麻省理工學院和其他地方的科學家分析了來自K2的數(shù)據(jù)，這是NASA開普勒太空望遠鏡的后續(xù)任務(wù)，他們在大約5萬顆恒星中發(fā)現(xiàn)了可能的系外行星。發(fā)表在《天文雜志》上的一篇論文中，科學家們報告了近80個新的行星候選者的發(fā)現(xiàn)，其中包括一顆特別突出的行星:一顆圍繞HD 73344恒星運行的行星，這顆行星可能是K2任務(wù)中發(fā)現(xiàn)的最亮的行星。這顆行星似乎每15天繞HD 73344轉(zhuǎn)一圈，根據(jù)它每次經(jīng)過它的恒星時所阻擋的光量，科學家估計這顆行星的大小是地球的2.5倍，質(zhì)量是地球的10倍。它也可能非常熱，溫度在1200到1300攝氏度之間，大約2000華氏度——大約是噴發(fā)火山熔巖的溫度。

這顆行星離地球的距離相對較近，約為35秒，即114光年?？紤]到它的鄰近性和它圍繞著一顆非常明亮的恒星運行的事實，科學家們相信這顆行星是后續(xù)研究的理想候選者，以確定它的大氣成分和其他特征。麻省理工學院(MIT)的物理學助理教授伊恩·克羅斯菲爾德(Ian Crossfield)說：認為它可能更像一個更小、更熱的天王星或海王星。這項新分析也因其執(zhí)行速度而值得注意。研究人員能夠利用麻省理工學院(MIT)開發(fā)的現(xiàn)有工具，從K2最近兩次觀測活動中監(jiān)測到的5萬顆恒星中的每一顆，快速搜索到被稱為“光曲線”的光強圖。他們很快確定了行星候選者，并在K2任務(wù)開始后幾周向天文學團體公布了這些信息。這種典型的分析需要幾個月到一年的時間。

如此快速的行星搜索使天文學家能夠比平時更早地利用地面望遠鏡進行觀測，這使他們有機會在地球繞太陽運行時經(jīng)過那片特定的天空之前瞥見行星候選者。當科學家們開始從NASA的凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星TESS接收數(shù)據(jù)時，這種速度也將成為必要條件。該衛(wèi)星的設(shè)計目的是在30天內(nèi)監(jiān)測附近的恒星，并最終覆蓋幾乎整個天空。等到苔絲的數(shù)據(jù)下降后，苔絲在那個月看的所有星星都是今年的‘設(shè)定’了。如果我們讓候選人迅速地進入社區(qū)，每個人都可以立即開始觀察苔絲發(fā)現(xiàn)的系統(tǒng)，并做很多偉大的行星科學，所以這個分析對苔絲來說是一次彩排。

研究小組分析了K2的第16和第17次觀測活動的數(shù)據(jù)，即C16和C17。喬戈里峰在天空中觀察了80天。這臺望遠鏡位于地球繞太陽運行的軌道上。對于大多數(shù)其他的運動，K2一直處于一個“后面向”的方向，在這個方向上，望遠鏡觀察那些本質(zhì)上是在后視鏡中的恒星。由于望遠鏡是在地球后面運行的，科學家們通常無法觀測到這些恒星，直到近一年后，這顆行星繞著太陽轉(zhuǎn)回那片特定的天空。因此，克羅斯菲爾德說，對于后面的戰(zhàn)役，幾乎沒有動力快速分析K2數(shù)據(jù)。C16和C17運動則是面向未來的;K2觀察了那些在望遠鏡前和地球視野內(nèi)的恒星，至少在接下來的幾個月里。克羅斯菲爾德，于和他們的同事們以此為契機，加速對K2數(shù)據(jù)的常規(guī)分析，讓天文學家有機會在地球經(jīng)過之前快速觀察行星候選者。

在C16年，K2在2017年12月7日至2018年2月25日的80天里觀測到了20647顆恒星。2月28日，該任務(wù)以像素級圖像的形式向天文學社區(qū)發(fā)布了這些數(shù)據(jù)。Yu和Crossfield立即開始篩選數(shù)據(jù)，使用麻省理工學院開發(fā)的算法，從2萬顆恒星篩選到1000顆感興趣的恒星。然后研究小組夜以繼日地工作，通過肉眼觀察這1000顆恒星，尋找凌日的跡象，或者在星光中周期性地減弱，這可能是行星經(jīng)過的信號。最后，他們發(fā)現(xiàn)了30個“最優(yōu)質(zhì)”的候選行星，它們的周期性特征很可能是由凌日行星引起的。

研究人員在他們的論文中寫道：我們對K2數(shù)據(jù)的四年經(jīng)驗讓我們相信，這些行星中的大多數(shù)確實是真實存在的行星，它們已經(jīng)準備好被證實或經(jīng)過統(tǒng)計學驗證。他們還在最近的C17分析中發(fā)現(xiàn)了類似數(shù)量的候選行星。除了這些候選行星之外，該小組還發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個周期信號，這些信號可能是天體物理現(xiàn)象的特征，比如脈動或旋轉(zhuǎn)的恒星，以及另一個星系中至少一顆超新星?？肆_斯菲爾德說，雖然恒星的性質(zhì)通常不會在一年內(nèi)發(fā)生變化，但研究人員越早追蹤到可能的行星凌日現(xiàn)象，就越有可能證實行星確實存在。想盡快再次觀察(候選者)，這樣你就不會完全失去轉(zhuǎn)機。

你可能會說，‘我知道那顆恒星周圍有一顆行星，但我再也不能肯定凌日現(xiàn)象何時會發(fā)生，這是另一個促使人們更迅速地跟進這些事情的原因。自從研究小組公布結(jié)果以來，天文學家已經(jīng)確認了四顆候選行星是確定的系外行星。他們一直在觀察研究發(fā)現(xiàn)的其他候選者，包括圍繞HD 73344旋轉(zhuǎn)的行星。這顆恒星的亮度，加上它的行星候選者被發(fā)現(xiàn)的速度，可以幫助天文學家迅速地鎖定這個系統(tǒng)更具體的特征。發(fā)現(xiàn)了K2在整個任務(wù)中發(fā)現(xiàn)的最令人興奮的行星之一，我們比以往任何努力都要快。這展示了苔絲的使命將如何在未來幾年里，在整個天空做同樣的事情。

博科園-科學科普｜ 參考期刊：天文學報｜ 來自：麻省理工學院