中國古代的勞動人民曾經(jīng)創(chuàng)造了燦爛的文明，并且隨著絲綢之路傳播到了世界各地。公元十六世紀以前，很多西方國家都知道東方有一個強大的國度，可是對這個國度的名稱卻沒有一個統(tǒng)一的稱呼。從海上絲綢之路過來的西方商人們，習慣于把這個古老神秘的東方國度稱為“china”或者“秦”。然而，從陸地橫跨帕米爾高原，穿越塔克拉瑪干沙漠來到東方的商人們，卻稱呼其為“契丹”，至今仍然有很多國家保留著這種稱呼。例如在俄語中，“китай ”音譯過來就是“契丹”的意思。

契丹是古代的一個游牧民族，在浩瀚的歷史長河中猶如曇花一現(xiàn)，雖然曾經(jīng)也建立了強大的遼國，但是用“契丹”這兩個字來稱呼古代的中國，肯定是非常不準確的?！扒亍焙汀疤啤庇只蛘摺癱hina”等稱呼，明顯更適合用來稱呼中國。那么，為什么會出現(xiàn)這種情況呢？說起來，這還是一位外國人造成的。他在自己的旅行筆記中給中國“改”了個“名字”，因此誤導了世界幾百年。這個外國人就是著名的旅行家馬可·波羅。

在馬可·波羅年少的時候，就聽說遙遠的東方有個強大的國度，所以一心想要到東方去看一看。這個時候馬可·波羅聽說的神秘國度應該是“唐”或者“宋”，可是在公元1275年，馬可·波羅經(jīng)歷了千辛萬苦來到東方時，“宋”已經(jīng)處于滅亡的邊緣了，“唐”更是已經(jīng)滅亡數(shù)百年了。現(xiàn)在統(tǒng)治這片大地的是一個叫“元”的朝代，馬可·波羅一路行來，幾乎都是行走在元朝的土地上。

公元1275年春天，馬可·波羅來到了元上都，并且受到了忽必烈的接見。在此后的17年中，馬可·波羅作為元朝的巡查官員，幾乎踏遍了中國的每一寸土地，領略了這個東方國度的富饒和美麗。按理說，既然在中國生活了17年的時間，馬可·波羅對中國應該是非常了解的，可是后來在獄中向魯思梯謙口述《馬可·波羅游記》時，為何要把中國稱為契丹呢？這不得不提到馬可·波羅在元朝做官時的經(jīng)歷。

原來，當時元朝就把中國稱為契丹，馬可·波羅作為元朝的官員，也逐漸的接受了這個稱呼。并且在元朝做官的經(jīng)歷，使得馬可·波羅積累了巨額的財富。后來在公元1295年，馬可·波羅滿載著金銀財寶返回了故鄉(xiāng)威尼斯，一夜之間稱為當?shù)刈畲蟮母缓?。然而好景不長，三年之后馬可·波羅因為卷入威尼斯與熱那亞的戰(zhàn)爭，陷入了牢獄之災。在獄中口述《馬可·波羅游記》時，就把對中國的稱呼按照元朝的習慣改為了“契丹”。

因為馬可·波羅帶回來的巨額財富，以及他在東方旅行時的傳奇經(jīng)歷，《馬可·波羅游記》寫成后立刻風靡全球，在此后的數(shù)百年中成為西方民眾了解東方的最佳書籍。至此以后，很多國家因為《馬可·波羅游記》的緣故，就把中國誤稱為“契丹”了。很多人可能會覺得，把中國稱呼為“契丹”感覺心里面接受不了，其實，在古代不同文明之間的交流中，經(jīng)常會發(fā)生這樣的現(xiàn)象，所以大家也不必放在心上。