在古代，新加坡是馬六甲王國(guó)的組成部分，19世紀(jì)初淪為英國(guó)殖民地，20世紀(jì)40年代，被日本侵略軍占領(lǐng)。1959年自治之后，新加坡與馬來西亞合并。1965年8月9日，新加坡脫離馬來西亞，成為一個(gè)主權(quán)獨(dú)立的國(guó)家。同年12月22日，新加坡成為共和國(guó)。因?yàn)闅v史的原因，造成獨(dú)立后的新加坡社會(huì)上存在多種語言，殖民宗主國(guó)的語言加上各種當(dāng)?shù)胤窖?，使得人們的語言習(xí)慣變得很復(fù)雜。在新加坡建國(guó)之初，時(shí)任總理的李光耀就對(duì)語言、文化和價(jià)值觀的相互作用，以及它們?cè)趥€(gè)人和國(guó)家的成功中所扮演的角色，提出了精辟的見解。他意識(shí)到一個(gè)新興國(guó)家百廢待興，最需要的就是統(tǒng)一人民的語言。在這個(gè)方面，李光耀及其領(lǐng)導(dǎo)下的新加坡，擁有超過半個(gè)世紀(jì)的豐富經(jīng)驗(yàn)。新加坡的雙語文政策的成功，不僅對(duì)于新加坡人民來說意義重大，甚至對(duì)整個(gè)華人世界也有深遠(yuǎn)影響。

新加坡位于東南亞赤道以北，馬來半島南端、航運(yùn)要道馬六甲海峽的出口。北隔柔佛海峽與馬來西亞為鄰，南隔新加坡海峽與印度尼西亞相望。地理位置處于太平洋與印度洋航運(yùn)之必經(jīng)要道，素來享有“東方直布羅陀”之美名。由新加坡島及附近約60個(gè)小島組成，其中新加坡島占全國(guó)面積的91.6％。

新加坡公民主要以四大族群來區(qū)分：華人占了總?cè)丝诘?4.2%，還有馬來族（13.3%）、印度裔（9.1%）和歐亞裔/混血（3.4%）等公民。大多數(shù)的新加坡華裔的祖先源自于中國(guó)南方，尤其是福建、廣東和海南省，其中4成是閩南人，其次為潮汕人、廣府人、莆仙人（莆田人）、海南人、福州人、客家人，還有峇峇、娘惹等人。在殖民地時(shí)期，新加坡只有少數(shù)學(xué)生在英校就讀，他們畢業(yè)后為英國(guó)官員做事，社會(huì)大眾仍然是一個(gè)廣大的講華語和方言的華族族群。在1959年成為自治邦之前，新加坡的學(xué)校分成四種不同的語文源流：華文、英文、馬來文和淡米爾文學(xué)校，其中以華文學(xué)校人數(shù)最多，而在使用華文的華人族群中，來自中國(guó)不同省區(qū)的華人各自說著不同的方言，客家話、閩南語、粵語、潮汕話等。早期的新加坡社會(huì)一直存在著一個(gè)華語和英語并說的環(huán)境，英文和華文這兩大語文系統(tǒng)各有歷史悠久的學(xué)校和課本，還有報(bào)刊、電視臺(tái)、戲院和圖書館等，都充分體現(xiàn)了華、英語并存的特色。

李光耀

因此，如何平衡英語和華語兩大語文體系在各族群中受重視的程度，如何做到既能讓人民在充分掌握英語與西方世界順暢溝通的同時(shí)，又能以母語教育維持和傳承民族的傳統(tǒng)和文化，成為擺在新加坡政府和李光耀面前的一道難題，并且沒有其他國(guó)家可以作為新加坡雙語教育的榜樣，一切都靠新加坡政府及人民自己創(chuàng)新發(fā)展。

