文/Lydia DePillis

衡量通貨膨脹程度是一項(xiàng)復(fù)雜且棘手的工作。在美國(guó)，政府的勞工統(tǒng)計(jì)局(Bureau of Labor Statistics)主要通過(guò)指派測(cè)試員到商店實(shí)地記錄奶酪、輪胎等各種商品價(jià)格，利用電話調(diào)研獲取消費(fèi)者在汽油、喪葬服務(wù)的消費(fèi)情況。但是，亞馬遜公司在通貨膨脹度量方面有很大貢獻(xiàn)。在外部研究人員的幫助下，亞馬遜的經(jīng)濟(jì)學(xué)家研究出一種方法，主要是利用亞馬遜平臺(tái)上的數(shù)千筆交易來(lái)衡量通脹程度，憑借智能化產(chǎn)品分析報(bào)告，更好地評(píng)估衣服、榨汁機(jī)甚至防滑墊的質(zhì)量，從理論上創(chuàng)建一個(gè)更加準(zhǔn)確、實(shí)時(shí)更新的商品價(jià)格指數(shù)。近年來(lái)，這逐漸成為亞馬遜招募經(jīng)濟(jì)學(xué)家團(tuán)隊(duì)的一種方式，也推動(dòng)零售、云計(jì)算等很多業(yè)務(wù)產(chǎn)生了重大變革。不難發(fā)現(xiàn)，亞馬遜正在顛覆經(jīng)濟(jì)學(xué)家在公司內(nèi)部以及經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的傳統(tǒng)角色。

雖然美國(guó)每年只增加約1000名應(yīng)屆畢業(yè)生，但亞馬遜已經(jīng)從數(shù)量相對(duì)較少的經(jīng)濟(jì)學(xué)博士人才庫(kù)中吸納了大量的人才。“經(jīng)濟(jì)學(xué)家”的定義很模糊，通常被認(rèn)為是研究如何進(jìn)行資源配置和激勵(lì)應(yīng)對(duì)的一門學(xué)科。在過(guò)去幾年里，亞馬遜雇傭了超過(guò)150名經(jīng)濟(jì)學(xué)博士，使其成為該領(lǐng)域內(nèi)僅次于美聯(lián)儲(chǔ)等機(jī)構(gòu)的最大雇主，其中美聯(lián)儲(chǔ)擁有數(shù)百名經(jīng)濟(jì)學(xué)家。顯而易見，在2019年1月美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)(American Economic Association)的年會(huì)上，亞馬遜是唯一設(shè)有招聘展位的公司，并發(fā)放免費(fèi)的筆和壓力球。

不同于學(xué)術(shù)界和政府的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，經(jīng)濟(jì)學(xué)家在亞馬遜的工作幾乎是完全保密的，員工必須簽署保密協(xié)議。考慮到背景調(diào)查以及亞馬遜本身，整合經(jīng)濟(jì)學(xué)家資源對(duì)于其在電子商務(wù)領(lǐng)域的飛速增長(zhǎng)至關(guān)重要。亞馬遜的經(jīng)濟(jì)學(xué)家可以研究提出房地產(chǎn)決策建議，設(shè)定獲取利潤(rùn)的最低價(jià)格，以及精準(zhǔn)定位客戶需求和廣告的有效性。這些決策都運(yùn)用了大規(guī)模自動(dòng)決策的機(jī)器學(xué)習(xí)算法。同時(shí)，亞馬遜物流中心網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)也可以幫助經(jīng)濟(jì)學(xué)家預(yù)測(cè)庫(kù)存需求、如何配送以及如何提高員工效率等。由此看來(lái)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家團(tuán)隊(duì)對(duì)于小規(guī)模公司而言是難以負(fù)擔(dān)的資產(chǎn)，但卻是亞馬遜超越更多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的關(guān)鍵一步。

科技領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)學(xué)家日益崛起

經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)于私營(yíng)企業(yè)并不陌生，長(zhǎng)期以來(lái)一直幫助預(yù)測(cè)宏觀經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，以指導(dǎo)企業(yè)戰(zhàn)略決策，包括生產(chǎn)何種產(chǎn)品、進(jìn)入何種市場(chǎng)以及從哪里獲取原材料等。經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)于科技行業(yè)也并不罕見，IBM、英特爾和微軟等公司在幾十年前就已經(jīng)配備經(jīng)濟(jì)學(xué)家。谷歌的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家Hal Varian，曾經(jīng)幫助谷歌設(shè)計(jì)IPO的新型拍賣模式，以此證明谷歌并沒有違背反壟斷法。目前，谷歌已經(jīng)有大約300名經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計(jì)學(xué)家員工。但亞馬遜雇傭的博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其他任何科技公司。

