近日，牛津大學翻譯基因組學高級研究員喬治·巴斯比（George Busby）在面對媒體采訪時描述了一個新發(fā)現(xiàn)：一項新的研究表明，我們的祖先曾與一群神秘未知的古代人類群體交配。

從古人類DNA的基因組測序中得到的一個更令人吃驚的發(fā)現(xiàn)是，非洲以外的所有人類的基因組中都有不屬于我們?nèi)祟惖腄NA痕跡。

地球上大約六十億人，他們的祖先并不來自非洲，他們將從我們最親密但現(xiàn)已絕跡的尼安德特人的基因組中繼承1%到2%的基因組。東亞人和大洋洲人也從另一個智人近親杰尼索萬人那里繼承了少量的基因。

現(xiàn)在，一項發(fā)表在《科學進展》雜志上的新研究表明，生活在非洲內(nèi)部的早期人類也可能與古人類雜交。這些已經(jīng)滅絕的物種與智人有關。

非洲以外的混種發(fā)生在我們的智人祖先從非洲擴展到新環(huán)境之后。就在那里，他們與尼安德特人和相關的杰尼索瓦人發(fā)生了關系。

這導致了新的發(fā)現(xiàn)。早期對來自全球各地的人口進行的基因研究曾表明，我們目前的分布是大約10萬年前從非洲單一擴張出來的結(jié)果。但是，現(xiàn)代歐亞大陸尼安德特人和杰尼索萬人祖先的確定是一件復雜的事情。

學者們?nèi)匀徽J為，今天生活在非洲以外的人的大多數(shù)祖先——大約在92%到98.5%之間——確實來自非洲以外的擴張。但我們現(xiàn)在知道，其余的物種來自遠古物種，它們的祖先在那之前幾十萬年就離開了非洲。

然而，當時非洲內(nèi)部發(fā)生了什么？

對雜交的深入了解是由非洲以外的現(xiàn)代和古代基因組而產(chǎn)生的。這是因為歐亞大陸寒冷干燥的環(huán)境比熱帶非洲濕熱的環(huán)境更能保存DNA。

但是，我們對非洲古代人類祖先之間的關系以及他們與古代人類之間的聯(lián)系的理解正在開始加深。2017年，一項對南部非洲古代DNA的研究調(diào)查了過去10000年中活著的人的16個古代基因組。這表明非洲人口的歷史是非常復雜的。在10萬年前，當非洲的人類發(fā)展壯大時，不僅僅是一個群體。

這一主張在今年早些時候得到了一項研究的支持。該研究在檢測了來自喀麥隆的四個古代DNA后表明，早在非洲大陸主要擴張之前，非洲就存在著地理上不同的群體。這些群體中的許多人將為今天生活在非洲的人們的祖先作出貢獻。

現(xiàn)在看來，可能有基因從一個古老的祖先流入古代非洲智人群體。一種可能發(fā)生這種情況的方式是，人們從非洲向外擴張，與尼安德特人發(fā)生關系，然后再遷移回非洲。

研究人員將尼安德特人和杰尼索萬人的DNA與來自西非的四個當代族群的DNA進行了比較，并建立了一個統(tǒng)計模型來解釋古代人類和現(xiàn)代非洲人之間的關系。

有趣的是，他們認為6%-7%的西非人的基因組在起源上是非常古老的。但這個古老的祖先不是尼安德特人或杰尼索萬人。他們的模型表明，額外的祖先來自一個古老的群體，而我們目前還沒有找到這個群體的基因組。

這個不明族群被研究人員稱為“幽靈族群”，他們可能在36萬到102萬年前從人類和尼安德特人的祖先中分離出來。這遠遠早于大約4.3萬年前將尼安德特人DNA帶回西非的基因流動事件。他們可能存在在0到12.4萬年前的任何地方。

這個范圍將幽靈族群定位為類似于尼安德特人的物種，但據(jù)推測，在過去的10萬年里，這個族群出現(xiàn)在非洲。另一種解釋是，古人類在非洲以外的地方存在，并在遷徙回來之前與那里的種群雜交。

盡管大量的分析表明這個結(jié)果不是他們的方法論或其他遺傳過程的產(chǎn)物，但大部分學者對這個結(jié)果持謹慎態(tài)度。他們呼吁進一步分析來自非洲不同人群的現(xiàn)代和古代DNA。

然而，這項研究有助于不斷增長的研究范圍，證明我們所有祖先的濫交、物種交叉和各種復雜行為。

我是誰？我從哪里來？我要到哪里去？這不僅是一個哲學命題，也是學者與科學家們永恒的研究主題。