1923年，作為南洋華人移民的第四代，李光耀出生于新加坡。李光耀的曾祖父李沐文是廣東客家人，19世紀(jì)便乘船過番到了南洋。他的祖父李云龍出生于新加坡，在一艘輪船上當(dāng)事務(wù)長(zhǎng)，經(jīng)常航海到爪哇與附加的島嶼，因此邂逅并迎娶了住在爪哇三寶壟的祖母，李光耀的父親就出生在爪哇三寶壟。因?yàn)榇L(zhǎng)是英國(guó)人的緣故，他的祖父深信英語是全世界最具影響力的語言，他跟自己的子孫們用英語交談，而他的祖母則說爪哇話和馬來語，也會(huì)說點(diǎn)蹩腳的英語。他的外祖父是加?xùn)|地區(qū)土生土長(zhǎng)的華人，不會(huì)說華語，只會(huì)說英語和馬來語，外祖母則是來自婆羅洲一帶的客家人，她說客家話、爪哇話和馬來語。李光耀的父母都來自富裕的中產(chǎn)階層，他們彼此以英語交談，而家里的傭人來自印尼，說的是爪哇話，李光耀從小跟父母和祖父說英語，和傭人說馬來語和爪哇話，跟外祖母說客家話、爪哇話和馬來語，也因此，李光耀從小就面對(duì)多語糾纏的日子，從中學(xué)一年級(jí)開始，李光耀一心想要學(xué)好英文，因?yàn)樗?3歲時(shí)已經(jīng)立志要當(dāng)一名律師，而專修法律，非有很強(qiáng)的英文基礎(chǔ)不行，殖民地時(shí)代，新加坡的法官都是英國(guó)人，如果英語不好，將來如何跟他們打交道呢？

李光耀第一次真正面對(duì)外語不通的障礙，是在1942年的2月，當(dāng)時(shí)日本占領(lǐng)了新加坡，李光耀因?yàn)椴欢哲娬f的話，也看不懂墻上張貼的通告，挨了日軍一記耳光。那個(gè)時(shí)候，新加坡所有的公告都是夾雜著漢字的日文發(fā)布，在新的統(tǒng)治者手下，英文知識(shí)已經(jīng)沒有價(jià)值，而李光耀對(duì)日軍既害怕又憎惡，他不愿學(xué)日文，轉(zhuǎn)而自修華文，他認(rèn)為華文總比日文好，華文至少是他自己的語文。

1946年10月，李光耀登上了一艘滿載著英軍的客輪，來到英國(guó)，進(jìn)入倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院法律系學(xué)習(xí)，后來又轉(zhuǎn)到劍橋大學(xué)菲茨威廉學(xué)院法學(xué)院，等到他通過律師資格考試，于1950年8月返回新加坡時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己居然忘了怎么說馬來話，又花了幾個(gè)月時(shí)間重新拾回說馬來語的能力，這是他第一次有了“語言能力會(huì)流失”的體會(huì)。任何語言，一旦不用就會(huì)流失，需要提示或復(fù)習(xí)才能把它找回來。在倫敦求學(xué)期間，李光耀還經(jīng)常參加一個(gè)名叫“中國(guó)協(xié)會(huì)”的活動(dòng)，這個(gè)協(xié)會(huì)是英國(guó)人用庚子賠款資助的，支持來自全世界的華人的活動(dòng)。在這里，李光耀遇見華族文化失落程度最大的來自西印度群島的華人，他意識(shí)到自己不能跟他們一樣，如果不會(huì)講華語、不懂華文，會(huì)產(chǎn)生很嚴(yán)重的失落感。這種體驗(yàn)，也成為影響他后來努力不懈學(xué)習(xí)華語，以及為新加坡人積極推動(dòng)雙語教育的動(dòng)力。

