《紅樓夢》開篇時，以軍功起家的賈家已經(jīng)歷經(jīng)了近百年的富貴榮華，而盛極而衰是亙古不變的規(guī)律，故在第二回，作者便借旁人冷子興說出了賈府已經(jīng)步入了下坡路，至第五回太虛幻境中，又明白點(diǎn)到賈寶玉所處的繁華富貴溫柔鄉(xiāng)，最終笙歌歸院落，燈火下樓臺！

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賈家自寧榮二公至賈寶玉一輩，已歷四輩，有道是君子之澤，五世而斬，賈家也曾試圖做過努力，督促子孫念書，以求憑科舉入仕，由武蔭勛貴向書香世家轉(zhuǎn)型。奈何賈家兒孫一代不如一代，好不易賈敬念出點(diǎn)成績，卻拋家舍業(yè)求仙問道去了，只由那賈珍將整個寧府翻了過來，也無人敢管。榮府一邊，賈赦只愛和小老婆喝酒，官也不好好做。賈政倒是自幼酷喜讀書，卻不過是個庸碌無能之輩，幸得皇恩浩蕩，念及祖上之功，才額外賜了個六品主事。

賈家就這么一輩一輩逐漸脫離權(quán)力中心，這是很可怕的趨勢，顯然，不久以后，想靠祖上余蔭繼續(xù)安富尊榮，繼續(xù)在現(xiàn)有階層游離，是不大現(xiàn)實(shí)的了。所以，元春就這么成為了中興家族的希望。

元春果然沒讓賈家失望，她封妃了，雖然這封妃來得有點(diǎn)突然，甚至讓賈家眾人提心吊膽了好一陣，但總算是得償所愿了。

不過，就像元春自己所作的燈謎一樣，元春就像那爆竹，榮耀和震撼不過是一瞬間的事，等眾人再反應(yīng)過來，她已經(jīng)化煙化灰了。

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根據(jù)前八十回的線索，我們知道元春絕對不可能如續(xù)書中所言，乃因隆恩圣眷，發(fā)福致死。因?yàn)樵谠菏∮H后，多處細(xì)節(jié)已經(jīng)暗示元春絲毫沒有受寵。

譬如其省親后幾個月的端午節(jié)，忠順王府的長史前往榮府追尋蔣玉菡的下落，這位奴才面對賈政時卻趾高氣揚(yáng)，傲慢無禮，試想若元春受寵，大抵連忠順王都要忌諱賈政三分，遑論一個奴才？

至第七十二回，王熙鳳和旺兒媳婦談起昨兒的一個怪夢，稱夢見一個宮里來的人奉娘娘之命和她要一百匹錦，可這個娘娘又不是元春，王熙鳳待要不給，對方就來搶，爭執(zhí)中就醒了。

錦，是榮華富貴的象征，一百匹錦，便是一百年的榮華富貴，而賈家正好歷經(jīng)了近百年的富貴。這一百匹錦后來被一個其他娘娘搶去，說明賈家的百年富貴終將結(jié)束于另一個妃子之手。

元春薨逝，賈家便失去了唯一的指望，不久，抄家隨之而至，一座京都中煊赫了近百年的大族，就此落得片“白茫茫大地真干凈”。

那么，賈家究竟做了什么大逆不道的事兒，以至被抄？

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其實(shí)，元春臨死前，就曾托夢說出了原因。

元春的死，非常的意外，這在其紅樓夢曲《恨無?！肪湍芸吹妹靼祝?/p>

喜榮華正好，恨無常又到，眼睜睜把萬事全拋，蕩悠悠芳魂銷耗。 望家鄉(xiāng)路遠(yuǎn)山高。故向爹娘夢里相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早!

剛剛還沉浸在榮華富貴的欣喜里，意外卻隨之而至，因?yàn)楹翢o征兆，所以元春死前都沒機(jī)會和父母告別，只能在死后托夢父母。除了告知自己命入黃泉，更叮囑他們務(wù)必“退步抽身”。

“退步抽身”四個字，暗示了元春本家正如第二回“智通寺”前的一副聯(lián)寫的：

身后有余忘縮手，眼前無路想回頭。

此處脂批：先為寧、榮諸人當(dāng)頭一喝！點(diǎn)明了寧榮二府雖富貴有余，卻窮奢極侈，欲壑難填，得隴望蜀。卻不知正一步步走向深淵，待要“退步抽身”，卻發(fā)現(xiàn)沒了退路。

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首先，在金錢上，單一個王熙鳳，就能整垮整個榮府，因?yàn)殄X，王熙鳳一封信就害死了一對青年男女，據(jù)文中所言，經(jīng)過此事，王熙鳳愈加膽壯，后面類似的事情多發(fā)，也不肖多記。

再有其私放印子錢，熟悉高利貸的人都知道，在民間放高利貸，想要收回本錢利錢，多靠“暴力”二字，長期以往，難免涉及人命官司。

這是金錢上的貪！

而權(quán)勢上的貪，才是賈家的致命處。

首先是秦可卿葬禮一事，出殯之日，四王八公、京都貴族子弟齊聚，彩棚高搭，路祭紛紛，送殯之人壓地銀山一般從北而至，炫盡了寧府的權(quán)勢。

作為一個寧國公的重孫媳婦，秦可卿如此規(guī)格之葬禮分明逾了制，而一眾王侯紛紛出動，亦是未將禮制皇權(quán)視為無物。所以，這不過是以賈府為代表的老牌勢力，和新皇帝作出的一個示威游行罷了。這次示威的成果是：元春封妃！

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其次，賈赦看似對做官漫不經(jīng)心，可是背地里小動作不斷，其派賈璉幾次趕往平安洲辦事，根據(jù)作者一貫筆法，平安暗示“不平安”，而在第一回的好了歌注釋中，因嫌紗帽小，致使鎖枷杠一句后面，脂批：賈赦、雨村一干人?？芍Z赦派賈璉平安洲之行，與謀權(quán)一事有關(guān)。

當(dāng)然，除此之外，類似貪贓枉法，賈赦為幾把扇子害死石呆子一事，賈家與王家暗中為薛蟠逃脫案子一事，王熙鳳各種包攬詞訟等等，無不是“身后有余忘縮手”。

賈家的所作所為，元春雖久居深宮，又豈會完全沒有耳聞？然而在其反應(yīng)過來要勸誡這些“天倫”須要“退步抽身”時，卻只能在夢里進(jìn)行了。