【博科園-科學科普】幾十年來科學家們已經(jīng)知道在近地空間中，有成千上萬顆彗星和小行星周期性地穿過地球的軌道。這些近地天體(NEOs)經(jīng)常被美國宇航局的近地天體研究中心(CNEOS)跟蹤，以確保它們不會與我們的行星發(fā)生碰撞。此外還提出了各種各樣的計劃和任務，以轉(zhuǎn)移或摧毀任何可能在未來過于接近地球的小行星。

歐洲航天局發(fā)布的一份計算機生成的圖片顯示了飛鏢(雙小行星重定向測試)在雙星系統(tǒng)(65803)Didymos上投射的影響。圖片版權：ESA/AFP

其中一個任務就是小行星撞擊與偏移評估(AIDA)，這是NASA和歐洲航天局(ESA)之間的合作。最近歐洲航天局宣布，由于預算限制它將撤出這項任務。但在過去的周三(9月20日)，在Riga舉行的歐洲行星科學會議上，一群國際科學家敦促他們重新考慮。

除了NASA和ESA,AIDA設計de la觀察站的協(xié)助下科特迪瓦′藍色(亞奧理事會)和約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室(JHUAPL)。為了測試可能的小行星偏轉(zhuǎn)技術，該任務打算在2022年之前發(fā)射一艘宇宙飛船撞擊遙遠的小行星“Didymoon”(名稱為“Didymoon”)的小衛(wèi)星以改變其軌跡。

▲廣告~幫點一下就可…3Q

到達小行星Didymos的概念圖。圖片：NASA

這將是科學家們的第一次任務，并將測試太空機構的能力，以轉(zhuǎn)移地球軌道上的巖石。美國國家航空航天局對這一任務的貢獻被稱為“雙小行星重定向測試”(DART)，該航天器將負責撞擊Didymoon。這艘飛船的計劃最近進入B階段，已經(jīng)得到批準，但仍然需要進一步的發(fā)展。

該計劃是在已經(jīng)計劃好的商業(yè)或軍事發(fā)射上安裝飛鏢，然后在2020年12月至2021年之間在地球同步軌道上運行。然后它將依賴于下一個c離子引擎，將自己推到月球之外，并到達一個逃離點離開地球-月球系統(tǒng)。

歐洲對這次任務的貢獻被稱為小行星撞擊任務(AIM)，這將涉及到將一艘小飛船送到Didymos附近，以觀察撞擊并對小行星的衛(wèi)星進行研究。不幸的是,這方面的任務遇到了一些挫折，歐洲航天局的太空部長22個成員國拒絕了€2.5億(3億美元)去年12月申請資助。

然而在歐洲行星科學大會上——將于9月17日至22日在拉脫維亞首都里加——科學家們抓住這個機會，建議該代表團的歐洲伙伴回到船上。正如他們所強調(diào)的，這一任務是未來小行星重定向任務的旱作——對于太空機構希望發(fā)展保護地球免受危險的neo的能力至關重要。

歐空局的小行星撞擊任務，將于2020年發(fā)射的一個候選任務，將在2022年到達后，將小型的Didymos行星系統(tǒng)的體積縮小到100米。圖片：ESA

來自JHUAPL的Andrew Cheng是DART任務的項目科學家。正如他在歐洲行星科學大會上告訴法新社的那樣，這是一場災難，可能是一場巨大的災難。他還強調(diào)說與其他自然災害不同，小行星撞擊“是世界能夠防御的事情”可以做些什么。

但在這種情況發(fā)生之前，需要進一步開發(fā)、測試和改進這些方法。因此Didymoon被選為AIDA任務的目標。2013年在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸的隕石直徑只有20米(65英尺)，但仍有1600人受傷而Didymoon的直徑約為160米(525英尺)。

據(jù)估計如果這顆小行星撞擊地球，其產(chǎn)生的影響將與400萬的爆炸威力一樣強大。從這一點來看有史以來最強大的熱核裝置——蘇聯(lián)沙皇炸彈——產(chǎn)生了50萬噸的當量。因此如果這顆小行星撞擊地球，它的小伴星撞擊地球的威力將是人類有史以來最強大的炸彈的80倍。

除了倡導歐洲航天局繼續(xù)致力于這項任務之外，歐洲科學家在會議上還提出了一項改變的、更具成本效益的替代目標。這個替代方案需要一個小型化版本的目標飛行器，它將配備一個攝像頭，放棄一個著陸器和雷達，用來探測Didymoon的內(nèi)部結構。

模擬的Didymos系統(tǒng)的圖像，由光度光曲線和雷達數(shù)據(jù)導出。圖片：Naidu et al./AIDA Workshop (2016)

根據(jù)帕特里克·米歇爾的科學領導的目標任務,這個修改任務將花費€2.1億(2.5億美元)。但正如他所指出的，這將要求推遲任務的目標部分。雖然它仍將對Didymoon進行重要的測量，但如果美國宇航局決定堅持其最初的時間表，它將不會成為AIDA任務的一部分。

任務的主要目的是測量物體的質(zhì)量，因為這是你真正測量位移的方法，他說兩到三年(在撞擊之后)，這些東西不會改變。當然最好是我們兩個在同一時間。但我們發(fā)現(xiàn)了一些我認為仍然有效的東西，可以放松緊張的日程安排。

與此同時歐洲航天局(European Space Agency)負責人簡·沃勒(Jan Woerner)表示，在2019年下屆部長級會議召開之前，歐洲航天局將會提出新的提議。

這對人類很重要，作為一個物種我們今天有辦法轉(zhuǎn)移小行星。知道它遲早會發(fā)生。問題不在于是否而是何時，我們從來沒有測試過小行星的變形，我們也無法在實驗室里進行測試。我們需要知道我們的模型是否正確，我們的模擬是否正常工作。

最后到2022年，基地組織的任務是否會有一兩個任務到達迪德月，還有待觀察。很明顯如果這兩項任務同時發(fā)生，那將會更好因為目標任務將能夠獲得信息省不會。這些信息的大部分與研究碰撞的影響密切相關，隨著它們的發(fā)生。

但不管這個任務是如何展開的，很明顯來自世界各地的太空機構致力于開發(fā)保護地球免受撞擊危險的小行星的技術。在NASA、歐洲航天局(ESA)和他們的許多機構合作伙伴和私人承包商之間，正在開發(fā)多種方法，以轉(zhuǎn)移或摧毀即將到來的太空巖石。

然而我敢肯定，他們中沒有一個人會派一群人到太空去，在小行星上安裝核彈，那也將是愚蠢的！

參考：AFP