從英國(guó)回到新加坡后，李光耀成為一名見習(xí)律師。當(dāng)時(shí)他所在的律師館的負(fù)責(zé)人黎覺是英國(guó)人，娶了一名新加坡華族女子。他是新加坡主要政黨“進(jìn)步黨”的策劃人，這個(gè)黨的領(lǐng)導(dǎo)人多數(shù)是30年代在英國(guó)念法科或醫(yī)科的留學(xué)生，他們對(duì)英國(guó)的價(jià)值觀有很深的認(rèn)同，認(rèn)為凡是英國(guó)的東西，樣樣都是十全十美的，他們對(duì)自己沒有信心，對(duì)本地人更缺乏信心，他們從來不敢向英國(guó)的權(quán)威挑戰(zhàn)，但是批評(píng)起殖民地官員時(shí)，卻又洋洋得意，他們被形容為“在奴顏婢膝中長(zhǎng)大的人”。

從語文問題上，李光耀看到殖民地政府官員只顧自己和受英文教育者的利益。受英文教育者通過英文報(bào)刊對(duì)政府官員施加壓力，但他們所代表的世界，只是新加坡的小部分，跟大多數(shù)人民毫不相干。新加坡絕大多數(shù)人民只說華語或者方言，他們對(duì)選舉既不參與，也沒有興趣。李光耀決定要做些事，希望能改變這種可悲的局面。他首先做了一項(xiàng)具有重要象征意義的決定，在申請(qǐng)進(jìn)入新加坡律師公會(huì)時(shí)，把自己的名字從英文的Lee Kuan Yew ·Harry改為L(zhǎng)ee Kuan Yew。從此，這個(gè)名字成為他在公開場(chǎng)合的名字，也成為他的政治主張。1954年11月21日，李光耀和一群志同道合的同志在“不懂得要把種族、語言、宗教和文化完全不同的人民團(tuán)結(jié)成一個(gè)國(guó)家的困難”情況下，成立了人民行動(dòng)黨。他們誓言“建立一個(gè)使用多種語言，有同步傳譯設(shè)備的立法機(jī)構(gòu)”。1955年4月，在參加立法會(huì)選舉時(shí)，李光耀及他的人民行動(dòng)黨已經(jīng)提出“實(shí)施強(qiáng)制免費(fèi)教育至16歲為止，并施行廣泛高等教育助學(xué)金，各種族應(yīng)有發(fā)展其語言及文化之機(jī)會(huì)，國(guó)家對(duì)各種學(xué)習(xí)應(yīng)予以平等待遇及資助”的教育理想。

在1959年新加坡自治之前，新加坡多元種族的人民各自孤立，不相往來。自治后，身為政府總理，李光耀及他領(lǐng)導(dǎo)的政府迫切需要解決的就是拆除各種族之間的藩籬，在學(xué)校教育上，給予英、華、馬來族和印度族群四種平等教育的待遇。為達(dá)到教育平等的目的，新加坡政府從掃盲工作開始，廣建學(xué)校，普及教育。既然國(guó)家利益高于一切，那么四種不同語言的教育課程就必須統(tǒng)一，只有這樣，才能以一種共同的國(guó)家觀念和衡量事務(wù)的共同標(biāo)準(zhǔn)來教導(dǎo)新一代。以此為出發(fā)點(diǎn)，政府設(shè)立了新加坡考試局，逐步統(tǒng)一中小學(xué)的考試；著手改革華文中學(xué)的學(xué)制，把三三制改四二制，使華校生與英校生有同等待遇；實(shí)行混合制學(xué)校計(jì)劃，在這項(xiàng)計(jì)劃下，一座校舍供不同語文源流的學(xué)校共同使用，讓不同種族的學(xué)生，使用同一校舍，增進(jìn)溝通機(jī)會(huì)。