在過(guò)去幾年，少數(shù)面向消費(fèi)者的小型科技公司，包括房屋租賃平臺(tái)HomeAway和招聘網(wǎng)站等，也聘請(qǐng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家來(lái)處理用戶數(shù)據(jù)、提出重要的見解，并將重要的結(jié)論以免費(fèi)的媒體報(bào)道形式提供給記者。同時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家還具有政府關(guān)系功能，通過(guò)分析量化公司對(duì)特定政府組織的積極影響，以更好地應(yīng)對(duì)監(jiān)管。兩年前，全美商業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)為科技領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)學(xué)家舉辦了一場(chǎng)年會(huì)，會(huì)上有四位不同的亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)表評(píng)論，同時(shí)還舉辦了一場(chǎng)由亞馬遜贊助的招待會(huì)。哈佛商學(xué)院教授Michael Luca和斯坦福大學(xué)商學(xué)院教授Susan Athey（微軟前經(jīng)濟(jì)學(xué)家）的一篇論文中提到，在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)的工作列表數(shù)據(jù)庫(kù)中，科技公司招聘數(shù)量經(jīng)濟(jì)學(xué)家的數(shù)量已經(jīng)從2014-2015學(xué)年的15個(gè)，上升至2017-2018年的21個(gè)?？紤]到科技公司發(fā)布經(jīng)濟(jì)學(xué)家招聘廣告的途徑更為廣泛，這個(gè)數(shù)字很可能被低估了，目前為止有望超過(guò)這個(gè)數(shù)字。

科技方法有助于“清理公司垃圾”

亞馬遜數(shù)據(jù)處理團(tuán)隊(duì)的架構(gòu)師Pat Bajari，同樣是一位受人尊敬的學(xué)者。自1993年在明尼蘇達(dá)大學(xué)獲得博士學(xué)位以來(lái)，Pat Bajari已經(jīng)就房?jī)r(jià)、政府采購(gòu)、拍賣和勾結(jié)等問(wèn)題領(lǐng)域發(fā)表了大量論文。在哈佛大學(xué)、斯坦福大學(xué)和杜克大學(xué)工作后，Bajari于2010年加入亞馬遜，擔(dān)任副總裁兼首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家，兩年后在華盛頓大學(xué)任職。亞馬遜拒絕讓任何經(jīng)濟(jì)學(xué)家員工接受采訪，也拒絕回答記錄在案的有關(guān)工作問(wèn)題。但這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家偶爾也會(huì)公開發(fā)言，Bajari在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)的會(huì)議上發(fā)表了一篇關(guān)于大數(shù)據(jù)如何影響公司業(yè)績(jī)的論文，其中使用了亞馬遜的海量數(shù)據(jù)和預(yù)測(cè)零售需求的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，他并分享了關(guān)于經(jīng)濟(jì)如何影響科技公司的一些想法。Bajari提到，從大約8年前開始，當(dāng)這個(gè)行業(yè)發(fā)生變化的時(shí)候，公司開始更加認(rèn)真地使用科學(xué)方法，消除公司內(nèi)部的大量猜測(cè)，基本上是在清理垃圾。

在其他公司，經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常聚集在一個(gè)小團(tuán)隊(duì)，但亞馬遜已經(jīng)將經(jīng)濟(jì)學(xué)家整合到公司的眾多團(tuán)隊(duì)中。在一本精美的招聘手冊(cè)中，亞馬遜描述了經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作成果，包括如何幫助第三方賣家建立貸款風(fēng)險(xiǎn)模型，如何為Alexa和Kindle等設(shè)備的產(chǎn)品設(shè)計(jì)和用戶參與度跟蹤提供建議，如何為蓬勃發(fā)展的云服務(wù)業(yè)務(wù)鎖定目標(biāo)客戶，以及預(yù)測(cè)消費(fèi)者網(wǎng)站的服務(wù)器容量需求等。

亞馬遜的招聘網(wǎng)站公布了46個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家崗位和實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)，這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家崗位主要是幫助調(diào)整賣方定價(jià)，找出通過(guò)亞馬遜龐大的分銷網(wǎng)絡(luò)開展運(yùn)輸?shù)淖罴淹緩剑瑫r(shí)識(shí)別出最佳人才的特征，以便招聘到最高效的人才。比如，亞馬遜在推動(dòng)一個(gè)稱為“連接”(Connections)的項(xiàng)目，主要是向員工發(fā)送調(diào)研問(wèn)卷詢問(wèn)：你的工作是否為你提供了學(xué)習(xí)新事物的機(jī)會(huì)？你的團(tuán)隊(duì)是否總是把客戶放在第一位？官僚主義是否經(jīng)常阻礙你實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的能力？為進(jìn)一步改善反饋的問(wèn)題，亞馬遜嘗試進(jìn)行一些干預(yù)措施，包括培訓(xùn)經(jīng)理人，以更好地與下屬互動(dòng)。最初，亞馬遜聘請(qǐng)了一個(gè)由心理學(xué)家、科學(xué)家和產(chǎn)品經(jīng)理組成的團(tuán)隊(duì)，但很明顯的是，這個(gè)團(tuán)隊(duì)并不適合實(shí)現(xiàn)亞馬遜的高效目標(biāo)。相比之下，經(jīng)濟(jì)學(xué)家能夠分析出哪些干預(yù)措施可以提高勞動(dòng)生產(chǎn)率。一位前亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，心理學(xué)家在亞馬遜的作用甚微，因?yàn)樗麄儧]有接受經(jīng)濟(jì)學(xué)家已有的訓(xùn)練，亞馬遜是一個(gè)數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的地方，如果不能證明你的項(xiàng)目對(duì)客戶有益，項(xiàng)目就有被撤資的風(fēng)險(xiǎn)。

