公元496年正處于歷史上的南北朝時(shí)期，北朝是統(tǒng)一了北方的北魏王朝，由鮮卑拓跋氏建立。這個(gè)時(shí)候的北魏王朝已經(jīng)持續(xù)了一百多年，王朝矛盾重重、危機(jī)四伏。其中一個(gè)重大危機(jī)就是北方六鎮(zhèn)人心浮動(dòng)。

“六鎮(zhèn)”是北魏在北方邊境建立的六大軍鎮(zhèn)，用來(lái)防備北方草原強(qiáng)悍的柔然部族。六鎮(zhèn)西起內(nèi)蒙古巴彥淖爾東到河北張家口，自西而東為沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒。其中懷朔鎮(zhèn)的位置在今天的內(nèi)蒙古固陽(yáng)。當(dāng)時(shí)懷朔鎮(zhèn)有一家高姓兵戶，他家祖上本來(lái)是歷朝的官吏，一直在北朝的更替中歷代為官，后來(lái)在北魏任侍御史的高謐因罪流放到懷朔鎮(zhèn)成為兵戶。在世兵制的制度下世代當(dāng)兵。

高歡就是出生在這樣的兵戶之家的罪臣之后，長(zhǎng)大了就在懷朔鎮(zhèn)當(dāng)了一個(gè)普通的鎮(zhèn)兵。高歡的逆襲之路從他遇到自己后來(lái)的結(jié)發(fā)妻子婁昭君開始。婁昭君是鮮卑貴族，因?yàn)榕既豢吹搅嗽诔巧戏鄣逆?zhèn)兵高歡，被他的氣質(zhì)所折服而果斷地認(rèn)定，這個(gè)人就是自己的丈夫。鮮卑貴族之女婁昭君嫁給了鎮(zhèn)兵高歡，帶來(lái)了嫁妝，嫁妝里有馬。有了馬的高歡可以從一個(gè)鎮(zhèn)兵升任為隊(duì)主，一個(gè)隊(duì)主能手下有一百人。

六鎮(zhèn)起義爆發(fā)后，六鎮(zhèn)之一的玄柔鎮(zhèn)鎮(zhèn)兵杜洛周聚上谷郡流民爆亂。玄柔鎮(zhèn)就是今天的內(nèi)蒙古興和縣。杜洛周是高車族，屬于六鎮(zhèn)最低層的階級(jí)。高歡投了杜洛周，因?yàn)榭床簧隙怕逯艿臑槿擞滞读肆硪粋€(gè)義軍首領(lǐng)葛榮，葛榮原來(lái)是懷欮鎮(zhèn)將。高歡又覺(jué)得葛榮也不成氣象，于是反而投了朝廷鎮(zhèn)壓起義的爾朱榮。高歡給爾主榮出主義：現(xiàn)在應(yīng)該乘著鎮(zhèn)壓流民起義發(fā)展自己的勢(shì)力。朝廷里為政混亂，天子又蠢又弱，胡太后淫亂成性，不如以清君側(cè)的名義把持朝政。

爾朱榮非常欣賞高歡，對(duì)高歡的話認(rèn)為是非常有道理，于是進(jìn)逼洛陽(yáng)發(fā)動(dòng)了“河陰之變”。胡太后為了控制朝政，毒死了親生的兒子孝明帝元詡，另立了一個(gè)三歲的小皇帝元釗，這給了爾朱榮政變的理由。爾朱榮攻打洛陽(yáng)，把小皇帝元釗和胡太后都扔進(jìn)了黃河，另立元子攸為皇帝。

爾朱榮的長(zhǎng)女叫作“爾朱英娥”，她是被胡太后毒死的親兒子孝明帝元詡的妃嬪?，F(xiàn)在爾朱榮立了元子攸為皇帝，于是又讓自己的女兒爾朱英娥再嫁給元子攸，并且被立為皇后。爾朱皇后對(duì)于二婚丈夫孝莊帝元子攸非常不客氣，一點(diǎn)不放在眼里，動(dòng)不動(dòng)就把自己父親抬出來(lái)。只要天子一親近妃嬪，爾朱皇后就對(duì)天子呵斥：你是我父親立的皇帝，想立你就立，想廢就廢，就算是我父親自己想做皇帝，你能怎么樣？

元子攸不但是爾朱榮的傀儡，而且還得被自己妻子指來(lái)罵去，于是痛心決心，借著爾朱英娥懷孕生子的時(shí)機(jī)一舉殺了入宮探視的爾朱榮和他的長(zhǎng)子爾榮菩提。爾朱榮一死爾朱氏也四分五裂不成氣候再也不足為患。于是在爾朱榮手下蟄伏已久的高歡實(shí)現(xiàn)了自己當(dāng)初給爾朱榮的建言。高歡掃滅了爾朱氏的余勢(shì)，自己重立了新皇帝，徹底把朝政把握在自己手里，成了實(shí)權(quán)在握的權(quán)臣。

爾朱榮的大女兒，曾經(jīng)做過(guò)孝莊帝皇后的爾朱英娥被高歡收納為自己的側(cè)室?；屎蠼o高歡做妾，高歡私下里對(duì)著爾朱英娥常自稱“下官”以示謙卑。爾朱英娥后來(lái)給高歡生了兩個(gè)兒子高攸和高凝，母子都深得高歡的喜歡。高歡甚至一度想讓爾朱氏代替婁昭君做正室夫人，讓她的兒子高攸代替婁昭君的兒子高澄做自己的世子。但最后還是被自己的老朋友司馬子如勸住了。

其實(shí)高歡娶了不只一個(gè)皇后，他還娶了爾朱英娥侄輩的小爾朱氏為妾，這也是一位皇后。小爾朱氏的父親爾朱兆是爾朱英娥的堂兄弟，是爾朱榮的堂侄。爾朱榮死后爾朱兆一度成為爾朱氏的首領(lǐng)，他也學(xué)著叔父的樣子立了長(zhǎng)廣王元曄為皇帝，把自己的女兒小爾朱氏嫁給他做皇后。元曄后來(lái)也被高歡誅滅爾朱氏余孽的時(shí)候殺了，小爾朱氏當(dāng)然也就歸了高歡。小爾朱氏也給高歡生了一個(gè)兒子叫高湝。

高歡新立的皇帝孝武帝元修是北魏的最后一代皇后，因?yàn)椴桓市淖龈邭g的傀儡而出奔關(guān)中又落入宇文泰手里。從此北魏分裂為東魏和西魏，東魏遷都于鄴城，高歡執(zhí)政十六年后善終。高歡的兒子高洋后來(lái)建立北齊，追尊自己父親高歡為“獻(xiàn)武皇帝”，廟號(hào)太祖。