不一樣了。當需要時，航天器和航天器部件會在像戈達德太空飛行中心這樣的潔凈室里進行處理。

獵鷹號的第一次飛行，圖片版權：SpaceX

潔凈室是嚴格控制的環(huán)境，員工穿著防護服、靴子、帽衫和手術手套?？諝饨?jīng)過過濾，宇宙飛船暴露在各種各樣的殺菌過程中。在滅菌后，航天器在發(fā)射前要經(jīng)過仔細的處理，以確保其保持無菌狀態(tài)。但特斯拉跑車從未到過這樣的地方，因為它的目的地不是另一個車身。

在太空中，特斯拉跑車無疑是在一個干凈的地方制造的，但是清潔和無菌之間有很大的區(qū)別。用NASA的術語來說，跑車的細菌負荷可能非常高。但是這些細菌能存活嗎？太空中的大氣絕對是對生命的敵意。極端溫度、低壓和輻射都是有害的。但是有些細菌可以通過休眠的方式存活下來，而在特斯拉的生命可以依附的地方，也有一些角落和縫隙。

在戈達德太空飛行中心的潔凈室里，宇宙飛船在這里消毒。圖片版權：NASA

特斯拉預計不會與任何其他物體接觸，當然也不是火星，這絕對是我們太陽系的一個目的地，我們想要保護它不受污染。事實上，一個更可能的最終目的地是地球，盡管幾百萬年以后。普渡大學(Purdue University)航空和航天學教授阿利娜阿列克森科(Alina Alexeenko)表示，在這種情況下，紅色跑車上的任何細菌都更像是地球上生命的后備，以防我們在汽車返回之前做些愚蠢的事情。她說：特斯拉上的細菌負載可能被認為是生物威脅，或者是地球上生命的備份復制品。

這張圖片顯示了獵戶座時空膠囊在消毒后用塑料包裹，并被移到工作臺上。這些類型的預防措施是由美國宇航局的行星保護辦公室規(guī)定的。圖片版權：NASA

但是，即使有些細菌在特斯拉跑車的某個隱蔽角落里存活了一段時間，它能在太空中存活數(shù)百萬年嗎？就NASA而言，空間的時間長度是絕育的一個組成部分。有些任務是在任務結束時將飛船放置在長期軌道上設計的，這樣太空環(huán)境就能最終摧毀任何殘留的細菌生命。當然如果跑車與地球相撞，如果它需要數(shù)百萬年的時間來實現(xiàn)，如果它沒有被重新進入，那么汽車將會被它的長時間旅行沖毀？

這似乎是更有可能的結果。永遠無法確定，但太空行走跑車可能不是一個危險的生物威脅，也不是地球上生命的后備;這些都是很奇特的想法。

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