1965年，新加坡脫離馬來西亞，成為一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。作為一個(gè)周圍都是馬來人的多元種族新興國(guó)家，李光耀及他領(lǐng)導(dǎo)的政府清醒地意識(shí)到，新加坡絕不能選擇華語作為共同語，否則國(guó)家一定會(huì)亂，在國(guó)際上也無法生存。同時(shí)作為一個(gè)依靠國(guó)際貿(mào)易的國(guó)家，只有加強(qiáng)英語學(xué)習(xí)，才能讓人民吃飽穿暖，過上好日子。因此，新加坡政府出于經(jīng)濟(jì)的考慮，制定以英語為謀生工具，通過母語保留傳統(tǒng)文化價(jià)值觀的雙語政策。

1978年11月12日，鄧小平（右）與李光耀親切握手

到了1978年，作為新加坡教育史上最有特色的特選中學(xué)應(yīng)運(yùn)而生。新加坡教育部宣布從1979年起，在“特別輔助計(jì)劃”下的9所優(yōu)秀傳統(tǒng)華校開辦英文華文都為第一語文的特別教育。在這項(xiàng)計(jì)劃下，教育部對(duì)九校的“特別輔助”包括給予較優(yōu)良的學(xué)校設(shè)施、給予較優(yōu)秀和更有經(jīng)驗(yàn)的教師、容許一班學(xué)生人數(shù)較少。開辦特選中學(xué)的目的，是為了提高九校的英文教學(xué)水準(zhǔn)，使學(xué)生精通英文、華文兩種語文，以后就有更好的深造和就業(yè)機(jī)會(huì)。獲選成為特選中學(xué)的九所學(xué)校，在早年創(chuàng)辦時(shí)都有飽讀詩書，接受過中國(guó)或者西洋優(yōu)秀高等教育的教育家掌校，他們都具備令人欽佩的人格素養(yǎng)，有著深厚的文化底蘊(yùn)。例如南洋女中，是由孫中山在1910年倡導(dǎo)，1917年由孫中山的本地同仁陳楚楠發(fā)起創(chuàng)辦的女校，從1927年起到1966年，南洋女中由偉大的教育家劉韻仙執(zhí)掌長(zhǎng)達(dá)40年。劉韻仙畢業(yè)于燕京大學(xué)，曾擔(dān)任過古巴《民生報(bào)》記者和編輯，也曾游歷過歐洲，她在南洋開辦了從幼稚園到高中的全面教育。而陳嘉庚創(chuàng)辦的華僑中學(xué)，是新加坡第一所華文中學(xué)。到了上世紀(jì)80年代，李光耀開始意識(shí)到中華歷史也是新加坡華人的一部分，華人的傳統(tǒng)價(jià)值觀，可以使得新加坡不會(huì)因?yàn)橥菩杏⒄Z教育而變成一個(gè)西方社會(huì)。并且重視以崇高品德作為個(gè)人行為準(zhǔn)則的儒家思想，適用于急速發(fā)展中的新加坡。從那時(shí)起，新加坡教育部開始增設(shè)特選小學(xué)，從小灌輸傳統(tǒng)價(jià)值觀，在一些初級(jí)院校推出“華文語文特選課程”，讓有語文才華的學(xué)生修讀更高水平的華文，給新加坡的頂尖高材生接受更好的中華文化熏陶。

新加坡雙語政策實(shí)施了幾十年，其內(nèi)涵并不是一成不變的，而是一直隨著不同的歷史階段進(jìn)行調(diào)整，對(duì)語文角色的選擇、兩種語文的定位以及各自承擔(dān)的教育功能和社會(huì)目標(biāo)，也根據(jù)不同時(shí)期的需要而進(jìn)行調(diào)整。而語言政策是一個(gè)無休止的旅程，在未來，新加坡的雙語政策還會(huì)繼續(xù)與時(shí)俱進(jìn)，尤其是現(xiàn)在面臨的是一個(gè)不斷變化中的世界，中國(guó)的崛起帶來的環(huán)境改變，都需要新加坡政府對(duì)雙語政策進(jìn)行不斷的調(diào)整，跟其他地方那些需要與中國(guó)交往的國(guó)家、地區(qū)相比，語言更能夠成為新加坡未來成功的有利因素。