博物館是征集、典藏、陳列和研究代表自然和人類(lèi)文化遺產(chǎn)的實(shí)物的場(chǎng)所，并對(duì)那些有科學(xué)性、歷史性或者藝術(shù)價(jià)值的物品進(jìn)行分類(lèi)，為公眾提供知識(shí)、教育和欣賞的文化教育的機(jī)構(gòu)、建筑物、地點(diǎn)或者社會(huì)公共機(jī)構(gòu)。

博物館是非營(yíng)利的永久性機(jī)構(gòu)，對(duì)公眾開(kāi)放，為社會(huì)發(fā)展提供服務(wù)，以學(xué)習(xí)、教育、娛樂(lè)為目的。

現(xiàn)代意義的博物館在17世紀(jì)后期出現(xiàn)。在18世紀(jì)，英國(guó)有一位內(nèi)科醫(yī)生漢斯·斯隆，是個(gè)興趣廣泛的收藏家。為了讓自己的收藏品能夠永遠(yuǎn)“維持其整體性、不可分散”，他決定把自己將近八萬(wàn)件的藏品捐獻(xiàn)給英國(guó)王室。王室由此決定成立一座國(guó)家博物館。

1753年，大英博物館建立，它成為全世界第一個(gè)對(duì)公眾開(kāi)放的大型博物館。