西周時期，周天子保持著天下共主的權(quán)威以維護(hù)華夏秩序，然而自犬戎入鎬京、平王東遷以后，周室開始衰微，天下共主逐漸變得有名無實(shí)。從此中原各路諸侯進(jìn)入了大國爭奪霸權(quán)乃至兼并滅國的大爭之世，史稱“春秋戰(zhàn)國時期”。

      經(jīng)過了數(shù)百年的兼并戰(zhàn)爭以后，韓趙魏楚燕齊秦成為最強(qiáng)大的七個國家，被后世并成為“戰(zhàn)國七雄”，這其中秦國的發(fā)展最為顯著。自秦孝公重用商鞅變法以來，秦國秉承法家的富國強(qiáng)兵之法、縱橫家的務(wù)實(shí)邦交之策，宛若脫胎換骨一般。到了嬴政繼位之時，秦國奮六世之余烈，早已對山東六國形成泰山壓頂之勢了。正因如此，嬴政雖主持了秦滅六國的統(tǒng)一戰(zhàn)爭，卻并太多懸念可以言談。

      事實(shí)上，在十年統(tǒng)一戰(zhàn)爭（公元前231-前211）中，真正將嬴政君王風(fēng)范展露的并不是那些秦國在戰(zhàn)場和邦交上所取得的勝利，反而是一次慘痛的失敗，那便是李信伐楚之戰(zhàn)。當(dāng)時的楚國早已不復(fù)楚莊王問鼎中原的霸氣態(tài)勢，國力衰落不堪，但領(lǐng)土卻依舊廣袤。當(dāng)時秦國剛剛消滅了魏國，從西部（巴蜀故地）和北部（魏韓故地）兩個方向壓迫楚國，滅楚之戰(zhàn)勢在必行。然而面對一個體量如此巨大的對手，秦國高層存在兩種迥異的意見。其中老將王翦認(rèn)為秦國應(yīng)當(dāng)聚集60萬大軍，步步為營、穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐漸擠壓楚國的生存空間，并在大約耗時兩年之后徹底滅掉楚國；另外一種則是由當(dāng)時秦國的新興少壯派將領(lǐng)李信提出的，主張運(yùn)用20萬秦國鐵騎，環(huán)環(huán)部署、閃擊楚軍，通過長驅(qū)直入、攻占楚國都城壽春的方式速戰(zhàn)速決。

      如果單從理論上來看，這兩種策略各有優(yōu)缺點(diǎn)。其中王翦的滅楚之策耗時太長，60萬大軍兩年時間的糧食開銷就至少需要50萬噸，更罔論還有馬匹和勞役的耗損。如此巨額的費(fèi)用，縱然秦國能夠勉強(qiáng)拿得出手，也必然傷筋動骨。至于李信之策，則需要高度縝密的執(zhí)行效率，必須馬不停蹄、晝夜星馳，確保計(jì)劃的每一步都嚴(yán)絲合縫，不能允許出現(xiàn)任何差池。幾經(jīng)爭論之后，秦王嬴政決定采納李信之策，這導(dǎo)致依然堅(jiān)持己見的老將王翦決定辭官歸隱，后來的事實(shí)也證明了王翦的判斷。

      原來，李信的戰(zhàn)法對于秦國而言雖然成本更低，但容錯率實(shí)在太小，這導(dǎo)致其必須從一開始就在廣闊的荊楚大地利用好有限的兵力，為此不惜分兵一部給蒙武統(tǒng)領(lǐng)，以期包抄楚軍，并很快就逼近了楚都壽春（今安徽壽縣）。這種不給楚人一絲喘息之機(jī)的打法，固然使得對方難以組織起來有效防御，卻也存在一個巨大的隱患。由于秦軍各部所面臨的自然條件不盡相同，各部之間的推進(jìn)速度不一，加之古時候又沒有今天這樣精密的時間和聯(lián)絡(luò)工具，導(dǎo)致各部間隙越拉越大，與后勤補(bǔ)給的距離也存在問題。恰在此時，原先已經(jīng)投降的幾座楚國城池突然反叛（昌平君主事，楚公子、秦相邦、嬴政舅舅），切斷了秦軍的后路，導(dǎo)致李信計(jì)劃被徹底攪黃，秦軍也就全線崩潰了。

      事實(shí)上，如果李信手中的兵力充足，尚有回旋余地，奈何此時的秦國20萬大軍早已各有所職，他的手中一點(diǎn)備用兵力也沒有了。最終，頭一天還在高歌猛進(jìn)的20萬大軍不得不在第二天倉皇逃命，甚至就連身為主將的李信也是在蒙武所率偏師的掩護(hù)下才僥幸逃回咸陽的。如果按照以往諸侯國戰(zhàn)的慣例，此時的李信必定將要被按上一個敗軍辱國的罪名，畢竟戰(zhàn)法章程是他提出來的，敗仗也是由他自己打的。然而，嬴政不僅沒有遷怒于任何人，反而承擔(dān)了幾乎所有的責(zé)任。

      一方面嬴政赦免了李信的死罪，另一方面他親自前往老將王翦的住處登門致歉，并期盼其能重披戰(zhàn)甲，以行滅楚大計(jì)。通過這兩件事情，嬴政相當(dāng)于趙高朝野，李信伐楚之戰(zhàn)失敗的責(zé)任完全由他一人承擔(dān)。之所以如此，是雖然先前伐楚決策的提議者和執(zhí)行者雖然是李信，但最終的拍板者卻是國君本人。秦王當(dāng)然可以選擇對李信治罪，借以保住國君的顏面，但此后還有哪位朝臣敢于舒暢胸臆的出謀劃策、主動請戰(zhàn)呢。就如同秦昭襄王時期，秦趙長平大戰(zhàn)，趙括在趙王的決策逼迫之下主動出擊營救被困趙軍，最終戰(zhàn)死沙場。后來趙國朝堂竟將戰(zhàn)敗之責(zé)一股腦地推到了趙括頭上。

      正是基于宏偉遠(yuǎn)大的政治目光，嬴政決定將李信赦免和保護(hù)起來。此后王翦再度披掛上陣，統(tǒng)領(lǐng)秦軍60萬，采取步步為營之策，用了一年多時間平推了楚軍主力、滅了楚國。至于李信則在戰(zhàn)敗以后被秦王雪藏了一段時間，后來在難度較低的滅燕之戰(zhàn)中被歸入王翦之子王賁的麾下，并于遼東在追擊燕國殘軍之時因俘獲燕王喜而立功。不難看出，嬴政之所以會對李信有如此安排，必定是在刻意培養(yǎng)和扶持于他。畢竟在李信伐楚之戰(zhàn)中，其所犯下的是決策層面的錯誤，戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法并無過錯，而前者完全可以憑借眼界和資歷的積累得到磨練的。更重要的是，只有將李信等一批少壯派將領(lǐng)培養(yǎng)起來，秦軍才能稱得上是后勁十足。

      綜上所述，在嬴政從秦王蛻變成為秦始皇的十年間，秦國雖然憑借六代君王的積累，早已形成了對山東六國的碾壓態(tài)勢，但從他處理李信伐楚失敗的事情中，我們能夠看出這是一位勇于擔(dān)當(dāng)、愛惜人才的君王。所謂知易行難，嬴政對李信的寬仁處理、對王翦的登門致歉恰恰是身居高位者最難以做到的。祖龍，無愧千古一帝！