我國(guó)大規(guī)?；始遗d建石窟寺，是北魏文成帝和平初年（460）開始在平城武州山開鑿的。之后進(jìn)一步傳播到了洛陽(yáng)及全國(guó)（除新疆）。據(jù)《十六國(guó)春秋-北涼錄》等文獻(xiàn)記載，在云岡石窟開鑿之前的公元439年，北魏攻破北涼首都，北涼殘部向西逃竄。之后北魏“徙涼州三萬(wàn)余家于京師（平城）”其中包括數(shù)千僧人和能工巧匠。主持開鑿云岡石窟的高僧曇曜，在到達(dá)平城（北魏首都，今大同）之前，他在涼州參與過(guò)石窟的開鑿。那么，涼州石窟是哪里呢？據(jù)實(shí)物與文獻(xiàn)的比對(duì)，學(xué)界普遍認(rèn)為武威天梯山石窟就是。而且確系北涼王沮渠蒙遜為母親修建的。匈奴人沮渠蒙遜是北涼政權(quán)開國(guó)時(shí)的兩個(gè)重要武裝的首領(lǐng)之一，（北）涼王段業(yè)就是在他的扶持下從后涼國(guó)（國(guó)主呂光）獨(dú)立的。沮渠蒙遜的老家就在臨松（今天的甘肅肅南縣，位于張掖以南，就是馬蹄寺石窟群所在地）。而段業(yè)獨(dú)立前，就是后涼的建康（甘肅高臺(tái)）太守。所以獨(dú)立后，北涼的國(guó)都就定在高臺(tái)，今天的駱駝城遺址這里。沮渠蒙遜的勢(shì)力范圍在張掖一帶，公元401年他設(shè)計(jì)一箭雙雕除掉了段業(yè)和另一個(gè)武裝首領(lǐng)，他的堂兄沮渠男成，開始實(shí)際控制了北涼。這時(shí)北涼的范圍是從張掖到敦煌一帶。沮渠蒙遜非常崇信佛教，他那個(gè)時(shí)代，佛教已經(jīng)在河西走廊興盛起來(lái)。也許這時(shí)在他的老家臨松的祁連山里，就開始了石窟的開鑿。公元410年，沮渠蒙遜攻打南涼，把姑臧（武威）拿下。并且在412年遷都姑臧。天梯山石窟應(yīng)該就是在這之后開始開鑿興建。公元421年，沮渠蒙遜滅西涼，和親北魏。公元433年65歲的沮渠蒙遜病死。439年，北涼就被北魏吞并了。在沮渠蒙遜生活及前后100年的那段時(shí)間，在甘肅形成了一條燦爛的石窟文化長(zhǎng)廊。敦煌最早的石窟開鑿于前秦(366年)，酒泉文殊山石窟(北涼）、肅南馬蹄寺（沮渠蒙遜故鄉(xiāng)）、武威天梯山石窟（沮渠蒙遜都城）、永靖炳靈寺（西秦）、天水麥積山（后秦）等都始建于這一時(shí)期。今天從一些公開的出版物和網(wǎng)上收集一些早期石窟的精彩圖片分享給大家。天梯山石窟位于甘肅省武威市涼州城南50公里處的中路鄉(xiāng)燈山村。也被稱為涼州石窟，也是涼州著名高僧曇曜開鑿的。天梯山山峰巍峨，陡峭峻拔，高入云霄，山有石階，拾級(jí)而上，道路崎嶇，形如懸梯，故稱天梯山。山巔常年積雪，俗稱“天梯積雪”，為涼州八景之一。石窟中大佛依山而坐，腳下碧波蕩漾，薄云纏繞其身，構(gòu)成了一幅山、水、佛、云渾然一體的壯觀奇景，是涼州頗負(fù)盛名的旅游勝地。上面這兩幅壁畫，是上世界50年代從天梯山石窟搬遷到蘭州的。由于計(jì)劃建造石羊河水庫(kù)，天梯山很多洞窟將面臨水淹的局面，于是在敦煌研究院專家組的指揮下將一系列壁畫和泥塑轉(zhuǎn)移。目前公開能看到的天梯山的早期壁畫，就這兩幅，向我們證明著天梯山“石窟鼻祖”的地位。
跟天梯山石窟命運(yùn)有點(diǎn)類似的是炳靈寺。這里為了劉家峽水庫(kù)也是面臨文物被破壞的情況。好一些的是，影響的數(shù)量不多，炳靈寺把能搬遷的大臥佛搬到大寺溝里面了，剩下幾個(gè)窟還是被淹了。
