怒燒了5個月的的澳洲大火，終于在13日宣布結(jié)束。

得益于悉尼及周邊地區(qū)30年來最大規(guī)模的一場持續(xù)降雨，基本所有著火點的火情都得到控制。

這場大火牽動著全世界人民，統(tǒng)共燒毀了超過1000萬公頃土地和2500棟房屋，造成至少33人死亡，約10億動物葬身火海。

而在這場大火中，一種神奇的植物，也進入了大眾的視野，它就是大家熟悉而又陌生的桉樹。

食物只認桉樹的考拉

很多第一次知道桉樹，可能還是其考拉唯一指定食物的身份。但經(jīng)過這場大火，桉樹在大家心中的形象也變得復雜，或者是立體了起來。

大火還沒被徹底撲滅前，那些曾被火焰席卷過的土地上，桉樹就已經(jīng)“浴火重生”了。在原來被燒得焦黑的樹干上，桉樹嫩芽“破皮而出”，充滿了生機。

火災(zāi)后的桉樹嫩芽，不禁讓人感嘆生命的頑強

不過，不少人也從快速恢復的桉樹身上讀出了一種“陰謀論”的感覺，認為桉樹有“故意”縱火之嫌。而當我們真正了解桉樹與大火的關(guān)系，就可以發(fā)現(xiàn)這更像是一場“基因?qū)用娴耐罋ⅰ?/strong>。

桉樹是澳大利亞的國樹，早在16世紀初歐洲人登陸時，澳洲大陸就已經(jīng)遍地桉樹了。

不過桉樹并非只有一種，而是指桃金娘科Myrtaceae，桉屬Eucalyptus下所有植物的統(tǒng)稱，有超過800多個種類和100多個變種和亞種。

桉樹幾乎主宰著整個澳洲。澳洲的森林覆蓋率大約為20%，但其中80%都是以桉樹為主，達92000000公頃。盡管桉樹是澳洲的象征，但桉樹的一些特定也決定了它需要為大火背一部分的鍋。例如，高度易燃。

我們從桉樹，尤其是藍桉（學名Eucalyptus globulus）的一個綽號“汽油樹”，就可窺見端倪了。桉樹渾身上下都含大量易揮發(fā)的芳香油（桉樹油），特別是桉樹的葉子，就以其明顯的油腺斑點（oil glands）而著稱。在天氣炎熱時，桉樹油會在高溫下?lián)]發(fā)，使整片桉樹林都氤氳在這種易燃氣體中。

無論是活葉還是將要掉落的死葉，都清晰可見其油腺斑點。圖源：Thomas Fairman

另外，當揮發(fā)的桉樹油與塵埃、水蒸氣以及陽光等混合，還會在空氣產(chǎn)生一種詭異的藍色調(diào)。而這種現(xiàn)象在澳洲，特別是新南威爾士州的藍山就很常見，“藍山”這名字便是起源于桉樹制造的“藍色霧霾”。

但與其說這是一種藍色霧霾，不如說這是一顆潛伏的定時“汽油炸彈”。如果剛好遇上高溫干燥且多風的天氣，一支煙頭、一個閃電或一點火星，都能帶來一場焮天鑠地的森林大火。

此外，桉樹本身還提供大量易燃的材料，它們在地面積攢的可燃物也遠超其他植物。那厚厚一層的剝落樹皮和殘枝落葉，會使火勢發(fā)展更加迅猛，猶如“釜底加薪”。

再加上那些易揮發(fā)的桉樹油，就算挖出隔離帶，大風依然能讓火勢迅速蔓延，這讓許多常見的森林防火方式失靈。有時候，被點燃的桉樹還可能會發(fā)生爆炸。

全球森林火災(zāi)觀察顯示，超過70%的火災(zāi)發(fā)生在森林景觀，而這其中主要是不同類型的桉樹林地。例如2017年造成66人死亡的葡萄牙大火，其中一個重要原因就是大規(guī)模種植的桉樹。

而在遍地都是桉樹的澳洲，林地火災(zāi)幾乎已經(jīng)成了標配。只是澳洲適逢120年來極旱和極熱，這才讓這次火災(zāi)的規(guī)模空前，而2019年新南威爾士州的火災(zāi)警報數(shù)量也比過去20年都要高出4倍。

