1988年，諾貝爾物理學獎得主史坦伯格曾說：“若沒有吳健雄的實驗結果，李政道、楊振寧倆人的理論只能是一種構想。她的實驗結果，改變了這一切，她應該當之無愧地與二人共同分享諾貝爾獎。”那么，他說的吳健雄有多厲害？

吳健雄，被稱為“東方的居里夫人”、“核物理女王”、“物理學第一夫人”。 她是美國物理學歷史上第一位女會長，曾參與曼哈頓計劃，是世界最杰出的實驗物理學家之一。她的丈夫，是袁世凱的孫子袁家騮，他也是一位著名的物理學家。在β衰變研究領域，吳健雄具有世界性的貢獻。1990年，中國科學院紫金山天文臺將國際編號為2752號的小行星命名為“吳健雄星”。

1912年5月31日，吳健雄出生在江蘇省蘇州太倉瀏河鎮(zhèn)一個書香門第。父親吳仲裔沒有封建思想，提倡男女平等，還創(chuàng)辦了女子職業(yè)補習學校。父親給她起這個名字，是希望她巾幗不讓須眉，積健為雄。父親的開明，對她的成長起了至關重要的作用，從小就跟著家里的兄長、弟弟一起讀書寫字。

1923年，11歲的吳健雄小學畢業(yè)了，并考上了蘇州市第二女子師范學校。幾年后，她以優(yōu)異的成績畢業(yè)，成了一名小學老師。她一邊教書，一邊學習，于1929年考上了國立中央大學數(shù)學系。期間，她偶然間翻閱了一些有關X光、電子、相對論等方面的書籍，愛因斯坦、居里夫婦等科學巨匠深深吸引了她。

于是，學習了一年數(shù)學后，吳健雄便轉(zhuǎn)入了物理系。1934年，在導師施士元的精心指導下，她撰寫的一篇題為《證明布喇格定律》論文，被評為優(yōu)秀畢業(yè)論文。畢業(yè)后，她受聘到浙江大學任物理系擔任助教。不久，她就進入了中央研究院從事研究工作。

1936年，吳健雄到美國加州大學伯克利分校繼續(xù)學習物理，師從物理學界巨擘歐內(nèi)斯特·勞倫斯、奧本海默等物理學“巨頭”。在美國，她認識了同來留學的袁家騮。兩人都對物理感興趣，一來二去，兩人就在一起了。

1939年，在塞格瑞的指導下，吳健雄正在研究鈾原子核分裂的產(chǎn)物，它的一項結果為美國制造原子彈的曼哈頓計劃，做出了巨大貢獻。次年，她獲得物理學博士學位，并在史密斯學院擔任講師，后到普林斯頓大學擔任講師，也定居在普林斯頓。她和丈夫袁家騮一起研究物理事業(yè)，相互幫助，過得平淡，卻很幸福。

吳健雄的主要成就是用β衰變實驗證明了在弱相互作用中的宇稱不守恒，即用實驗證明了核β衰變在矢量流守恒定律，結合μ子、介子和反質(zhì)子物理方面的實驗研究，從而驗證“弱相互作用下的宇稱不守恒”。

在她實驗之前， 李政道和楊振寧就提出β衰變過程中宇稱可能不守恒的猜想，但并未進行實驗。吳健雄聽說后，立即帶領自己的小組，進行了關于該猜想的實驗。她的實驗，多次證明了李楊二人的猜想。由于各種因素，她并未獲得諾貝爾物理學獎。當時，許多物理學界的人都為吳健雄感到不平，但她已經(jīng)被公認為是世界最杰出的物理學家之一。

1980年，吳健雄從普林斯頓大學物理系退休后，與丈夫一起想為祖國做更多的貢獻，便回到了中國。她是我國多所名校的名譽教授，是中國科學院高能物理研究所學術委員會委員。在母校開辦講座，傳授給學子關于物理方面的知識。

1997年2月16日，吳健雄在紐約病逝，享年85歲。