1884年,28歲的特斯拉來到愛迪生手下工作,他天賦很高進(jìn)步很快,不久以后就可以解決一些非常復(fù)雜的問題了。后來愛迪生口頭承諾如果能改進(jìn)直流發(fā)電,就給特斯拉5萬美金。不到一年,特斯拉就設(shè)計出了新機(jī)器來取代舊機(jī)器。但當(dāng)他向愛迪生索要承諾的獎金時,愛迪生卻笑稱特斯拉根本不懂他們的美國式幽默。

特斯拉憤然離開愛迪生的公司,開始研究交流電。

從此歷史上展開了一場著名的“交流電與直流電之爭"。

最早電流只有直流電,愛迪生建造發(fā)電廠生產(chǎn)直流電供給一公里范圍內(nèi)的居民。后來越來越多的當(dāng)?shù)鼐用穸计珢酆托枰獝鄣仙倪M(jìn)的電燈和直流電。然而,直流電存在的問題就開始暴露出來。

當(dāng)相距較遠(yuǎn)時,直流電傳輸會因為原本的導(dǎo)體存在一定的電阻而產(chǎn)生熱量。時間一長,不僅電壓降低了不少不說,連電線都會自己燒起來。

不過為了解決這個問題,愛迪生想出了一個不算特別好的招,那就是每隔1英里就建造一個小型發(fā)電站。但是這種方法讓當(dāng)時遍地都火力發(fā)電廠,煤炭燃燒產(chǎn)生的灰塵污染了整個城市的空氣,市民們對此都抱怨聲連連。

就在這個時候,特斯拉發(fā)明的交流電登場并廣受人們的青睞。這種電流結(jié)合變壓器,能降低電能在電線上流經(jīng)時的損耗,并且只要美國一個發(fā)電廠就可以滿足整個城市的需求。

愛迪生聽說了這個消息感到非常震驚也非?？只?。

于是,他想出了各種各樣的損招來打壓特斯拉,丑化交流電。1888年,愛迪生賄賂政府官員,把當(dāng)?shù)厮佬痰膱?zhí)行方法由絞刑改為交流電電刑,而且利用交流電發(fā)明了新的設(shè)備一一電椅,把死刑犯電擊致死,以展示交流電的危險之處,這也成為了最具爭議的死刑。

他還派人做了不少實驗,當(dāng)眾用交流電去電擊貓、狗,貓狗直接被電死,這些事件被媒體刻意報道渲染之后,引起了市民的恐慌。

在20世紀(jì)初,交流電普遍被民眾接受并開始廣泛投入使用的時候,愛迪生做出了一件駭人聽聞的事情。他使用6600伏交流電,對一頭被有些發(fā)狂的大象實施了電刑。

歷史證明,特斯拉的交流電比愛迪生的直流電性能更好,值得傳承后世。而特斯拉拒絕了因此專利而成為世界首富的機(jī)會,將“交流電專利”撕毀并免費向社會開放,造福了全世界。