炳靈寺，位于甘肅省臨夏回族自治州永靖縣西南35公里處的小積石山中。從蘭州出發(fā)乘車行75公里，到劉家峽水電站大壩換乘游艇，經(jīng)過(guò)54公里浩渺的高原平湖，西拐進(jìn)峽口，過(guò)姊妹峰，即可到達(dá)。為什么現(xiàn)在需要坐船進(jìn)去呢？古代也這樣嗎？不是，還是因?yàn)榻夥藕笞マr(nóng)業(yè)，建水庫(kù)，劉家峽水庫(kù)一建，位置比較低的石窟，就要被淹掉。所以，炳靈寺也做了一定的搬遷工程。上圖就是現(xiàn)在在水下的一號(hào)窟，看面相估計(jì)是明代重新包過(guò)泥。由于是一個(gè)石胎的泥塑，沒(méi)辦法進(jìn)行搬遷，只好忍痛決定“淹掉”。于是干脆把明代泥拆下來(lái)，露出來(lái)的早期的形象的本來(lái)面目。當(dāng)年留下了照片后，就是下面這個(gè)圖。佛像高4米，從剝離之后的樣貌和服飾來(lái)看，典型的馬圖拉風(fēng)格。大概是西秦時(shí)期的作品。除了一號(hào)窟，炳靈寺最有名的早期洞窟就是169 172兩個(gè)窟了。這也是炳靈寺石窟地位頗高的主要原因。就在169石窟內(nèi)，留存著我國(guó)石窟界最早的“明確的”開鑿年代題記。
這方題記目前已經(jīng)拿金屬罩網(wǎng)遮擋起來(lái)了，上面書寫第6龕的造像發(fā)愿文，末行書寫“建弘元年歲在玄枵三月二十四日造”。“建弘”為十六國(guó)西秦太祖文昭王乞伏熾磐的年號(hào)（420-428）。過(guò)去應(yīng)該還能看清，最近即使是拆掉網(wǎng)子，也看不太清楚了。這是169窟的西壁，也是169里面最早開始開鑿佛像的區(qū)域，佛像高懸，大小不一錯(cuò)落不齊，很隨性的感覺(jué)。
169窟第7龕立佛衣紋風(fēng)格馬圖拉樣式。
上圖西方三圣中的觀音菩薩，發(fā)型很符合西秦時(shí)期當(dāng)?shù)仫L(fēng)貌
169窟第10龕文殊菩薩，整個(gè)炳靈寺石窟最早的畫像之一。畫法接近于酒泉魏晉壁畫磚上的風(fēng)格
169窟第1龕菩薩，用暈染法繪制，可以看到莫高窟沒(méi)氧化的“小”字臉原來(lái)的樣貌
第11龕說(shuō)法圖，169窟是多人多次開龕，繪制泥塑的藝術(shù)工匠不同，水平參差不齊169窟在炳靈寺里位置最高，其他窟，基本算是一層二層三層。169~172，高度大約是10層樓的位置，古人為啥不從位置比較低的地方開鑿，直接費(fèi)勁巴拉的爬到這么高的地方開鑿呢？因?yàn)檫@里是天然大洞穴，減少了很多開鑿的工作量；再有，就是這個(gè)位置由于洞窟的聲學(xué)效應(yīng)，會(huì)出現(xiàn)一個(gè)非常神奇的效應(yīng)：在169窟說(shuō)話，在山坡下面，甚至對(duì)面山坡上，都可以聽(tīng)得非常清楚。為什么我知道呢？每次帶隊(duì)過(guò)去，一半人上169（特窟參觀一次10位）另一半人，就在下面參觀其他窟。這時(shí)如果在169對(duì)面山坡的16窟（搬遷后至此）附近，就會(huì)聽(tīng)見(jiàn)169窟講解員的講解，聲音清晰。畢竟現(xiàn)在的講解員不用大聲喊著講（我們都有無(wú)線耳機(jī)講解器）這樣的音量都可以聽(tīng)清楚，古代高僧在上面講經(jīng)說(shuō)法，那真是天然的擴(kuò)音器?！蔼{子吼”也順理成章。其實(shí)我國(guó)三大石窟，開鑿年代不是比較晚，就是沒(méi)有證據(jù)（明確題記）。炳靈寺重要之處，就是留下了西秦的題記。那這個(gè)西秦，到底又是怎么回事？西秦是鮮卑族首領(lǐng)乞伏國(guó)仁建。公元383年淝水之戰(zhàn)前，他是前秦的鎮(zhèn)西將軍。淝水之戰(zhàn)后，前秦亡國(guó)，乞伏國(guó)仁就在苑川（今甘肅蘭州西固）自立了。國(guó)號(hào)還用“秦”。《十六國(guó)春秋》用西秦稱呼他，以別于前秦和后秦。388年，其弟乞伏乾歸立，稱大單于，河南王，遷都金城（今甘肅蘭州西）。