科技公司突襲象牙塔

組建一個(gè)150名經(jīng)濟(jì)學(xué)博士的團(tuán)隊(duì)并非易事。尤其對(duì)于研究生院學(xué)生而言，如果無(wú)法在大學(xué)找到合適的工作，私營(yíng)企業(yè)是一個(gè)后備選擇。企業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家很少在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表論文，而學(xué)術(shù)期刊是學(xué)術(shù)界的一枚硬幣。不同于許多人文學(xué)科，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的收入也不錯(cuò)，尤其是在商學(xué)院。當(dāng)然，亞馬遜可以支付更高的價(jià)格，使得普通經(jīng)濟(jì)學(xué)家的收入高達(dá)16萬(wàn)美元，這是亞馬遜所有員工基本工資的最高水平，同時(shí)股票期權(quán)也使他們的總薪酬高出更多。然而，亞馬遜向博士學(xué)位者展現(xiàn)的優(yōu)越待遇并不止于此。該公司的部門負(fù)責(zé)人經(jīng)常在領(lǐng)英(LinkedIn)個(gè)人資料中寫上“我正在招聘”。

首先，亞馬遜宣傳其擁有海量數(shù)據(jù)的獨(dú)家訪問(wèn)權(quán)，這對(duì)于大學(xué)的研究人員來(lái)說(shuō)是一項(xiàng)費(fèi)時(shí)費(fèi)力的工作。2013年加入亞馬遜的高級(jí)經(jīng)理兼經(jīng)濟(jì)學(xué)家Wilko Schulz-Mahlendorf在領(lǐng)英的個(gè)人資料中寫道，“亞馬遜研究的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題以及計(jì)劃研究的轟動(dòng)世界的大量數(shù)據(jù)，著實(shí)讓人羨慕。”目前，很多大學(xué)已經(jīng)把機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能整合納入相關(guān)學(xué)習(xí)課程中，因?yàn)檫@將成為工作中的一項(xiàng)基本技能，用于處理現(xiàn)有數(shù)據(jù)信息和分析經(jīng)濟(jì)面臨的最大問(wèn)題。同時(shí)，這對(duì)許多學(xué)者也有不利的一面，私營(yíng)企業(yè)已經(jīng)創(chuàng)造并控制了大部分研究現(xiàn)代世界所必需的“原材料”。法國(guó)塞爾齊－蓬圖瓦茲大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)歷史學(xué)家Beatrice Cherrier提出，最初的經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常研究公共數(shù)據(jù)，但目前科技公司可以幫助經(jīng)濟(jì)學(xué)家研究特定行為，這也導(dǎo)致亞馬遜不會(huì)發(fā)布任何對(duì)其不利的消息，由于原始數(shù)據(jù)是保密的，也很難復(fù)制其可能發(fā)布的任何研究報(bào)告。

亞馬遜是屬于經(jīng)濟(jì)學(xué)家的游樂(lè)場(chǎng)。2014年，Daryl Fairweather從芝加哥大學(xué)獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位后，在圣地亞哥的一家咨詢公司工作，由于對(duì)咨詢項(xiàng)目的高強(qiáng)度倍感壓力，辭職后加入亞馬遜。亞馬遜最大的客戶可能很快就會(huì)變成美國(guó)政府，因?yàn)樗麄冄芯康膯?wèn)題無(wú)處不在。Fairweather 在2018年離開亞馬遜，成為房地產(chǎn)網(wǎng)站Redfin的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家。他曾說(shuō)過(guò)，不要為了一份工作去面試，其實(shí)可以同時(shí)面試很多份工作。一旦被雇傭，研究的問(wèn)題便隨處可見。在沒有被告知什么事情需要重視的情況下，如果我發(fā)現(xiàn)有什么值得深入研究，我就去深入研究。

亞馬遜另一個(gè)吸引人的地方是，雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家們所做的工作可能永遠(yuǎn)不會(huì)見諸于世，但在公司內(nèi)部卻影響著數(shù)百萬(wàn)人的決策。最初級(jí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家可以在高級(jí)副總裁面前展示研究成果，并根據(jù)研究建議對(duì)公司利潤(rùn)的影響進(jìn)行評(píng)估。正如Fairweather提到的，這對(duì)個(gè)人而言意義重大，因?yàn)檫@不僅僅是個(gè)假設(shè)，工作的價(jià)值立竿見影。簡(jiǎn)而言之，在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表文章，我們很難了解立法者是否采用研究結(jié)果來(lái)制定政策。但不同于此，經(jīng)濟(jì)學(xué)家在私營(yíng)公司則可以顯著改變?nèi)藗兊南敕ā?/span>

注：原文來(lái)源于Amazon gets an edge with its secret squad of PhD economists， By Lydia DePillis，CNN Business，2019.03.13

本文由京東數(shù)字科技研究院編譯整理

（完）