人們常說，自從盤古開天地，三皇五帝到如今。

一、何為“皇”、“帝”？

“皇”和“帝”是兩種不同的謚號。

謚法來源于周朝，在周武王姬發(fā)去世后，周公旦和太公望根據(jù)武王的功德，要給武王一個總體評價，以世代紀(jì)念武王，所以就開創(chuàng)了謚法?！拔洹?，就是姬發(fā)的謚號。

根據(jù)《逸周書謚法解》：

道德高尚、才能廣大的無法讓人給他命名的人，就被稱為“神”。

能夠培養(yǎng)良善選拔賢才的人，就被稱為“圣”。

給予人民的德惠如天之普照、地之厚載的人，就被稱為“帝”。

能探究、遵行天地之道，以安定人民的人，就被稱為“皇”。

能聚集仁、義于一身的人，就被稱為“王”。

實行賞罰能主持公道、民眾都信服的人，就被稱為“君”。

所謂謚法，就是帝王公侯或者偉人、名人等逝世以后，其他人或皇帝、或大臣、或后人等根據(jù)他的功績和道德情況，給與他的一個整體評價：謚，是行為的記錄；號，是功勞的標(biāo)志。所以，道德高尚就得到大名號；道德低下就得到小名號；道德敗壞就會得到一個惡名號。一個帝王，道德行為出于他自身的表現(xiàn)，但是名號則是由別人來給他評價的。古人常說：“蓋棺定論”，就是這個意思。

可見，謚號制度也有他好的一方面，可以督促帝王努力做一個好君主，否則，將給后人留下一個惡謚號，留下千古罵名。正因如此，秦始皇擔(dān)心自己會留下惡謚號，所以下令取消了謚法。

由“皇”、“帝”謚號可見，他們都是為人民、為社會發(fā)展立下不朽功勛的人。

“皇”，能探究、遵行天地之道，以安定人民，更接近于原始社會人類文明大發(fā)展時期；

而“帝”，給予人民的德惠如天之普照、地之厚載，則更接近于原始后期人類的道德文明更加完美、輝煌的時期。

二、難道中國歷史上只有三位皇，五位帝嗎？

三皇五帝圖片

根據(jù)事理推斷，以及根據(jù)古籍記載和考古發(fā)現(xiàn)，中國歷史上為人民做出杰出貢獻(xiàn)的、配得上“皇”、“帝”謚號的人，絕非三五位，應(yīng)該有很多?？鬃右苍f過，歷史上的皇、帝絕不是三五個，而是從眾多的人選中挑選了三五個最具有代表性的杰出人物而已。

所以，看到三皇五帝，絕不能只認(rèn)為中國歷史上就只有三個皇和五個帝，而把其他皇和帝一概抹殺，而應(yīng)把三皇和五帝看做是皇、帝中的杰出代表就對了。

三、在古代“三”、“五”的含義

既然中國歷史上有許多皇和帝，那為什么不稱五皇和十帝呢？

原來在中國古代，“三”字，是個非常神秘的數(shù)字，老子稱：“一生二，二生三，三生萬物”，“三”既然能化生出萬物，是為萬物之母，故其數(shù)字尊貴且不可限量。而“皇”又是能探究、遵行天地之道，以安定人民的人，要探究天地之道，就要研究“三”這個萬物之母，所以，從數(shù)理的角度講，“三”與“皇”結(jié)合并稱，只稱“三皇”，才最為恰當(dāng)和合理。

而“五”字，乃是陰陽天地交五（交午）的結(jié)晶，是上古人類樹立木干來測量日影，以制定四季時節(jié)的天文文明的開端。

天地交則萬物通，天地交則陰陽爭。

伏羲氏時的《河圖》、《洛書》稱：“一縱一橫為午”，“天地交五”。五從二，從乂，“二”代表天地，上一橫代表天，下一橫代表地，“乂”表示互相交錯。

可見，三、五是兩個大吉大利、有深刻含義的數(shù)字。三月三的上巳(sì)節(jié)，五月五的端午節(jié)，都是好日子。
上巳(sì)節(jié)還是現(xiàn)今清明節(jié)的源頭，古時用來紀(jì)念黃帝。

五月五端午是一年陰陽轉(zhuǎn)換的重要轉(zhuǎn)折點，據(jù)傳說人們在這時采藥、煉劍、制陽燧（銅鏡），煉制出來的東西，質(zhì)量是最上乘的。

“五”是陰陽轉(zhuǎn)換，又是有所作為之時，而“帝”這個德惠如天之普照、地之厚載的人，也是有所作為之人，所以，帝與“五”就完美地結(jié)合起來了，而形成了“五帝”。

四、三皇五帝的幾個傳本

最初，原始意義上的“三皇”，是指遠(yuǎn)古三皇：天皇氏、地皇氏、人皇氏。后來增補(bǔ)伏羲等人作為"三皇"。

原始意義上的“五帝”，是指遠(yuǎn)古五方上帝：東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛（biāo）怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀(jì)。后來增補(bǔ)軒轅、神農(nóng)等五位上古部落首領(lǐng)作為"五帝"。

后期增補(bǔ)后，三皇五帝在不同著作中有不同的說法，具體說來有以下幾個版本:

三皇:

燧人、伏羲、神農(nóng); 出自《尚書大傳》；

伏羲、女媧、神農(nóng); 出自《春秋運(yùn)斗樞》；

伏羲、祝融、神農(nóng); 出自《風(fēng)俗通義》；

伏羲、神農(nóng)、黃帝。 出自《三字經(jīng)》。

伏羲氏作八卦銅塑像

五帝:

黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯; 出自《資治通鑒外紀(jì)》；

黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜; 出自《大戴禮記》、《孔子家語》；

太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊。出自《呂氏春秋》。

五、影響較大、普遍認(rèn)可的三皇五帝：

現(xiàn)今，得到普遍認(rèn)可和影響較大的說法是，“三皇”：燧人氏、伏羲氏（女媧氏）、神農(nóng)氏。他們分別代表歷史時期的三個階段。燧人氏代表人類用火階段；伏羲氏代表人類漁獵放牧階段；神農(nóng)氏代表農(nóng)耕階段。

“五帝”：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。

除了三皇五帝之外，史書上還有：有巢氏、朱襄（xiāng）氏等，屬于“皇”的系列；帝鴻氏、縉云氏、金天氏、烈山氏等，屬于五帝系列。