太空探索公司（SpaceX）即將在9月28日對外介紹其下一代“星船”飛行器研制工作眼下的進(jìn)展情況，包括最快在一個月內(nèi)就開始對一枚原型試驗(yàn)箭進(jìn)行試飛的安排。公司創(chuàng)始人和首執(zhí)馬斯克屆時將在該公司位于得州布朗斯維爾附近博卡奇卡的南得克薩斯試驗(yàn)場介紹“星船”的設(shè)計研制情況。這場活動預(yù)計會進(jìn)行網(wǎng)播，盡管該公司尚未披露具體細(xì)節(jié)。

與此同時，在相關(guān)隊伍正在博卡奇卡組裝稱為“1型”的“星船”原型的同時，馬斯克一直在從那里發(fā)布組裝工作的進(jìn)展情況。最近幾天，他推發(fā)了該箭的一些圖像，包括裝在箭底的3臺“猛禽”發(fā)動機(jī)的畫面。早前的“星跳者”原型試驗(yàn)箭曾在8月27日從該試驗(yàn)場升空，飛到了150米的高度，起飛1分鐘后落在相鄰的一個平臺上。只設(shè)一臺“猛禽”的那枚試驗(yàn)箭不會再飛，而將作為發(fā)動機(jī)試車臺使用。

正在博卡奇卡建造的1型“星船”將在不久后開始做高空試飛。馬斯克9月26日在被問到首飛預(yù)計會在何時進(jìn)行時說：“這是頭相當(dāng)復(fù)雜的怪獸，但有望在大概一個月內(nèi)進(jìn)行。”這一進(jìn)度安排很可能不僅取決于該箭的技術(shù)進(jìn)展情況，還取決于相關(guān)手續(xù)的辦理情況，比如聯(lián)邦航空局（FAA）的實(shí)驗(yàn)許可或發(fā)射許可證。“星跳者”8月份的那次試飛就曾因?qū)υ袑?shí)驗(yàn)許可的修改遇到難題而推后，涉及危險性分析。FAA最終還是修改了許可，但只允許在150米的高度以下飛一次，并大幅增加了對該公司的第三方責(zé)任保險要求。

馬斯克還已透露了1型箭的一些設(shè)計變化，預(yù)計會在9月28日的活動上加以詳細(xì)說明。1型箭設(shè)兩個尾翅和6條著陸支腿，而此前的設(shè)計是設(shè)3個尾翅及與其融為一體的3條著陸支腿。馬斯克發(fā)推特說，6條著陸支腿可“為在未平整過的表面上著陸提供冗余”。

至于為何改成兩個尾翅，馬斯克說，這是出于重量上的考慮。他說，眼下的分析表明，設(shè)兩個尾翅、在箭體上另裝支腿將讓火箭更輕一些，所以1型和2型箭選擇了這一方案。他稱自己也不太敢相信這一分析結(jié)果。“2型”是正在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角附近的可可市并行建造的另一枚“星船”原型試驗(yàn)箭。

1型箭還在箭體上部設(shè)有兩個較小的安定面。馬斯克說，箭體“鼻錐部設(shè)有前置可動安定面、冷氣姿控推力器、著陸用高位貯箱、復(fù)合材料壓力容器、幾組大型蓄電池等等”，以用其質(zhì)量來平衡裝在火箭底部的“猛禽”發(fā)動機(jī)和尾翅。馬斯克說，全箭未加注燃料時的“干”重約為200噸，加滿液氧和甲烷推進(jìn)劑后重1400噸。不過他說，后續(xù)型號干重會下降，到4型或5型時擬降至120噸。

雖然最初將在博卡奇卡和肯尼迪航天中心（2型箭試飛地點(diǎn)）垂直起飛和降落，但“星船”最終將成為由稱為“超重”的一款巨型火箭發(fā)射的上面級部分。“超重”將設(shè)30多臺“猛禽”發(fā)動機(jī)。不過，馬斯克說，“超重”的研制難度要比“星船”小。他說，“超重”與“獵鷹”9很像，而“星船”則是“‘龍’、‘獵鷹’9和花樣跳傘表演者的怪異組合”。