清朝乾隆年間，在杭州有一個少年商人，名叫李莼。李莼出身蘇州商賈世家，年方弱冠，容貌英俊，是一個風度翩翩的美男子。這一天，李莼接到父母寄來的家書，要他回去成親。原來，李莼早幾年在家中定了一門親事，只是一直忙于經商，無暇顧及，如今家中覺得李莼年紀大了，也該給他完婚了。

李莼得知后，不敢怠慢，就打算走水路乘船啟程回家。李莼帶著行李來到太湖邊，找了一戶船家，說自己想要雇船回家，并且給了船戶定金。李莼不知道自己這次租船是來到了賊窩，原來船戶一家，是兄妹三人，兩個哥哥，一個妹妹。這兩個船夫兄弟，表面上是劃船渡人為生，其實是江洋大盜，專門搶劫殺害來往于太湖的單身客商。

船戶兄弟二人見李莼是個文弱公子，而且攜帶著包裹，懷疑里面都是金銀財物，于是一口答應，讓李莼上了船。兩人的妹妹才十七八歲，是個美麗窈窕的姑娘，但是武藝高強，更勝兩個哥哥。李莼上船之后，安頓好行李，猛然瞥見船上有個美麗的少女，頓時心動不已，一個勁兒地對姑娘飛眼。

姑娘正在憧憬愛情的年紀，她見李莼風度翩翩，不但不生氣，反而也盯著李莼看，兩人眉來眼去，居然互相一見鐘情了。趁著兩個哥哥到岸邊拉纖的功夫，兩人四目相對，含情脈脈。姑娘突然對李莼說：“公子你為何老是盯著我看呢？”李莼笑著回答說：“姑娘你秀色可餐，我也是不由自主啊?！惫媚锫犃耍χ拖铝祟^。

接著女子抬起頭，正色對李莼說道：“今天晚上你會大禍臨頭？”姑娘冷不丁的一句話，讓李莼不明所以。姑娘見李莼還不明白自己上了賊船，于是揭開一塊船板，下面藏著一把雪白的單刀，刀光閃爍不定，照在李莼的身上。李莼這才知道自己上了強盜的船，生死就在頃刻之間，不由得驚慌失色，跪在地上，對姑娘說：“在下唐突佳人，冒犯之處請姑娘莫怪，還請姑娘大發(fā)慈悲，救小生一命?！?/p>

姑娘聽了不言不語，沉吟了好一會兒才問李莼：“你結婚了嗎？”李莼搖頭回答說：“小生尚未婚配，不過這次回家就是要去完婚?！惫媚锫犃四樕怀?，一言不發(fā)。不一會兒，姑娘的兩個哥哥回到了船上整理船帆，接著又上岸去忙活。

李莼趁機繼續(xù)跪下，哭著求姑娘搭救自己，姑娘見李莼哭得很凄慘，不由得動了惻隱之心，于是問李莼：“你攜帶的箱子里面金銀珠寶多不多？”李莼回答說：“箱子里面都是雜物，并無金銀?！惫媚镎f：“想要活命，聽我安排。你一會假裝生病肚子疼，告訴我的兩個哥哥，說你箱子里面有止疼藥，然后讓他們去幫你開箱取藥。他們見你的箱子里面沒有金銀財物，也許會饒你不死?！?/p>

李莼連連點頭，答應照辦。姑娘的兩個哥哥在岸上收拾好后又回到船上。李莼假裝自己肚子疼，讓兩人幫自己開箱取藥，兩人開箱之后，發(fā)現(xiàn)箱內并無金銀，也沒有藥物。于是就對李莼說：“你箱子里沒有藥物啊?！崩钶徽f：“那也許是我記錯了，有勞二位大哥?！眱蓚€船戶互相看了一眼，因為忙著干活，很快又下了船。

此時姑娘趁機對李莼說：“你箱子里雖然沒有財物，但是您衣著太華麗，我哥哥不相信你身上沒藏著銀票，恐怕你還是難逃一死?！崩钶豢拗f：“那我怎么辦？求您救我一命！”此時天色已經昏黑，姑娘揮手讓李莼趴在船艙角落里躲避，然后自己手持利刃埋伏在艙門后面，屏息等待兩個哥哥進船艙。

過了一會兒，姑娘的大哥先進了船艙，大哥不知妹妹已經變心，毫無防備，結果被姑娘一刀斃命。姑娘的二哥見大哥進去之后就沒了動靜，懷疑李莼有所防備，不敢貿然進入，而是留在外面觀看動靜。姑娘見二哥有所懷疑，也不再等待，而是持刀躍出，飛速跑到船頭，姑娘的二哥一時措手不及，也被刺死。李莼目睹了這一幕骨肉相殘，被嚇得瑟瑟發(fā)抖，想要趁機下船逃跑，但是雙腿發(fā)抖，壓根不聽使喚。

姑娘見李莼要走，就哭著對李莼說：“為了救你，我殺了兩個親哥哥，你想要到哪里去？我要你和我一起去官府自首?！闭f著，姑娘在船上拿起一個包袱，她對李莼說：“包袱里面都是我哥哥殺死的客商的辮發(fā)，這可以拿到官府，做他們殺人行兇的證據(jù)?！?/p>

說完，姑娘和李莼到了蘇州府衙投案自首，姑娘面對知府絲毫不慌，先是將包袱里的辮發(fā)作為呈堂證供，然后跪下將兩個哥哥平時殺人的惡行細細講來，最后她對知府說：“小女子今日殺害兄長，實屬萬不得已，如今只求速死?！敝姽媚镏皇莻€十七八歲的少女，本來不相信姑娘的話，但是看到包袱里的辮發(fā)可以做證據(jù)，于是檢查當?shù)氐木碜?，發(fā)現(xiàn)船戶兄弟果然是殺人累累的大盜，

知府覺得姑娘手刃兩個江洋大盜，救了李莼，立下大功，足以將功補過；而且姑娘看起來美麗柔弱，又無家可歸，就赦免了姑娘的罪過，將姑娘許配給李莼為妻，李莼不敢違背，只好帶著姑娘回了蘇州老家。

李莼和姑娘回到蘇州老家之后，他原本的岳父聽說李莼從杭州帶回來一個女子，以為李莼背著自己在外娶了老婆，一氣之下，就讓女兒和李莼取消婚約，將女兒嫁給了別人。李莼無奈，這才和姑娘真正的結了婚，成了兩口子?；楹?，姑娘對李莼的父母非常孝順，和李莼也很恩愛，被人稱為“賢婦！”