400年被后秦滅國(guó)，到了409年又復(fù)國(guó)了，改稱秦王，遷都苑川。國(guó)仁的兒子乞伏熾磐遷都枹罕（今甘肅臨夏市東北，這里離炳靈寺就很近了）。420年，建弘元年，就是乞伏熾磐的第二個(gè)年號(hào)。西秦最盛時(shí)期，其統(tǒng)治范圍包括甘肅西南部，青海部分地區(qū)。歷四主，共四十七年。431年被大夏國(guó)（赫連勃勃）所滅。馬蹄寺石窟位于甘肅省肅南裕固族自治縣城東南80余公里的臨松山中，計(jì)有北寺、南寺、千佛洞、金塔寺和上、中、下觀音洞等處。各處相距數(shù)公里至10余公里不等。因山崖石質(zhì)屬粗紅砂巖，不便雕刻，故絕大多數(shù)為泥塑。這里是沮渠蒙遜的故鄉(xiāng)，很難說(shuō)這里開鑿的石窟，比天梯山是早還是晚。目前馬蹄寺石窟群，除了金塔寺名聲在外，其實(shí)千佛洞和上觀音寺也有一些早期壁畫遺存。
千佛洞第2窟單體菩薩塑像，可能原本不屬于此窟，從哪個(gè)窟搬來(lái)也無(wú)從考證。從外觀看，跟金塔寺脅侍菩薩很接近。
千佛洞是馬蹄寺景區(qū)一進(jìn)門最近的一個(gè)石窟，可惜大部分洞窟都已經(jīng)被近代重妝。以上幾個(gè)早期洞窟，目前并不開放。圖片來(lái)自《絲綢之路石窟藝術(shù)從書——馬蹄寺石窟》讀者出版社出版。有興趣的朋友可以購(gòu)買看看。
文殊山石窟位于甘肅省肅南裕固族自治縣祈豐藏族鄉(xiāng)，始建于北涼時(shí)期，是一處規(guī)模較大的佛教石窟群。共有洞窟131座，其中有早期中心柱窟8座，禪窟1座，窟前寺院遺址20余處。石窟內(nèi)殘存造像7身，壁畫約370平方米。目前開放7、10、32、37四個(gè)窟。1951年土地改革中為鏟除封建迷信職業(yè)者，動(dòng)員各寺僧、尼、道士，各回各鄉(xiāng)參加生產(chǎn)勞動(dòng)，分了土地，結(jié)了婚。由此，山寺空虛，無(wú)人管理，毀壞很多。目前僅存4個(gè)洞窟，大部分是西夏，但不乏一點(diǎn)點(diǎn)地方有早期壁畫遺存。在祁連山腹地之中。有兩個(gè)洞窟，都是中心塔柱式洞窟。由于地處深山，彩塑難能可貴的保存了北涼的早期原貌。
中層每面并排鑿三個(gè)圓拱形淺龕，每龕內(nèi)各塑一佛，南、東、西三面龕外各塑一脅侍菩薩，北面三龕外塑千佛。雕塑者用細(xì)膩的手法惟妙惟肖地刻畫出了神態(tài)各異的佛和菩薩。他們有的安詳莊重，有的含蓄沉靜，有的沉思凝想，有的和藹可親，有的威武剛健，有的笑容可掬。諸如彌勒佛的面相豐滿、古樸雄健和釋迦牟尼佛的形容憔悴、沉思凝想，無(wú)不形象逼真地體現(xiàn)出佛的寬厚仁慈和修行之苦。
又如中心柱西面中層南側(cè)的兩尊半身菩薩，舉臂向前，似在迎接前來(lái)禮佛的人們，滲透著濃厚的生活氣息。 東、西兩窟除中心柱塑像外，窟頂和四壁均繪有壁畫、東窟現(xiàn)存兩層，西窟現(xiàn)存三層，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。 雕塑史家史巖先生早在1954年考察該石窟后就稱贊道：'這是具有偉大氣魄的高肉雕大型之類，是富有創(chuàng)造性的。它是接受了影塑的傳統(tǒng)形式，又得到進(jìn)一步的發(fā)展'。它給予人們的感染力大大超于影塑。藝術(shù)家非有更健全的想象力，更高度的表現(xiàn)技術(shù)，更豐富的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)和大膽的構(gòu)圖設(shè)計(jì)能力是不能做到的'。莫高窟北涼有三個(gè)石窟。26、272、275。其中275是特窟，可以繳費(fèi)觀看。
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