澳大利亞新南威爾士州2019年的火警數(shù)量飆升

但問題來了，既然桉樹如此易燃易爆，它們?yōu)槭裁催€能在澳洲坐擁如此多的土地？

事實上，自然界的許多生物都懼怕火，火焰幾乎是死亡的代名詞。即便是懂得利用火是人類，也要對火忌諱三分。而對于那些沒長腿、不會跑的植物來說，火帶來危害也嚴重得多。

不過，在漫長的演化歲月下，很多樹木也演化出了許多預(yù)防火災(zāi)發(fā)生或能在火災(zāi)中降低損失的策略。例如橡樹林就因為不易被點燃且不易引起火災(zāi)，而成為一種防火樹被種在生物防火隔離帶上。

400歲的大橡樹

按理來說，桉樹的易燃簡直就是在自尋死路，早就該在生態(tài)環(huán)境中滅絕了。只是現(xiàn)實與理論剛好相反，它們反而成了澳洲大陸活得最好的植物。因為經(jīng)過數(shù)千萬年的演化，桉樹非但不怕火，甚至還對火充滿了強烈的渴望和需求。

首先，桉樹的樹干是筆直高大的，相對樹干的高度，它們的樹冠又總是太過稀疏，和“枝繁葉茂”四字不太沾邊。當火災(zāi)發(fā)生時，這高高在上的樹冠就能在一定程度避免了火苗的向上攀爬。盡管延伸到地面的剝落樹皮，也會將火焰往樹葉上引，但這種樹冠大火往往來得快去的也快，避免了山火的長時間炙烤。

其次，桉樹還有厚厚的樹皮，其位于樹干中心輸送養(yǎng)分的導管也藏在木質(zhì)部深處，不易被傷及。與其他植物相對，桉樹在大火過后的存活率更高，受影響也更少。

而更讓人感覺驚訝的是，桉樹還會利用大火讓自己的種子和嫩芽進入新一輪的萌發(fā)。桉樹的樹皮下會有一些處于休眠狀態(tài)的芽，桉樹的種子也擁有堅硬的外殼。大火的高溫正好能喚醒沉睡的休眠芽和讓種子外殼爆裂，讓它們快速萌發(fā)。

再加上大火過后的草木灰滋養(yǎng)著土地、其他植物都被燒死燒傷，率先恢復的桉樹簡直如有神助，搶盡先機。盡管火災(zāi)對桉樹也有傷害，但火災(zāi)過后它們很快就能扭轉(zhuǎn)逆境，快速霸占有利的生態(tài)位。

而許多研究也顯示，幾乎每一次森林大火過后，澳洲的桉樹占比都會有所提升，直至成為澳洲的王者之樹。再結(jié)合前面的“汽油炸彈”來看，桉樹就像是在蓄意縱火將競爭對手趕盡殺絕，充滿了演化的智慧。

不過，說到桉樹的頑強和強勢，它們作為一種人工經(jīng)濟林木引起的爭議也不少。

從經(jīng)濟上來說，桉樹可謂渾身是寶，它們的身影混跡在各類清涼油、精油、涑口水、紙張和花卉園藝中。當然，其中最重要的還是桉樹能快速地提供大量優(yōu)質(zhì)的木材。

綠植界的第一大網(wǎng)紅尤加利便是桉樹，這一名字就是Eucalyptus的音譯

要知道，桉樹是世界上生長最快的樹種。在巴西，桉樹最高年生長速度能達到117m3/h㎡?？恐@些優(yōu)勢，桉樹早在18世紀就邁開了其“殖民”全球的步伐，一躍成為世界上種植最廣泛的人工樹種，與楊樹、松樹并稱為世界三大速生造林樹種?，F(xiàn)在從熱帶到溫帶的120多個國家和地區(qū)都能看到它的身影，能在短時間內(nèi)獲得巨大的經(jīng)濟價值。

而在我國，桉樹種植面積最大的便是廣西省。2017年，全國45%的木材就出自廣西，生產(chǎn)總量達3.059×10^7立方米。而桉樹木材則占了其中的75%，貢獻了全國25%的木材產(chǎn)量。而桉樹也一度被桉農(nóng)稱為“搖錢樹”和“發(fā)財樹”，為中國提供了超過1000萬個工作崗位。

但近年來，桉樹在我國口碑下滑嚴重，成了不少人眼里的“妖樹”。我國民間甚至還掀起了“滅桉”、“滅桉”的風潮。他們認為桉樹是“抽水機”——需大量水分，導致地下水位下降和土地沙化；“吸肥器”——對肥料需求很大，導致土壤退化、土地貧瘠；“霸王樹”——對其他物種有抑制性，導致其他植物無法存活；“毒樹”——釋放毒素，危害人體，使孕婦流產(chǎn)等。

Eucalyptus.Wikipedia

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